Лисьи маски

— Единственное изменение, причем заметное, — это новый советник. На смену пребывающему в коме Алану Колди пришел один из его замов, Карл Майрен.

— Вот как? — сощурилась я. — И давно он у Колди был замом? Я что-то его не помню.

— С год где-то. Но он не был особо заметен. Либо сидел в замке за бумажками, либо катался по провинциям. А тут… Прямо шагу не ступить, чтобы на него не наткнуться! — возмущенно фыркнула хозяйка. — Впрочем… Ничего в баронстве существенно не поменялось, потому все быстро привыкли и стали жить, как прежде. Если бы не пропажа Кира… Я бы тоже не связала все в кучу. — Ее плечи поникли.

— Вы не виноваты, — сочла нужным сказать я. — От такого никто не застрахован.

— Вероятно, вы правы, — вяло отозвалась она. — Но я все равно себя корю… Что-то еще хотите знать?

— Да. Майрен. Насколько я знаю, он из Синдиката. Что он забыл так далеко от дома?

— А вот этого я не знаю, — развела руками Арайна. — Но ходят слухи, он из монастырских. По крайней мере, в магии сведущ, и очень.

Вот и кусочки мозаики начали вставать на место.

Майрен-младший знал, кто такие Линдерлины. Недаром же он на последнем приеме во время ссоры обозвал меня столикой тварью, которую нужно уничтожить. Если Карл и правда лортанец, вероятно, он в курсе, что я сбежала. Как заместитель Колди, думаю, он мог смотреть его документы. И, вероятно, нашел данные на Лису. Сопоставить все и сделать правильные выводы проще простого.

Да, теория стройная. Теперь интересно, насколько верная.

— Скажите, — робко проговорила Арайна, — вы думаете, за этим всем стоит Майрен?

— Точно не скажу, но такая версия есть.

— Вот же гаденыш, — хмуро процедила она. — Недаром он мне никогда не нравился. Гнилая душонка, людей использует к своей выгоде…

— Все мы в той или иной мере друг друга используем, — пожала я плечами.

— Но не так же! — гневно воскликнула она и, испуганно вытаращившись, на миг прикрыла рот ладонью, а затем торопливо проговорила, понизив голос: — Это так мерзко — использовать любовь чистой девушки в своих низменных целях!

— Что? — Я пристально на нее посмотрела. — Вы о чем?

— Майрен почти сразу после появления завел любовницу, — грустно пояснила хозяйка. — Об этом мало кто знает, но я Лию помню еще ребенком… Светлая и очень хорошая девочка. Не повезло — влюбилась в этого мерзавца по уши, а он этим и пользуется. Приходит к ней, когда хочет, не позволяет общаться с другими мужчинами, но близко к себе бедняжку тоже не подпускает. Вы, вероятно, знаете, какая беда у магов с интимной жизнью?..

— Не продолжайте! — Я торопливо выставила ладони, ощущая, как меня передергивает от омерзения.

Конечно, я знала.

Накопление магии у мужчин и женщин шло по-разному. У нас уровень энергии поднимался медленнее и не так высоко, как у противоположного пола. Соответственно, в магии доминировал именно мужской пол. Они сильнее, восстанавливаются быстрее, могут больше. Вот только существовало одно но: Богиня всемилостивая позаботилась о балансе. Потому физический контакт с женским полом забирал часть магической энергии у мужчины и передавал девушке. Не всякий, а именно тот, при котором мужчина возбуждается. Держаться за руки, спать в одной постели и так далее еще прокатывало, а вот обычный поцелуй уже срабатывал. А полноценное занятие сексом или минет опустошали мужчину до дна. Соответственно, в мужских монастырях практиковался полный либо частичный целибат как способ не разбазаривать драгоценную магию. И именно потому при обучении взрослых послушниц в женских монастырях уделяли немалое внимание тому, как эту энергию у мужчин забрать, если потребуется.

Смешно, что нас, воспитанниц монастырей, часто называли шлюхами. Хотя по факту полноценной близостью с моими сестрами могли похвастаться только те редкие счастливчики, коих выбирали в качестве мужей. То, что мы знали, как доставить мужчине удовольствие и получить требуемое — начиная от сведений, заканчивая магической энергией, — не делало из нас доступных. Желанных — да, доступных — ни в коем случае.

Основной идеей монастырей Богини, главным заветом, оставленным нам покровительницей, являлась простая аксиома: женщина должна быть свободна в своем выборе. Мы не хуже и не лучше мужчин, такие же люди. И вокруг этого и крутилось все, что происходило в стенах монастырей.

Так вот… Из любого правила есть исключения, и в этом они тоже имелись. И завязаны были на главную женскую слабость — чувства. Если девушка влюблена в мага, тот терял только половину накопленной энергии. Если любовь взаимна — энергия удваивалась и делилась пополам.

Большая часть магов на личной жизни ставила крест. Некоторые, поромантичней, искали любовь. А такие беспринципные ублюдки, как Майрен, предпочитали держать под боком безнадежно влюбленных девушек, с которыми время от времени можно сбросить напряжение без особого вреда для магии. Самое поганое, что взамен они не давали ничего, разрушая жизнь и лишая будущего несчастных, которые не находили сил разорвать порочные путы.