Лисица и Цербер (СИ)

— Привет, Сара, рад тебя видеть, — напряженно улыбнулся парень. Переведя взгляд на свою подружку, нахмурился. — Андреа, мы это обсуждали, разве нет?

Кемпбелл опустила потускневшие глаза и печально кивнула. Взяв протянутую руку бойфренда, девушка поджала губы и неохотно встала с широкого бортика.

— Прости, Сара, если потревожила или напугала. Больше я не доставлю тебе неудобств, — пробормотала она на прощанье.

— Постой, Андреа, — поднялась за ней студентка. — Мои близкие, к счастью, нашлись. Надеюсь, что и твой брат тоже вернётся.

Врать в такое печальное лицо было гадко, но прошлой ночью первокурсница твердо решила избавиться от дневника по-тихому — пробраться в мужское общежитие и аккуратно вернуть книжку на место. И просто забыть. Вытравить из памяти, как нерв мышьяком.

Перевод был готов: зашифрован и надежно спрятан среди студенческих записей, замаскированный под курсовую по археологии. За долгие ночи, что она корпела над древнегреческим, смогла убедить себя, что это и есть просто курсовая. Одна из тех историй, что никогда не издаются большим тиражом. А фото — так, пустяк. Думать иначе она просто не могла себе позволить.

Провожая взглядом ребят, Сара вернулась к конфетами, но те отчего-то потеряли былой вкус и отдавали мерзкой горечью.

«Трусиха. Трусиха и врушка»

— Ну и ладно. Зато, в безопасности, — буркнула себе под нос, запивая прогорклый сахарный мармелад крепким кофе.

Внезапно глаза, что продолжали по привычке следить за удаляющейся парочкой, недобро сощурились. Быструю тень, что мелькнула вслед за Ньюманом и Кемпбелл, кажется, заметила только она. Потому что только она и смотрела.

Недовольно выдохнув, Сара встала: страшно злилась, но ничего не могла поделать — тот самый необъяснимый зуд, что неизбежно выводил на тропу безрассудства, подчинять себе она так и не научилась. Привычки всегда были сильнее, но если с никотиновой она кое-как смирилась, то эта не устраивала однозначно. Сигареты определенно убьют ее, но не сейчас, а вот любопытство грозило фатальным финалом в любое время. И все равно, продолжая чертыхаться, девушка спустилась на подземную парковку, уже представляя, как потом будет извиняться перед Вивиан, что уже, должно быть, рыщет по всему торговому центру в поисках исчезнувшей соседки.

Рука, уже было потянувшаяся к ручке тяжелой двери, замерла — сквозь тонкую щелку первокурсница услышала напряженные голоса. Приподнявшись на носочках, заглянула в стекло: половина честной компании и незнакомая троица в клоунских прикидах.

«Куда же тебя несет, чокнутая?»

Чутьё подсказывало, что о каждом шаге, что она сделает по холодному бетону темной стоянки, придется пожалеть, но непослушные ноги уже несли ее от колонны к колонне. По привычке. Тихо и осторожно, короткими перебежками под бешеное вращение шестеренок в голове.

— Никогда не беги напролом, Сара. Ты — хрупкая принцесса, твое оружие не сила, а хитрость. Будь, как она, — Вишня указал пальцем на торчащую из-под шарфа лисицу. — Будь умнее врага, изучай его заранее и никогда не подставляйся. Не показывайся до тех пор, пока не продумаешь хороший план. А если не выйдет, то и не лезь. Только в дешевых боевиках топ-модели с грудью наголо запрыгивают в гущу, раскидывают всех вокруг и гордо несут свою задницу под грохот взрывов. Поняла?

Они стоят на сентфорском пустыре, облокотившись на блестящие черные байки. Кучерявый бандит хитро подмигивает и прикуривает вишневую сигаретку, открывая перед девушкой портсигар. Сара нерешительно вертит в руках ароматную самокрутку, ощупывает, принюхивается. К табаку, как и к алкоголю, она относилась настороженно, но в бандах свои правила, и хотя бы одну дурную привычку заиметь было просто необходимо. Острожно затянувшись, закашлялась — из глаз брызнули слезы, а дыхание сбилось. Усмехнувшись, Вишня протянул руку и ловко, едва касаясь, смахнул слезинку с ее щеки.

— В порядке, принцесса? — в его голубых глазах отражалось холодное сентфорское небо, стальным колпаком нависшее над головой. Кажется, еще немного, и рухнет.

— Жить буду, — бормочет школьница, силясь унять дрожь в коленках. Вспоминает теплые прикосновения и нежные слова Майкла и дышит как можно глубже. Наваждение понемногу отпускает, а самокрутка раскуривается. Тонкие струйки дыма рассеиваются в воздухе, и они снова седлают байки. Не сговариваясь, выжимают газ на полную, соревнуясь в скорости не друг с другом, а с самим ветром. Впереди та самая широкая и вечно пустая дорога до драконьего казино. К дверям она подъезжает первой. Вишня, как всегда, поддался.

Образ старого приятеля развеивается, стоит ей только увидеть напряженный прищур желтых глаз. Тяжело дыша, Мёрфи закрывал собой Андреа, пока Эдриан пытался договориться с неприятными типами, обступившими студентов.

Сара не слышит странные имена, даже не пытается вникнуть в не имеющие никакого смысла диалоги, потому что понимает главное — события начинают приобретать дурной привкус, совсем как те конфеты, что внезапно обдали горечью.