Лисий дом

Небесный Дар отвез меня обратно. Как и в прошлый раз, офицер делал вид, что ему все равно, но это был обман. Я знала, что он меня спас. Похоже, у меня появился долг жизни, который я нескоро отдам. Мне еще не представился случай спасти его.

– Можно высадить здесь? – попросила я, когда до мастерской оставался целый квартал.

Дракон без вопросов велел остановить повозку, и я вышла. Закончился день отдохновения, пожалованный хозяйкой, и я опять возвращалась. Ночевать было негде. Скорей бы уж опасность миновала, и мы с братом свиделись. Я бы осталась с ним, по вечерам читая книги, а по утрам гуляя у реки. Наверное, за время вынужденной разлуки он сильно подрос. Ему уже сравнялось тринадцать весен.

– Будь осторожнее, девушка, – бросил офицер и сжал ногами бока скакуна, трогаясь с места.

* * *

В мастерской оставалась только госпожа Драгоценная Шпилька да я. Вечер я потратила, помогая плести шелковый шнурок для окантовки кафтана. В продаже не нашлось подходящего, и хозяйке приходилось придумывать на ходу. Бесценный опыт! Но… О, бедные мои глаза. Хорошо, лисы не изнашиваются и не стареют быстро, как люди, иначе бы я давно ослепла, столько занимаясь рукоделием.

На другой день я отправилась на рынок по поручению Алого Пиона.

Я уже купила почти все необходимое и придирчиво копалась в ведре, выбирая моллюсков, когда по спине пробежал холодок. Притворившись, что ничего не происходит, я обтерла руки полотенцем.

– Ах! – воскликнула я, изобразив, что отряхиваю капли с юбок. – Вот незадача.

Достав зеркальце на подвеске, я попыталась рассмотреть, кто за спиной.

Признаться, я ожидала чего угодно, начиная от офицера и заканчивая лисами из клана, но при виде знакомого лица замерла, скованная ужасом.

– …девушка, с тобой все в порядке? Девушка! – оказывается, меня снова и снова окликал торговец.

– Да, все хорошо, господин, – безмятежно ответила я и добавила в голос недовольства: – Ну вот, платье испорчено. Так уж и быть, я возьму этих. Упакуйте дюжину.

Я наугад ткнула пальцем в раковины, но в голове билась только одна мысль: «Бежать, бежать, бежать!!!»

В город прибыл Золотой Лис.

* * *

Он совсем не изменился с нашей последней встречи, когда я была хинской девочкой с волосами цвета пепла. Чистокровные лисы медленно стареют. Все те же серые одежды мастера. Все та же уверенность и невозмутимость. В скупых, экономных движениях сквозила скрытая сила. Сразу видно, что это чужестранный воин! Только теперь вместо парных мечей-бабочек – обычный меч в скромных черных ножнах.

Волосы он собирал в узел на макушке, как местные жители, распустив часть по плечам. Шляпу не носил. Мужчина стоял ко мне в профиль, но я бы узнала его из тысячи! Эти узкие миндалевидные глаза и золотисто-медовая кожа – совсем не такие, как у жителей драконьего Королевства. Я помнила каждую черточку на этом суровом лице. Даже если бы забыла себя самое, его забыть невозможно.

Вот-вот обернется! Нет. Чем-то занят. Какое облегчение… Сосредоточенно поджал губы, прицениваясь к чему-то на соседнем прилавке и размышляя. Ему сейчас не до меня.

Надо уходить, но я почему-то иду следом, изображая, что выбираю товары в рыбных рядах. Главное – ненароком не попасться ему на глаза. Вдруг он растворился в толпе, исчезнув из виду! Где же он затаился???

Я остановилась и с трудом одернула себя, чтобы не начать озираться по сторонам. А вдруг он только этого и ждет? От него всего можно ожидать. Я знала, на что способен этот хитрый матерый Лис.

Сообразив, что упустила добычу, я вздохнула и покинула пахнущее рыбой и морем царство. Однако я раньше времени вообразила, что в полной безопасности, и недооценила старого врага! Стоило покинуть торговый квартал и углубиться в сеть переулков, меня поджидал неприятный сюрприз.

Чья-то сильная рука властно перехватила меня поперек груди и за шею. Чуть не задушив, злодей потащил меня в подворотню. Я наконец пришла в себя и начала яростно сопротивляться. Вскрикнула, привлекая внимание. Незнакомец тут же зажал мне рот, а я укусила его за руку.

Он зашипел и выругался по-хински, после чего спросил на языке Королевства:

– Кто ты и что тебе нужно? Почему ты следишь за мной? Кто тебя подослал???

Это был он, Золотой Лис. Моя Лиса, узнав врага, в ярости заметалась и выскочила из Тени, а я нырнула в спасительное убежище.

Лисица, выскользнув из чужих рук, которые сомкнулись вокруг пустоты, затявкала и понеслась задними дворами и непролазными ходами, ведомыми одному только зверю.

Однако напрасно она думала, что ей удастся скрыться. Враг обратился в крупного ярко-рыжего с золотым отливом Лиса, смахивающего на большого пса. Он погнался за моей Лисой, загоняя ее в угол. Бедняжка, обдирая бока, распушив хвост и тяжело дыша от азарта, мчалась прочь.

«Не догонишь! Не поймаешь!!! Я быстрее! Я хитрее!!!»