Лисий дом

Она осталась в комнате, наблюдая, как стремительно идет исцеление. Я замыла пол, но проветрить не решилась, дабы не выстудить помещение, согретое жаровней. Пришлось зажечь сандаловую стружку в курильнице, чтобы прогнать неприятные запахи.

Рана офицера затянулась, и рука приобрела нормальный размер. Мужчина взмок, как в бане. С потом через кожу выходил яд. Мы с Жадеитовой Бусиной сообща перевернули больного, чтобы переодеть его и сменить постель. Я несказанно смутилась. Целительница покрикивала на меня, и я кое-как справилась, хотя отводила взгляд в сторону и пальцы мои дрожали.

– Глупая! – в сердцах выпалила женщина и отправила меня вынести тазик с помоями и принести горячей воды.

Я выскочила и огляделась. По коридорам гуляли сквозняки, и я озябла. Даже пальчики на ступнях поджались, защищаясь от холода и сырости. Я выбралась наружу.

Над заснеженной горной цепью разливался утренний свет. Там, где облачный покров сдуло ветром, полунамеками, бликами и черными мазками виднелись скалы.

Выплеснув помои в отхожее место и хорошенько вымыв таз снегом, я поспешно вернулась обратно. Мыло или щелок[32] я не нашла и решила, что вполне обойдусь каменной солью. Руки покраснели, но, по крайней мере, стали чистыми. Подол промок насквозь, и ноги озябли еще сильнее. Как бы не простыть на ветру!

«О великое Небо! Разве я рабыня?»

Я бы скорее согласилась бессонными ночами вышить дюжину узорчатых платьев, чем еще раз это повторить. Подумала так – и устыдилась. Разве пристало морщить нос, когда я виновна в недуге Дракона? Между тем он, сгорая от внутреннего жара, сбросил одеяла и раскинулся на постели в бесстыдной наготе, лишь набедренная повязка прикрывала тело. Я вернула таз Жадеитовой Бусине и, застыдившись, умчалась прочь. Женщина насмешливо фыркнула вслед.

Не ива на ветру,
Не цветок у обочины,
Просто служанка.

Мне ли роптать? Остается смириться с обстоятельствами. Уйти отсюда я не могу. Дороги обратно не знаю. Внизу пропасть, снаружи холод, а тепло только в доме. Тепло – и лисы! Пожалуй, мне даже интересно, как они живут. Мои соклановцы не столь высокого рода, и магия их порядком отличалась.

Разглядев, откуда проникают лучи света, я дошла до кухоньки, где на кирпичной плите, намертво вделанные в отверстия над очагом, гордо стояли гигантские глиняные горшки. Паренек в сером стеганом, как у послушника монастыря, наряде зябко кутался в одеяло, подбрасывая в очаг бездымный уголь. Золотой Лис примостился на топчане и сидя дремал, прислонившись к стене. Стоило мне появиться, как он встрепенулся и посмотрел на меня.

– А вот и ты, лисичка, – сказал он и снова закрыл глаза.

Я полюбопытствовала, и юноша подсказал мне, где набрать воды. В одном горшке был кипяток, а в другом – вареный рис, над которым курился пар. Внезапно я ощутила, что безумно голодна. Я сглотнула, и в животе заурчало.

Золотой Лис приоткрыл глаза:

– И мне положи.

Молодой Лис, подмигнув, молчком наполнил две миски. С удивлением я взирала, что он наскреб хрустящего поджаренного риса со стенок. Настоящее лакомство! Это я любила больше всего. Сначала я подумала, что оно предназначено воину, но ошиблась: паренек подал миску мне. Благодарная, я поклонилась, а он проказливо усмехнулся. Вспомнив о Жадеитовой Бусине, я указала на пустую миску, и юноша отложил риса на ее долю.

Сверху на рис приземлилась незатейливая добавка в виде овощных солений. У меня побежали слюнки.

Забрав еду и чайник с водой, я вернулась обратно к больному. Мы с целительницей утолили голод. Между тем драконья тварь, завершив свою миссию, решила покинуть больного. Паутина парила в воздухе и растекалась по полу и циновкам. Женщина подозрительно сощурилась.

– Что это за диковина? – спросила она.

– Драконья тварь.

Проявляя осторожность, Жадеитовая Бусина отпрянула. Она не касалась паутины, но и страха не выказывала. Женщина уставилась на странное создание и поджала губы.

– Хм… – опять рассердилась целительница. – Откуда она взялась?

Я смутилась, не желая лгать.

– Госпожа, прошу вас, не спрашивайте! Поверьте, ваши родичи все знают.

Она нахмурилась.

– Это я уже поняла.

* * *

Я безумно устала и задремала у постели больного. Потом природа заставила меня выйти на улицу, прямо в заснеженную черно-белую хмарь. Мне казалось, это сон, безумный сон! Как же так? Лисы умеют путешествовать через Тень!!! Разве не чудо? Я ущипнула себя, но не проснулась.

Значит, старейшина может проникнуть в любое место, даже самое тайное. Например… во дворец?

«Интересно, все лисы так могут?»

Прочь мятежные мысли! Подумаю об этом позже.

В вышине тонко-тонко кликала птица, или то было горное эхо? Щеки кололо от снежной пыли и ветра. Спрятав озябшие руки под мышками и пританцовывая от холода, я не торопилась возвращаться. Если увижу старейшину, не удержусь и спрошу, чего ни в коем случае делать нельзя, я это понимала.