Лисья нора

Движение чуть дальше по коридору заставило Нила отвлечься. У его двери стояло сразу пятеро незнакомцев. Сет открыл на стук и поздоровался с гостями, похлопав каждого по спине или «дав пять». Вскоре из комнаты выглянула Элисон. Прижавшись к Сету сзади, она тщательно обшарила карманы его штанов и вытащила на свет все содержимое. Улов оказался небогат: зажигалка и мятая пачка жевательной резинки.

Сет недовольно покосился на нее через плечо.

— Послушай, я не идиот.

Элисон закрыла ему рот поцелуем и вернула зажигалку на место, а жвачку бросила за спину, как бесполезный мусор, при этом едва не попав в Мэтта, который как раз вышел из комнаты вместе с Дэн. Машинально уклонившись, Мэтт заметил Нила, и его лицо неожиданно просветлело от облегчения.

— Нил, ты все-таки решился! — громко воскликнул он, заставив обернуться Сета и Элисон. Нил обвел взглядом всех Лисов по очереди, соображая, что же пропустил. — Элисон с Сетом сегодня хотят прошвырнуться по барам в центре, ну а мы собираемся устроить киномарафон. Пожелания или предложения будут?

— Уезжаете из кампуса? — спросил Ники у Элисон. — Серьезно?

Элисон состроила злую гримаску и еще крепче обняла Гордона за пояс.

— Не твое собачье дело.

Мэтт смерил ее суровым взглядом, но продолжил общаться с Нилом:

— Рене сейчас вернется с бухлом, а для вас двоих обещала взять что-нибудь безалкогольное.

— Напрасная трата денег, — вздохнул Эндрю. — Сегодня Нил пьет за мой счет.

Когда до остальных дошел смысл его слов, Дэн почти целиком высунулась из дверного проема.

— Надеюсь, ты сейчас пошутил? — жестко бросила она.

— А вот и нет, — ухмыльнулся Эндрю.

— В прошлый раз, когда Нил поперся с вами, ему пришлось добираться домой автостопом! — бушевала Дэн.

Приятели Сета глазели на обоих с нескрываемым любопытством, однако Даниэль этого словно не замечала. Наставив палец на Эндрю, она прошипела:

— Никуда он с вами не поедет. Не хватало еще, чтобы он коньки отбросил.

— Господи, Дэн, — с досадой проговорил Ники, — такое ощущение, что ты нам совсем не доверяешь.

— Вам никто не доверяет, — вставил Мэтт. — Что вы затеяли?

— А вот тебя это точно не касается, — подал голос Аарон.

— Я сказала, он никуда не поедет, — отрубила Дэн и обратилась к Нилу: — Нил, не позволяй им помыкать тобой.

Эндрю толкнул Нила локтем в бок и произнес на немецком:

— Видел, да? До чего трогательно! Прямо трясутся над тобой. Достали со своей заботой. Скажи, что ты большой мальчик.

Эндрю мягко принуждал его переступить черту, чуточку приоткрыть завесу обмана, звавшегося Нилом Джостеном, и это шло вразрез со всеми его принципами. Однако он сам выбрал Эндрю, а потому затолкал страх поглубже и ответил на немецком:

— Они не настолько тупые, чтобы считать, будто мы едем просто выпить.

— Ох ты ж, твою налево, — изумился Ники, тоже мгновенно перейдя на немецкий. — Ты и по-немецки чешешь! Эндрю, ты знал? А почему нам не сказал?

— А надо было? — пожал плечами Эндрю. — Вам полезно хоть иногда узнавать что-то самостоятельно.

Хэммик помахал рукой Аарону.

— Вспоминай, быстро. Мы за последние месяцы обсуждали что-нибудь компрометирующее?

— Вроде нет, если не считать твоих непристойных фантазий о том, что ты мечтал бы с ним сделать. Похоже, ты спалился на обоих языках. — Аарон посмотрел на Нила: — И когда же ты собирался нам сообщить?

— Никогда, — ответил Нил. — После всего, что я от вас натерпелся, я решил, что ничем вам не обязан.

Аарон на это лишь равнодушно пожал плечами и промолчал. Ники потер лоб и что-то пробормотал себе под нос. Старшекурсники таращились на Нила, онемев от удивления. Мэтт первым обрел дар речи, но сумел лишь промямлить:

— А я думал, ты по-французски говоришь. Это же французский был — утром, на шоу Кэти?

— Увидимся завтра, — сказал Нил на английском.

— Погнали, — сказал Эндрю и направился по коридору в сопровождении Кевина.

— Нил, это плохая идея, — предостерегла Дэн.

— Знаю, — уходя, кивнул Нил.

Аарон и Ники двинулись за ним. Гуськом они спустились по лестнице, все в черном, кроме Нила, который маячил посередине светлым пятном. В машине, как и в прошлый раз, он сел сзади, зажатый с обеих сторон близнецами. Едва он пристегнулся, как Ники, обернувшись с переднего сиденья, кинул ему на колени пакет. Заглянув внутрь, Нил увидел черную ткань.

В прошлую поездку почти весь путь компания проделала молча; на этот раз обстоятельства поменялись: таблетка обеспечивала Эндрю еще примерно час бодрости. Ники и Эндрю всю дорогу болтали про кино и музыку, при этом Эндрю из духа противоречия горячо оспаривал каждое слово Хэммика. Уже на самом подъезде к Колумбии Эндрю сделался вялым, и говорил теперь в основном только Ники, а паузы между ответами Эндрю становились все длиннее.

В ресторанчике «У красотки» сегодня было так же людно, как в их прошлый приезд, но им повезло: выезжавший автомобиль как раз освободил место на стоянке. Припарковавшись, Ники победно вскинул кулак, и все пятеро вошли внутрь. В очереди к столикам перед ними стояло еще две компании. Кевин назвал хостес свое имя. Эндрю посмотрел на Нила.

— Нужно определиться с количеством крекеров. Ты будешь?