Лисьи маски

Когда мои пальцы опалило вязкое тепло, я стряхнула с себя оцепенение и со страхом уставилась на сурового Хедрика:

— Это слишком!

— Зато быстро, — выдохнул он устало. — Времени доказывать лояльность у меня нет. А без тебя я могу опять лишиться брата. Теперь уже навсегда.

— Ясно. — Я немедленно сосредоточилась. — Идем, по дороге расскажешь, что произошло, пока я томилась в подземелье.

Мы торопливо шли по подозрительно пустому особняку, и Хедрик сжато поведал, что лортанцы предъявили какой-то древний документ, по которому эта ситуация подходила под разряд «индивидуального спора». Потому остальные мужские монастыри признали, что Лортан в своем праве, а Северное баронство, которое хотело помочь, оказалось связано по рукам и ногам, как, собственно, и женские монастыри. Да и прорвать кордон элиты Лортана — та еще задачка.

Так что все повисло на нитке: Райндэн отмалчивается, Лортан угрожает и выжидает, наши союзники ждут шага какой-либо из сторон.

Услышав это все, я… немного расслабилась. Кусочки мозаики сложились в общую картинку.

— Стоять Лортану под нашими стенами до полного посинения, — хмыкнула я презрительно.

— Уверена? — внимательно посмотрели на меня.

— Да, — кивнула я твердо. — Если мои сестры не применили… — я запнулась, осознав, что чуть не произнесла запретное «а-тираи», и выкрутилась: — кое-что из нашего тайного арсенала, значит, ситуация некритическая. Стены зачарованы так, что даже ваши лучшие маги их не проломят, продовольствия на территории монастыря хватает — недавно же сбор урожая был. Колодцы внутри стен имеются в достаточном количестве. Если понадобится что-то вне стен…

— Подземный ход? — проницательно спросил Хедрик.

— И не один.

— А по ним…

— Нет, — качнула головой. — Их не так просто найти, а даже если получится — открыть.

— Признаться, ты меня успокоила, — слабо улыбнулся он.

Мы остановились у привязанных к забору лошадей, готовых к долгому пути. Я поежилась, наконец осознавая, что осень давно перевалила за середину и постепенно становилось все холоднее. Даже странно… Последний раз, когда я была вне своей тюрьмы, погода стояла жаркая и слегка удушливая.

— Держи. — Монах снял с седла бурого жеребца теплый плащ. — Сейчас по вечерам и ночам прохладно.

— Спасибо, конечно, — усмехнулась я, накидывая его на плечи. — Но, если что, я умею меняться так, чтобы холод не досаждал.

— Полезное свойство, — вернул он усмешку и забрался на каурую лошадку.

— А там, — я кивнула в сторону покинутого особняка, стараясь особо не рассматривать — сердце сжималось от боли, — все мертвы?..

— Усыплены, включая Карла. Я целитель. Мне неприятно убивать.

Понимающе кивнув, я взобралась в седло и спросила:

— Ну что, Хедрик… Станешь первым монахом, попавшим в стены женского монастыря?

— Сочту за честь, — хмыкнул он и махнул рукой, предлагая мне возглавить наш небольшой отряд.

Мы мчались почти без отдыха, заботясь лишь о том, чтобы не загнать лошадей. Благо животные попались выносливые.

За те десять дней, что мы провели в пути, я успела узнать подробности того, как Хедрик искал подтверждение моим словам. Все же дар ветра — весьма полезная штука. Меньше чем за неделю он успел побывать в Лортане, расспросить монахов, порыться в архиве, в том числе там, куда ему, по идее, ход был заказан. А потом, под предлогом того, что собирается присоединиться к осаде, он вернулся в Синдикат.

— Знаешь, я всегда знал, что Лортан — не сборище праведников, — откровенничал Хедрик во время одного из коротких привалов. — Но никогда не думал, что это настолько мерзко — ощущать себя одной из рядовых пешек, которой хладнокровно манипулируют. Наверное, это заслуга наставника… Он умел создать у послушников впечатление, что они очень важны для монастыря. Уникальны. Выше остальных… Это порождало слепую веру в собственную исключительность и высокомерные утверждения, что монастырь никогда не станет поступать с нами так, как с серой массой.

— Но с Киром он перестарался, — заметила я и откусила кусок слегка подсохшей лепешки.

— Кир неохотно поддавался на эти манипуляции еще тогда. Он, пожалуй, единственный на моей памяти, кто осмеливался спорить с наставником. Но тот все прощал из-за таланта своего ученика. А таким образом… видимо, хотел его сломать.

— Вот только вышло наоборот, — пробормотала я и спросила: — И что дальше?

— Ты ведешь, — пожал плечами он.

— Я не о текущей ситуации. Если все закончится хорошо для нас… Что ты будешь делать? В Лортан обратно тебе ход заказан. Пойдешь в другой монастырь?

— Ну уж нет, — скривился, можно уже сказать, бывший монах. — Хватит с меня дерьма. Уж лучше и правда лечить обычных людей, чем связываться с этой всей грязью.

— Разумно, — одобрила я такое решение. — Кстати, мы почти приехали.

— До Райндэна еще дней пять, — непонимающе нахмурился он.

— Это если по дороге, — снисходительно ухмыльнулась я. — А мы пойдем другим путем.

К вечеру следующего дня мы подошли ко входу в один из подземных коридоров, что вели на территорию Райндэна, и Хедрик изумленно выдохнул:

— В жизни бы его не нашел.