Лисий дом

Но в то же время я не утратила способности мыслить, как человек. Теперь я все видела не со стороны, а изнутри зверя, его глазами. Не Лиса, а я переступала лапами. И не Лиса, а девушка встала и обошла комнату, ничуть не смущенная, что передвигается на четвереньках.

Вдруг мне опять стало страшно! Что, если я никогда не вернусь и навеки останусь Лисой?

В тот же миг мы разделились пополам, словно меня рассекли невидимым мечом. Я, Маленький Цветок, снова была сама по себе, а моя Лиса ушла в Тень. На всякий случай я ощупала и ущипнула себя за руку, убедившись, что все еще человек.

– Безумие!

Неужели настоящие Лисы каждый раз испытывают такое? Это просто удивительно! Немыслимо! Волшебно, восхитительно и пугающе одновременно! Я осознала, что в случившемся нет вреда, и решила попробовать снова, однако у меня ничего не вышло. Все произошло случайно, и я не знала, как опять слиться воедино со своей Лисой.

Ах, если бы Нос-по-ветру оказался рядом! Я бы расспросила старейшину обо всем. Значит, надо снова идти на поклон к Золотому Лису, а это сейчас невозможно. Интересно, сколько еще продлится мое заточение?

* * *

Выйти я не могла, зато ко мне могли ввалиться без приглашения. Незваный гость наведался в одну из ночей, когда зарождающаяся луна еще не манит звериную сущность, но уже намекает, что пора прогуляться и полюбоваться, а то и станцевать под ночными небесами.

Я спала, но моя Лиса бодрствовала. Она выползла из-под одеяла, тихонько прокралась вдоль ряда матрасов, на которых почивали портнихи, и подобралась к входной двери. Охранник сидя задремал. Плутовка лапой поддела дверные створки, раздвинула их и протиснулась во двор, но мужчина так и не проснулся.

Дальше – в лаз под забором. Прыг-скок, вниз, прочь! Убегает Лисица, стремительно несется в полночных сумерках. Вот облака расходятся в стороны, и бледный свет луны озаряет соседский сад. Отчего бы не присесть отдохнуть? Можно привести шубку в порядок и полюбоваться на ночное светило. В тиши скрипит калитка, постукивает по бамбуковой колотушке и бренчит в гонг смотритель усадьбы, и нервно каркает ворона, разбуженная посторонними звуками. Вскоре все опять стихает, и воцаряется тишина.

Лисице это не по нраву. Она принимается тявкать и подвывать, подняв мордочку в небеса. Для луны можно сложить песню…

– У-у-у! Кха-кха!!! У-у? – присоединяется к ночным песнопениям посторонний голос.

Старый знакомый! Лис с золотисто-красной шубой! Что за наглец. Явился сам, даже искать не пришлось. Моя Лиса, покой которой был нарушен, нехотя поднялась и затявкала в ответ. Звери сошлись. На расстоянии в полшага друг от друга они остановились и начали принюхиваться. И опять, когда самец попытался приблизиться, Лисичка отбежала и возмущенно фыркнула на наглеца. Ничуть не обескураженный, он сопроводил ее до мастерской.

Вдруг на месте зверя возник человек. Золотой Лис! Он нагнулся и неуловимым для глаза движением сграбастал Лисицу за шкирку. Та огрызнулась и попыталась укусить обидчика, но не сумела вырваться. Держал он крепко. Мужчина приподнял Лису, и она в панике завизжала. Сообразив, что ей больно, он тут же опустил ее и надавил на холку, прижав к земле. Больше не было больно, просто унизительно. Полная беспомощность! Бедняжка в панике заскулила.

– Тише, тише, – успокаивающе сказал хинец. – Все хорошо.

Лисица прислушалась к голосу.

– Ну же… Я не сделаю ничего плохого, – продолжал он уговаривать мою Лису.

Наконец она перестала дрожать и вырываться, смирившись со своей участью.

– Маленький Цветок, – позвал он. – Выходи из Тени.

Но ничего не получилось. Лисица ему не доверяла, и превращение не могло свершиться. Да и я не особо горела желанием встретиться с хинцем. Бессильно наблюдая из Тени, я разрывалась от желания помочь своему зверю и нежелания общаться с несносным человеком.

– Ладно.

Он досадливо вздохнул и отпустил Лису. Та на мгновенье замерла, все еще не веря в свободу, а потом отскочила подальше и сердито залаяла. Воин рассмеялся.

– Храбрая лисичка. Это хорошо.

Он присел на корточки и протянул руку. Лиса возмущенно фыркнула на обидчика, но убегать не спешила. Почему? Он протягивал ей полоску вяленого мяса. Скотоводы запасают его впрок, высушивая на солнце. Оно темное и такое жесткое, что не разжевать, и предназначено только для крепких челюстей кочевников. Аппетитный запах неудержимо манил плутовку. Мужчина, поддразнивая, помахал мясом перед мордой зверя.

– Кх! – принюхалась Лиса и неуверенно шагнула вперед.

«Нет! Не подходи к нему!!! – мысленно вскричала я, но глупая Лиса, не слушая, приблизилась еще на один шаг. – Не смей!!! Он враг».

Может быть, я сама до конца в это не верила, и потому не была услышана. Но я боялась за свою Лису. Слишком уж подозрительная доброта. Такие люди ничего не делают просто так. Сейчас он заманит ее и… и… Что дальше? Что он задумал???

Я вывалилась из Тени.

– Нет!

Глава 27

– Надо же, – улыбнулся он. – Испугалась за свою Лису?