Лишний персонаж (СИ)

— Вы все, — он демонстративно обвёл вокруг себя пальцами, — все вы — и ты, и девочки, и Рози — вы все абсолютно беспомощны. — Затем холодно добавил: — И это проблема.

Чужак убрал с лица улыбку. Мария понурилась.

— Рози рассказала тебе, что произошло в Институте? Мы их недавно проинструктировали.

Дети были в абсолютном шоке, когда узнали о Такахаши — или каким бы ни было его настоящее имя. Их это ударило даже сильнее, чем Кроули или полковника — дети и мысли не допускали, что враг может крыться среди своих. Даже крутой как горы Хейширо отчётливо занервничал.

— Да… — протянула Мария. — Ещё одна причина пожалеть, что….

— А ведь это может случиться где угодно и как угодно, — прервал её Кроули. — Любой может оказаться врагом. Знакомый в городе, друг…

— Именно поэтому я стараюсь держать их дома, — прошипела Мария. — Я отвечаю за их безопасность и…

— Это провальная тактика, дорогуша, — холодно ответил Кроули. — Ты… не сможешь защитить их от провала. От неудачных решений. — Он сложил руки на груди. — Можно только научить их. Вы ведь так уязвимы.

Мария отчётливо скрипнула зубами. Пальцы судорожно сжались на новой цепочке.

— Знаешь, я тоже хочу их защитить, — ровно произнёс Кроули. — Твоих девочек, и даже эту рыжую катастрофу. Я не желаю никому зла. Это одна из причин, зачем я пришёл сюда сегодня.

Мария подняла на него напряжённый взгляд.

— И что же ты хочешь сделать?

— Я знаю, что есть что-то ещё, — сообщил советник. — Что-то, что Скарлет оставил после себя. Они… пытаются скрыть связь между ним и Хиро.

— Эмия-сан?.. — удивилась горничная. — Но… Нет-нет, хозяин никогда не говорил ничего об этом мальчике! Я бы наверняка запомнила, это же… я бы запомнила…

Мария растерянно отвела глаза. Кроули покачал головой.

— Возможно, их цель сам Скарлет. Что ты мне скажешь, Мария? Я обыскал ещё не весь дом, так что всегда остаётся возможность тайника. У него была парочка в кабинете, так что…

— Нет.

Мария покачала головой. Кроули нахмурился. Последнее что ему было нужно, это очередная порция пререканий.

— Я думаю… — протянула горничная. — Я думаю, я знаю, что ты ищешь.

— Вот как… — удивился пришелец. — И что же это может быть?

Мария помолчала. Затем поднялась и, не сводя с него взгляда, подошла ближе.

— Я хочу… чтобы ты мне пообещал, — ровно произнесла она. — Пообещал, что не причинишь вреда моей хозяйке. Она всё, для чего я живу. И я не позволю… чтобы это прекратилось.

Кроули помолчал.

— А девочек мне повредить, значит…

Мария его прервала, схватив за плечи обеими руками и сдавив до боли.

— Обещай мне, — прошипела она глядя советнику в глаза.

— Обещаю.

Отпустив его женщина молча вышла из гостиной в холл и судя по шагам поднялась на второй этаж.

— Чёрт-те что… — пробурчал Кроули, массируя повреждённые места.

Единственным плюсом всего случившегося было то, что Марии действительно очень шла подвеска с топазами. Камни выгодно оттеняли её золотистые волосы.

Когда она вернулась в комнату, Кроули приподнял брови. В руках горничной был какой-то предмет. Мария остановилась в паре футов, с лёгкой неловкостью держа на весу небольшую книгу.

— Я нашла это… когда хозяин исчез, — пролепетала она чуть не плача. — Я знаю что не должна была… но не могла просто взять и… и всё это…

Кроули поспешно поднялся и обнял её руки своими. Мария, всегда такая свирепая, всерьёз готова была разрыдаться. Что же вызвало такую сильную реакцию, оставалось только гадать.

— Всё хорошо, — тихо произнес советник, заглядывая ей в лицо. — Ты не сделала ничего плохого… всё хорошо.

— Прости, что я так… — прошептала Мария и судорожно сглотнула. — Я просто… это всё, что у меня осталось…

Кроули позволил себе неслыханную фамильярность, и осторожно погладил расстроенную даму по щеке.

— Ну же, не говори глупостей, — тихо произнёс он. — У тебя ведь… У тебя всегда будет Роуз. Так?

Книжка громогласно хлопнулась на пол. Кроули с приливом паники понял, что Мария замерла, как будто её парализовало. Потом из серых глаз побежали крупные слёзы.

— О Боже, — ровно сказал Кроули.

Мария закрыла лицо ладонями и судорожно разрыдалась. Кроули поспешно обнял её и погладил по спине, тайно надеясь, что это всё ненадолго.

— Шшш… Всё хорошо…

Плечи Марии вздрагивали. Но внезапно сквозь рыдания отчётливо пробился странный звук, несколько отличный от всхлипываний. Он стал всё отчётливей, и Кроули понял, что это смех. Мария отняла руки от лица и, обняв Кроули, уткнулась ему в плечо, сдавленно хихикая вперемешку со шмыганьем.

— Если у тебя истерика, то лучше сразу прилечь, — заметил Кроули, успокаивающе поглаживая расклеившуюся горничную.

— Прос… ти… — выдавила Мария. — Я просто… я просто… Я такая дура, как я могла быть такой слепой…

Мария схватилась за его рубашку и несколько раз судорожно вздохнула, выравнивая дыхание. Может социальные навыки у неё были не на высоте, но самообладания хозяйке хватало — она справилась с приливом чувств поразительно быстро.

— Это так нелепо… — прошептала Мария. — Я так дорожила этим дурацким дневником, что я… Я совсем забыла, зачем я вообще появилась на этот свет…