Лисья тень

Рядом с ним стояла призрачная фигура девушки в простой одежде, с волосами, собранными за спиной. Она подняла руку и коснулась его лица, печально улыбнувшись, а потом исчезла. Вместо девушки в воздухе повис мерцающий белый шар, тот самый, что привел нас к учителю Дзиро. Он медленно взлетел ввысь.

— Дайсукэ-сан. — Я шумно втянула носом воздух, а Чу подошел к поверженному аристократу, опустив уши. — Вы нас слышите? Вы живы?

Самурай не шелохнулся. Я сглотнула ком в горле и хотела было отвернуться и отыскать остальных, но Чу вдруг заскулил и поддел носом пустую ладонь аристократа.

Рука, подрагивая, поднялась, будто ее потянули за веревочку, и погладила собаку за ушами. Я ахнула. Самурай поднял голову, щурясь во мраке.

— Ю… Юмеко-сан, — пробормотал он, судорожно выдохнув. — Вы живы. Удалось ли отыскать… учителя Дзиро?

Я молча кивнула, и он заметно расслабился.

— Yokatta [47], — прошептал он с облегчением. — А… что стало с демоном? Где… Каге-сан?

Тяжесть в груди стала почти невыносимой.

— Его нет, — быстро ответила я. — Ябурама мертв, а Тацуми… Тацуми больше не с нами.

— Получается… я не справился… — Аристократ опустил голову. — Я не смог его защитить.

— Нет же, — проговорила я, и Дайсукэ быстро поднял на меня взгляд. — Он не умер, Дайсукэ-сан. Ябурама так и не смог его победить. Но сейчас не стоит об этом переживать. Тацуми…

Демон. Еще более опасный, чем Ябурама. И это моя вина.

— Простите меня, Юмеко-сан, — проговорил Дайсукэ, все еще не сводя с меня глаз. — Наверное, я сильно ударился головой или у меня галлюцинации от потери крови, но… простите мне мою наглость, но… у вас что… ушки?

— Да, она кицунэ, — раздраженно произнес женский голос. К нам подошли Рэйка вместе с перевязанным ронином. — И была кицунэ все то время, что вы были знакомы. Это отнюдь не новость, к тому же сейчас у нас есть заботы поважнее. Тайо-сан… — Она посмотрела на Дайсукэ, и ее лицо смягчилось — на нем проступила тень сочувствия. — Нужно перевязать ваши раны. Встать сможете?

Дайсукэ, который по-прежнему изумленно смотрел на мои уши, кивнул и поморщился от боли.

— Да, только дайте минутку.

Окамэ тут же подался вперед, закинул руку аристократа себе на плечи и помог ему подняться. Дайсукэ стиснул зубы от боли, а ронин застыл, дожидаясь, пока аристократ встанет на ноги.

— Окамэ-сан… — пробормотал аристократ, когда наконец восстановил равновесие, все еще опираясь на ронина. — Я… Так рад, что вы целы. Простите мне мою слабость. Мне так совестно, что я не смог помочь вам и Тацуми-сану.

Ронин усмехнулся.

— Я особо ничего не видел после того, как сволочь-óни разнес вышку, — сообщил он, — но, сдается мне, ты порубил целое войско этих гадких спиногрызов, да еще в одиночку? Не знаю, как тебе это удалось, но слабак точно на такое не способен.

Аристократ слабо ему улыбнулся.

— Arigatou gozaimasu.

Окамэ вздохнул, а потом посмотрел на меня и на мико.

— Итак, — с натянутой беззаботностью проговорил он. — Юмеко-тян на самом деле кицунэ, священник спасен, а Каге-сан, судя по всему, слетел с катушек, разрубил óни и сбежал. Ну и ночка. Я что-нибудь упустил?

— Госпожа Сатоми, — напомнила Рэйка. — Не будем о ней забывать. Мы по-прежнему не знаем, где она и что замышляет. Она явно заманила нас сюда на верную смерть, но теперь, когда мы нашли учителя Дзиро, она, скорее всего, нападет на нас снова. Нужно поскорее выбираться отсюда.

— Решено, — проговорил еще один голос, принадлежавший учителю Дзиро, который, перешагивая через горы щебенки и куски доспехов, шел к нам. Ко спешила следом. Вид у священника был очень серьезный. — Времени мало. Нужно…

Ноги у него подкосились, и он едва не упал, но Рэйка успела подхватить его под руку. Я взяла деревянное ведро, валявшееся в грязи неподалеку, перевернула и поставила перед учителем, и священник со стоном опустился на него. С минуту он сидел неподвижно, тяжело дыша, а потом поднял голову.

— Время играет против нас, — задыхаясь, проговорил он и окинул всех взглядом, задержав его на мне. — Кицунэ… — Он немного помолчал. — Юмеко-сан… Драконий свиток у тебя с собой?

Я кивнула, оцепенев.

— Да, учитель Дзиро.

Он сощурился.

— Ты должна отнести его в храм Стального Пера. Монахи, живущие там, его защитят. Важнее всего — отнести свиток в храм, ты меня поняла? Нельзя допустить, чтобы Дракона снова призвали в наш мир. Рэйка-тян, — продолжил он, и мико тут же выпрямилась. — Мы отправимся с ней. Будем защищать ее в пути. Нельзя допустить, чтобы свиток попал в руки злодеям вроде госпожи Сатоми.

— Да, учитель Дзиро, — сказала Рэйка и кивнула. — Поняла.

— Эй, и о нас не забудьте! — вмешался ронин. — Я проделал такой долгий путь, бился с демонами и кровавыми магами, получил по шапке от óни. Мне кажется, я заслужил право отправиться дальше с Юмеко-тян и дойти с ней по меньшей мере до храма Стальной Птицы, или как его там.