Лишний персонаж (СИ)

— Я была бы разочарована, если бы было иначе, — сообщила Тереза.

Резко раскинув руки, она распахнула плащ — полы эффектно зависли в воздухе, будто застыв на ветру — и пригнулась. Оглянувшись всего на секунду, она посмотрела через плечо.

Тёмные в сумраке ночи глаза явно задержались на беловолосой девушке рядом с Кроули.

— Я рада, что ты в порядке, — тихо произнесла Тесса.

— Эй, минутку, ты же не соб… — начал советник.

— Я должна осмотреть их мастерскую, — отрезала Тереза. — Мы поговорим позже.

Рванувшись с места, она обратилась в темный силуэт над травой. Мгновенно оказавшись на другой стороне прогалины, силуэт зловеще слился с тенями ночного леса.

Выстрелы затихли. Уверенные твёрдые шаги за спиной Кроули заставили его обернуться.

— Ну вы, ребята, не спешили, — с кривой усмешкой заметил парень.

— Вам повезло, что мы вообще вас нашли, советник, — пророкотал голос из-под маски. — Этот ваш план был хорош, но чёрт возьми…

— Видимо, не настолько хорош.

С того момента, как Кроули организовал слежение за носителями, его не покидало ощущение, что он что-то упустил. Чего-то не хватало, какой-то детали, сделавшей бы хорошую идею отличной… И вдруг до него дошло: если носители потеряют телефоны, то вновь останутся без наблюдения!

А значит, нужно было что-то такое, чего они лишатся навряд ли. Например, одежды.

В строжайшей секретности — знали всего три человека — в Институт доставили партию чрезвычайно продвинутых маячков. И в столь же строжайшей секретности Кроули постепенно разместил их в одежде, обуви и сумках носителей, пока дети, послушно заголившись, развлекали Сакая в его машинах.

Сообщать им, конечно же, никто не стал. Кусанаги даже не поднял тему! Он, наверно, тоже смотрел «Искусство войны».

Разумеется, Кроули и сам таскал такие же. На случай, если противник заинтересуется скромным фрилансером, который всего лишь перекладывал бумажки целый день. Он стащил целую горсть, и зловредно напихал их во все швы, подкладки и подошвы.

И как только пленник аниме очнулся в том подвале, его интересовала одна лишь вещь — где же чертово подкрепление?

— Почему так долго, капитан? — Кроули узнал голос главы группы охранения. — Я провёл здесь, сколько, десять часов, как мне сказали? Откуда така…

— Сигнал с передатчиков ненадёжный, — прервал тот. — Ямаучи-сан говорит, что он вас предупреждал и…

Капитан вдруг отвлёкся, затем снял свой коммлинк.

— Полковник хочет с вами поговорить.

Вокруг собирались бойцы. Всполохи оружия Хиро и Скарлет всё ещё крутились где-то поодаль — дети наверняка гонялись за недобитыми зверушками. Кроули надел предложенный наушник.

— Поверить не могу, что ты и вправду составил протоколы на случай своего похищения, Лаки-кун, — раздался голос полковника. — Ты меня поражаешь каждый раз…

— Я просто дар Божий, вот и всё, — сообщил Кроули. — Их укрытие находится недалеко от этого места, я проведу…

— Не мели чепухи, — отрезал Кусанаги. — Мне доложили, что ты ранен, поэтому…

— Царапина! — возмутился Кроули.

— У тебя всё ещё течет кровь, — вмешалась вдруг Элли.

— Цыц!

Внезапно в эфире раздался суровый женский голос.

— Лаки-кун, я иду к твоей позиции, — сухо сообщила Мацумото. — Не вздумай от меня сбежать.

— Что за?.. У вас есть право на врачебную практику?

— Я тебе рот зашью… — прошипела она и прикрикнула: — Не вздумай двигаться! Полковник, прикажите ему!

— Это приказ, Лаки-кун, — поддержал Кусанаги. — Дождись получения первой помощи.

— Но их укрытие!..

Кроули сам не знал, что важнее — брать европейских штукарей за задницу, пока не поздно, или выяснить, какого чёрта Терезе столь срочно понадобилось на их базе. В любом случае, «сидеть на месте» был не вариант!

— Мы знаем, где ты был последние пару часов, вторая группа уже окружила их здание, — прервал полковник. — Отличная работа… советник. Теперь дело за нами.

Кроули издал протяжный вздох.

— Слушаюсь… — раздражённо протянул он.

Сняв коммлинк, он отдал его капитану. Тот молча забрал коммуникатор и отошёл, раздавая команды своим бойцам.

Солдаты, оставив рядом только пару патрулей, двинулись по направлению к заброшенному зданию. Огни оружия носителей полетали возле деревьев, потом скрылись, двинувшись туда же. Кроули рассеянно подумал, что Хейширо, возможно, тоже с ними, только его не видно. Эффект его оружия был довольно тусклым…

— Ты шатаешься.

Элли вдруг осторожно взяла советника под руку. Кроули удивлённо обернулся к своей спасительнице:

— Разве? Я не зам… мечаю…

Линия горизонта вдруг мягко накренилась, словно желая обратиться в линию вертикали. Это было так странно.

Он даже не ощутил удара о землю.

Троп — «Сюжетный Девайс»