Лисья тень

— Тацуми? О, он по-прежнему где-то здесь. — Демон постучал себя по голове кривым черным когтем. — Думаю, он видит и слышит все, что здесь происходит, — совсем как я раньше. Однако ему не хватает силы, чтобы меня прогнать теперь, когда я взял над ним верх. Ни один человек на такое не способен. — Он улыбнулся еще шире и оглядел меня с головы до ног. — Я хотел бы лично поблагодарить тебя, лисичка, — признался он. — В конце концов, я здесь именно из-за тебя.

У меня внутри все похолодело.

— Как это? — шепотом спросила я.

— Видишь ли, обычно мне не пробиться сквозь защитную стену Тацуми — он тщательно сдерживает свои эмоции и не дает мне ни малейшего шанса проникнуть в сознание. Но, с тех пор как появилась ты, его бдительность с каждым днем таяла. Ты его отвлекаешь, заставляешь испытывать чувства. Заставляешь думать о том, кто он такой и чего хочет. Именно это мне и требовалось. Сегодня, к примеру, последние его мысли перед тем, как утратить надо мной контроль, были о тебе.

Я опустилась на колени. Ужас и тоска тянули вниз не меньше, чем тяжелое платье. «Нет, — подумала я, — Тацуми! Не может быть, чтобы ты и впрямь умер… из-за меня».

Демон опустился на корточки, балансируя на пальцах ног, так, чтобы мы оказались лицом к лицу.

— Если тебе от этого полегчает, — насмешливо прошептал он, — знай, что он слышит каждое наше слово, но ничего не может поделать. И, должен тебе сказать, после стольких лет заточения в его сознании мне очень приятно ощущать его боль и отчаяние. А, и вот еще что! — Он наклонился ближе и почти неслышно произнес: — Он ведь начинал тебе доверять, лисичка. А Тацуми в жизни никому не верил — клан жестоко наказывал его за любую привязанность и проявление слабости. — Демон поднял руку и указал кривым черным когтем на мой лоб. — И все же он стал доверять тебе, кицунэ, которая его обманула, которая лгала ему с самого начала. И теперь он отлично видит, кто ты на самом деле, и знает, как жестоко ты его предала.

Я зажмурилась. В горле встал ком.

— Отпусти его, — прошептала я, чувствуя на себе жестокий, насмешливый взгляд óни, рассматривающего меня сквозь купол.

— Что-что? — ехидно переспросил óни. — Не расслышал, что ты сказала.

Открыв глаза, я встретила ярко-красный взгляд демона.

— Отпусти его, — повторила я, и на этот раз мой голос не дрогнул. — Возвращайся в меч, или увидишь, на что способна кицунэ.

Демон расхохотался. Выпрямившись во весь рост, он отступил и широко улыбнулся, обнажив жуткие полумесяцы клыков.

— Какая ты забавная, лисичка, — заметил он. — Вот почему я пока оставлю тебя в живых. Впрочем, не беспокойся — уже скоро я убью и тебя, и всех, кто тебе дорог. Твои близкие будут погибать один за другим в самые неожиданные моменты. Ронин, аристократ, священник, служительница святилища, двое щенков. Я убью вас всех, а Тацуми придется смотреть, как я разделываю тебя на куски. Таково будет его наказание за то, что заточил меня в своей упрямой голове так надолго. — Его глаза сверкнули, и я заметила в их глубине неудержимую ярость и презрение, от которых кровь в моих жилах похолодела. — Так что не бойся. Когда мы снова встретимся, я позабочусь о том, чтобы твоя смерть была медленной и мучительной, обещаю.

Наклонившись ко мне, он вытянул руку и коснулся защитного барьера, который зашипел, защелкал и заискрился от его касания. От когтистых пальцев в воздух поплыли клубы дыма, но óни, казалось, не замечал этого. Широко улыбаясь, демон Тацуми наклонился еще ближе, понизив голос до хриплого шепота:

— Если думаешь, что можешь меня остановить, Юмеко-тян, придется приложить немало усилий, поверь мне. Игра только началась.

Отступив, он присел, оттолкнулся от земли и подпрыгнул и через секунду оказался на крыше замка. Потом он прыгнул еще раз — и взмыл на другую башенку, повыше. Его черная тень поднималась все выше и выше. На миг он застыл на самой высокой башне, и на фоне луны проступил его рогатый силуэт с густой развевающейся гривой, а потом он перескочил на противоположную сторону замка и пропал из виду.

Через несколько минут поисков мы нашли наших товарищей. Ронин слабо пытался высвободиться из-под обломков смотровой вышки, придавленный досками. Каким-то чудом он избежал серьезных травм, не считая большого фиолетового синяка на лбу и нескольких царапин на руках и ногах.

— Сами ками даровали тебе удачу, — пробормотала Рэйка с невольным восхищением, перебинтовывая очередную его царапину полоской ткани. — Или твоя голова тверже пушечного ядра!

— О, уж об этом всем известно, — с гордостью сообщил Окамэ, постучав себя по лбу костяшками пальцев. — Такую голову ни за что не пробить, поверь.

— Не уверена, что этим стоит хвастать.

А вот Тайо Дайсукэ повезло куда меньше. Обыскав поле битвы, Чу наконец привел нас в дальний угол двора. Аристократ стоял на коленях посреди камней в луже крови, опустив подбородок на грудь. Вокруг него были разбросаны обломки доспехов и оружия, и он крепко сжимал свой меч.