Лисий след на снегу

Когда ноги журналиста коснулись пола, под ботинками заскрипела стеклянная крошка — верный признак, что стекло разбили ударом снаружи и относительно недавно. Стриженов забрал куртку, оделся. Постоял несколько секунд, прижавшись спиной к проему разбитого окна, прислушиваясь к скрипам и скрежетам старого дома, принюхиваясь к запаху плесени и затхлости, вглядываясь в тяжелый, пыльный полумрак комнат.

В один момент ему показалось, что он услышал шаги в соседнем помещении, но, прислушавшись повнимательнее, Дмитрий понял, что это возятся под полом или в стенах мыши. Журналист чуть передернул плечами от отвращения, включил на телефоне фонарик и осторожно отошел от окна, намереваясь осмотреть дом. Он хотел позвать Лису по имени, закричать, но в горле резко пересохло, и Дмитрий немой тенью заскользил из комнаты в комнату.

Когда-то ферма была большой и процветающей. В доме не меньше десятка комнат, а может, и больше. Дмитрий ходил по ним, ступая осторожно, почти бесшумно и обшаривая фонариком стены, пол и потолок. Мебели здесь практически не было. Комнаты пугали непрошеного гостя своей пустотой, ветхостью и заброшенностью. Пройдя сквозь несколько пустых помещений, Стриженов оказался на кухне. Здесь нашлась первая мебель: буфет, закрытый на массивную щеколду, пара навесных полок. В углу помещения выделялась маленькая дверь, явно ведущая в подвал.

Дмитрий подошел к ней вплотную, осветил фонариком сверху вниз. На полу перед дверью, как и во всем доме, лежал толстый слой пыли. Скользнув по нему полоской света, Дмитрий вдруг выхватил из темноты след. Он отскочил назад, словно наступил на раскаленную лаву. Направил фонарик на пол и увидел другие следы, целую цепочку. Кто-то ходил здесь совсем недавно, спускался в подвал, подходил к полкам и буфету. И, судя по следам, этот кто-то был небольшого роста, с маленьким размером ноги. Впрочем, следы были смазанными, словно гость дома подволакивал одну ногу.

Журналист взялся за ручку подвальной двери и уже хотел потянуть ее на себя, когда отчетливо услышал над головой тихие, осторожные шаги, а затем странный скрежещущий звук, словно по полу тащили что-то тяжелое. «Алиса», — пронеслось у него в голове. Дмитрий резко развернулся, бросился в соседнюю комнату в поисках лестницы на чердак. По дороге он заметил печную трубу и, словно в бреду, схватился за нее руками. Труба была теплой. Кто-то топил заброшенный дом, ходил по нему, жил здесь. Лиса! Это могла быть только она. Это должна быть она.

Дмитрий метался из комнаты в комнату, пока не обнаружил лестницу в углу дальнего помещения и не взбежал по скрипучим, полусгнившим ступенькам на второй этаж. Здесь было еще грязнее и сумрачнее, чем внизу. Крошечный холл вел в единственную комнату, спрятавшуюся за почерневшей от времени деревянной дверью. Света в маленьком мансардном помещении практически не было. Единственное окно, то самое, грязное и незаколоченное, располагалось за дверью.

Стриженов осветил холл фонариком на телефоне, толкнул дверь в комнату, она не поддалась. Он толкнул снова. Дверь приоткрылась не больше чем на сантиметр. Дмитрий понял, что изнутри проход забаррикадировали чем-то тяжелым: кроватью, тумбочкой, а может быть, столом. Только тут Стриженов понял, как, должно быть, напугал жильца, забравшись в этот заброшенный дом, топая, открывая и закрывая двери, молча, не обращаясь ни к кому, не называя по имени.

«Господи, лишь бы это была Лиса», — подумал журналист и позвал вслух каким-то чужим, охрипшим от волнения голосом:

— Лиса, Лиса, это Стриж! Лиса? Ты здесь? Я все знаю, я приехал за тобой. Алиса.

Он замолчал, прислушиваясь к непроницаемой гробовой тишине брошенного дома. К бешеному стуку своего сердца, к вою метели за окнами. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем из-за двери раздался едва слышный голос:

— Дима, это ты?

У Стриженова задрожали руки. Лиса. Это Лиса, и она жива. Жива, черт возьми, несмотря ни на что! Жива. Он со всей силы навалился на дверь. От удара плечо противно заныло, послышался скрежет, с другой стороны двери металлическая кровать, загораживающая проход, отъехала не меньше чем на полметра, и Дмитрий смог протиснуться в маленькую комнату.

В углу полутемного узкого помещения с низким сводчатым потолком на грязном полу сидела женщина. Дмитрий не сразу узнал ее. Вернее, он знал, что это Лиса. Но худое, мертвенно-бледное лицо с торчащими скулами и перекошенным от отчаяния и ужаса ртом, совсем не напоминало красивое, улыбчивое лицо рыжей журналистки, давней подруги Стриженова.

В правой руке Алиса сжимала складной швейцарский нож, который ходил ходуном в костлявых непослушных пальцах. Одна ступня у нее была замотала какой-то серой тряпкой, и Дмитрий с ужасом понял, что Алиса ранена.

— Лиса, — едва слышно прошептал он, подходя ближе к подруге, — Лиса, это я. Ты меня узнаешь? Опусти нож. Иди сюда.

Она смотрела на него с таким ужасом, словно увидела привидение, и недоверчиво качала головой.