Лисий дом

Я развернула циновку, лежащую в углу, и постелила на пол. Укрывшись юбками и тонким ватным одеялом, я все равно дрожала. Постепенно согревшись, я расслабилась, но заснуть так и не смогла. Невольно прислушиваясь к звукам, доносившимся с улицы, я различала только таинственные шорохи да голоса переклички проходящей по улице полуночной стражи. В остальном же было тихо и спокойно. Наверное, недавние противники уже разошлись или решили продолжить поединок в другом месте.

Что будет с ними? А со мной?

Сама виновата. Никто не видел, что меня провожал заказчик мастерской и подкарауливал у ворот стражник. Жаль, что я не догадалась затаиться и переждать в сторонке. Пусть бы себе дрались, если им так угодно. А потом, после завершения схватки, я бы тихо вернулась домой через лисий лаз под забором. Хозяйка бы не узнала.

«Задним умом все крепки!»

Сосед что-то видел, но что именно он рассмотрел? Девушки и госпожа, вероятно, не успели к началу поединка и лицезрели только результат. Вот и хорошо. Интересно, они поняли, что это из-за меня? Определенно. Или нет? Как все выглядело со стороны?

Женщинам при всем желании не заткнешь рот. Пусть я на хорошем счету, но швеи все равно проговорятся. Дурная слава закроет путь во дворец. Все, ради чего я годами работала, пойдет прахом.

«Эх…»

Я тоскливо вздыхала и ворочалась до самого утра.

* * *

Наутро Драгоценная Шпилька собрала всех в мастерской. Мы выстроились перед хозяйкой и ждали, что она скажет. Она была превосходно наряжена, впрочем, как всегда. В этом сезоне вошли в моду кремовые ткани с вышивкой в виде веток коралла. Ярким платьем она пыталась замаскировать следы усталости и бессонной ночи, но ей это не удалось. Сегодня женщина выглядела на свои годы.

Она не спеша прохаживалась перед портнихами.

– Не секрет, что вчера вы видели то, что нежелательно, – наконец изрекла она. – Те господа вхожи во дворец. Если все вскроется, не знаю, что будет с вами и мастерской! За распускание слухов последует наказание.

Мои товарки дружно вздрогнули от такой перспективы. Я тоже, но не от страха, а от неожиданности! Вот что задумала Драгоценная Шпилька. Она нашла способ заткнуть чужие рты.

– Маленький Цветок пока не будет отлучаться отсюда, – продолжила хозяйка. – Это для ее же безопасности. Вчера мы поговорили о том, что случилось.

Драгоценная Шпилька кинула на меня строгий взгляд. Я молчала, ожидая продолжения.

– Моя работница стала случайной жертвой происшествия, – заключила она. – Никто не смеет обвинять ее. Если услышу от кого-то хоть слово – тотчас вышвырну из мастерской! И никто в городе больше не примет вас на службу.

Все прониклись предупреждением.

– А теперь – за дело!

Мы разошлись по местам, разобрали работу и принялись кроить, шить и вышивать. Девушки, позабыв об угрозах хозяйки, тихонько пытались выспросить у меня подробности вчерашнего боя. Я отговаривалась тем, что виделась с братом, а на обратном пути столкнулась со старыми знакомцами, которые, что-то не поделив, затеяли драку. Портнихам пришлось принять это, ибо больше я ничего не рассказывала. Конечно, они были разочарованы, понадеявшись на скандал! Что поделаешь…

Мысленно я восхитилась хитрости Драгоценной Шпильки и ее организаторским способностям. Если б не великодушие хозяйки, я бы никогда не выпуталась. Теперь я у нее в неоплатном долгу.

* * *

Заточение в мастерской напоминало домашний арест, с той лишь разницей, что я стала добровольной затворницей. С одной стороны, это успокаивало, а с другой – пугало. Неопределенность всегда хуже знакомого зла.

Драгоценная Шпилька теперь держалась со мной холодно: я обманула доверие, зародившееся между нами. Однако я не теряла надежды, что былая дружба вернется. Талантливая швея возлагала на меня большие надежды, и тем сильнее было ее разочарование оттого, что я нарушила слово.

– Госпожа, – сказала я однажды, когда мы остались наедине. – Простите мне дерзость. Полноте сердиться! Я же не властна над чужими чувствами, словами и поступками. Мужчины – таинственные существа, их сложно понять.

Она отложила пяльцы.

– То же самое мужчины говорят о женщинах! – рассмеялась Драгоценная Шпилька.

Я с облегчением улыбнулась, когда поняла, что она больше не злится. Время идет, и обиды забываются. Однако я не обольщалась. До полного прощения еще далеко.

Хозяйка сунула мне в руки незаконченную вышивку:

– Верно, у тебя мало работы, раз ты снова говоришь о мужчинах! Чтобы к утру было сделано!

Разочарованно вздохнув, я принялась за дело, а наставница удалилась спать после ночных бдений над работой. Однако я тут же забыла свои обиды и восхищенно провела рукою по разноцветной переливчатой глади. На ткани оживали цветы и птицы, которые, казалось, вот-вот взлетят!!! Как же прекрасно! Мне до такого виртуозного мастерства еще учиться и учиться.

* * *

Под утро я заснула, привалившись к стене. И… снова стала Лисой. Зверь обнюхал вышивки и только хотел попробовать их лапой, как я от страха проснулась. Я ужаснулась, что работа будет испорчена. И… и… О великое Небо!

Я до сих пор оставалась Лисой.