Лисий дом

Однако хозяйка мастерской уж начала хмуриться! Я поспешно достала шелковые шнуры, размеченные узелками, и принялась снимать мерки с заказчика.

– Прошу вас… – деликатно коснулась я его локтя, заставив приподнять руку. – Другую тоже.

Он раскинул руки в стороны, а я проворно выпростала квадратные «узлы дружбы» из петелек. В Хине приняты такие застежки, в то время как в Королевстве предпочитали ленты и завязки. Имперские варвары, например, любят пуговицы и крючки. Везде свои особенности… Нерешительно замерев, я думала, как попросить гостя скинуть рубашку. А он вдруг хмыкнул и сам стянул ее, оставшись в белом исподнем. Я отступила и потупилась.

Мерки будут точнее, если одежды на человеке немного. Практически на ощупь, стараясь не смотреть, я измерила плечи, шею, руки и спину мужчины. Потом занесла измерения в учетную книгу. Закрепив шнурок на вороте, я записала, какой длины будет одеяние. Хотя я смотрела в сторону, от этого было только хуже. Когда не видишь, остальные чувства обостряются. Ну вот и все! Слава небесам.

– Я закончила, господин.

Искоса посмотрев на него, я вновь потупилась. И тут же снова взглянула, как заколдованная. Мужчина доброжелательно улыбался.

– Эй, а как же головной убор? – приподнял он бровь.

Я замерла в нерешительности. Во дворец не принято входить с непокрытой головой. Но шляпа чиновника не годится. Кроме того, у Золотого Лиса нет придворного чина… Хозяйка поджала губы. Очевидно, она задавалась тем же вопросом, что и я.

– Господин, – обратилась она к заказчику. – Можно выбрать вышитую охотничью повязку, соответствующую воинскому сословию.

Золотой Лис одобрительно кивнул и присел, чтобы я могла измерить его голову. И опять я его коснулась, и снова всколыхнулись непрошеные воспоминания… Пустое. Больше я не буду им восхищаться. Детский идол низвергнут.

Передав Драгоценной Шпильке записи, я, пятясь, отошла в сторону и села в углу, ожидая, когда все закончится. Гость и хозяйка еще некоторое время обсуждали наряд, а потом хинец заторопился по делам. Напоследок он сказал, что завтра после полудня зайдет на примерку. Когда он нас оставил, я вздохнула спокойнее. Завтра – это завтра. Я могу десять раз улизнуть и скрыться. Мне такого не хотелось, но он вынуждал меня к бегству своим преследованием.

Он что-то задумал и играл в хитрую игру, правил которой я не знала.

* * *

Мы зажгли лампы и полночи стачивали детали. Пальцы делали ровные стежки, которые прятались за подвернутой тесьмой по краю. Теперь драгоценный травчатый шелк не посыплется на срезах. Заранее сделанные вышивки не подходили, потому что заказчик не был чиновником, но наряд нуждался в украшениях.

Не придумав ничего лучше, я выбрала лисохвост[27]. Эти вышивки не считались чисто женскими, однако в мужском костюме редко использовались. Готовые узоры нашлись в запасах, и я приложила их вдоль ворота.

– Ну как, госпожа? – поинтересовалась я мнением хозяйки.

– Красиво! – ответила она. – Однако заказчик может не понять.

– Отчего же?

Я взяла другие вышивки в виде темно-зеленых, почти черных продолговатых листьев.

Если их будет больше, цветы не станут сильно бросаться в глаза. Кроме того, у лисохвоста такой же красноватый оттенок, что и у одежд.

– А если так? – Я снова посмотрела на Драгоценную Шпильку.

– Да, пожалуй, смотрится неплохо, – согласилась она. – Только кайму надо украсить той же тесьмой, что и стыки на швах.

Лисохвост! Степная лилия, которая успокаивает и усмиряет гнев. Ее аромат ни с чем не спутать. Цветок, чьи соцветия напоминают пушистый хвост лисицы! Поймет ли враг, что я не ищу с ним войны?

«Пока что».

Сердце мое – сердце полукровки, полное страстей, пусть даже скрытых в самой глубине. Я ничего не забыла и не простила. Не настолько я великодушна и смиренна. Он разрушил мой мир, и я хотела знать почему. Тогда я приму решение.

* * *

Мне удалось сомкнуть глаза лишь под утро, да и то ненадолго. Стоило прилечь, как появилось таинственное создание, которое облюбовало меня, считая своей хозяйкой. Вокруг меня в полнейшей темноте засияла странная паутина. Заметив свечение, я ахнула и села на месте, откинув одеяло! Светилось все: руки, ноги и открытые, видимые глазу части тела. Потом я поняла, что светится не моя кожа, а то, что на ней и вокруг.

Хорошо, что Драгоценная Шпилька спала в отдельной комнатушке, иначе я бы не смогла это скрыть. Животное из королевского зверинца свивало вокруг меня кольца и водовороты, едва ощутимо лаская кожу. Вдруг создание, остановив свой танец, моментально впиталось в кожу и исчезло!!! Все в точности как с наместником.

«Что происходит?»

Я упала навзничь и уставилась в темноту, которую рассеивал пробивающийся сквозь бумагу на ставнях тусклый утренний свет. Сна не было ни в одном глазу. Я не чувствовала себя уставшей или ослабевшей, напротив, ощущала небывалый прилив сил.

«Это ты? Ты это сделало меня такой?» – мысленно спросила я.