Лиска

А потом он снова и снова заставлял ее стрелять. Постепенно приводя ее к мысли, что стрелять можно не только в деревья. Потомственный охотник, он умудрялся содержать свою полоумную бабушку, продавая трофеи. Даже в самом начале, когда ей было мало лет, Лиска не уставала восхищаться им.

Мальчишкой, который нашел в ней родственную душу.

А потом прошел год. Прошел еще один.

И ей исполнилось одиннадцать. И в день ее рождения она узнала, почему ей нельзя заходить в Тихую Падь…

Душица выглядела виноватой. Как будто это она все устроила! Но нет, к одиннадцати годам Лиска уже знала, почему ее тетушку называют ведьмой. Потому что так оно и было. Вещунья, она видела будущее. Разное будущее. Она говорила, что у каждого из людей есть выбор, как именно им жить.

Так и Лиске тоже предстояло сделать выбор.

Но она твердо решила, что никогда-никогда не допустит, чтобы этот выбор перед нею встал. Теперь-то она знает. Все знает!

На улице стояла прекрасная погода: лето в тот год было на редкость погожим даже ближе к концу. Травка все еще была зеленой, и пусть ночью уже было прохладно, заморозки еще не ударили.

Вручив внучатой племяннице подарок: атласную ленту ярко-зеленого цвета, как глаза Радима, Душица принялась хлопотать по хозяйству, а Лиска вышла на крыльцо. Ей надо было подумать.

Но подумать ей не дали. Не успела она закрыть за собой дверь, как ей под нос сунули букетик поздних цветов.

– С днем рождения! – возвестил Радим. – Ты чего такая кислая, мелочь?

Лиска вымученно улыбнулась.

– Никакая я не мелочь! Мне сегодня одиннадцать! – сделав вид, что обиделась, ответила она.

Радим фыркнул.

– Что-то я не заметил изменений с нашей последней встречи! Ты веник этот пахучий брать будешь? Или я его выкину?

– Я тебе выкину! – возмутилась Лиска и забрала букет себе. Поздние цветы пахли горечью, но ей нравилось.

– Давай, одевайся потеплее, отпрашивайся у тетки, и пойдем.

– Куда? – спросила Лиска. Солнечный Радим прогнал ее тревоги прочь, и даже страшное знание как будто куда-то спряталось. В душу хлынуло тепло.

– На Безымянку. Погодка, что надо!

– Возле воды уже холодно, – возразила Лиска.

– А мы костер разведем… только давай быстрей!

Душица отпустила ее без разговоров. Лиска в который раз удивилась, как тепло все-таки тетушка относится к Радиму.

Наверное, это все потому, что он всегда ее провожает.

До опушки шли молча. Радим отфыркивался от вездесущей паутины (скоро осень, и ее было особенно много, тонкой, летучей…) и время от времени поправлял лук за плечами. В последнее время он не расставался с оружием. Наверное, из-за мар.

– Старый Лис, я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал, – сказала Лиска, когда они вышли из леса.

– Хм? – он повернул к ней голову.

За последний год он сильно вытянулся, да и голос его больше не давал петуха. Лиске иногда было немного неловко рядом с ним. Все-таки, Радиму было уже шестнадцать. Наверное, в деревне у него и подружки завелись…

– Пообещай мне, что с тобой никогда ничего не случится, – попросила Лиска.

Он остановился и уставился на нее, как на какое-то чудо чудное.

– Ты о чем? Какие-то мысли у тебя… не праздничные… А ну-ка прекращай киснуть!

– А ты пообещай, – на нее опять нахлынуло. – Потому что иначе я не смогу войти в деревню, чтобы тебе помочь.

Радим нахмурился. Потом хмыкнул и потрепал ее по голове.

– Странная ты сегодня. Хорошо, я обещаю. Если со мной что-то случится, то только за пределами деревни, чтобы ты могла меня спасти… мелочь!

И, рассмеявшись, он пошел дальше, а Лиске не оставалось ничего иного, как последовать за ним.

К ее удивлению, на Безымянке была целая куча народу.

– Ну как тебе мой подарок? Все собрались… даже старшие.

– Это… ради меня? – у Лиски аж все мысли из головы вылетели.

– А то! Раз уж ты в Тихую Падь не ходишь, решили собраться здесь! Сейчас костры зажжем и будем овощи печь. Здислава обещалась пирожков напечь… она их вкусно делает, а Василь вроде как доски должен был принести. Сейчас помост сколотим, и будем до вечера байки с него травить. Правда, скоморошьей одежды ни у кого не нашлось, уж извини… Ты чего плачешь-то?

Лиска почувствовала, что по ее щекам действительно текут теплые ручейки. Она подалась к другу и крепко его обняла, уткнувшись носом ему в кафтан: ее макушка даже до его плеча не доставала.

– Ты такой хороший, Лис… я…

– Ну я ж не один это делал-то… Так… предложил, а народ поддержал. Так что… иди и это… радуйся, что ли, – его голос звучал растерянно. Он погладил ее по волосам. – Ты чего так раскисла-то?

– Я никогда… никогда-никогда не зайду в Тихую Падь, – всхлипнула Лиска.

– Да мы уже… как-то… смирились, что ты в деревню не вхожа… эй, мелочь, хватит меня мочить! У тебя сегодня праздник!

– Ага! – она немного от него отстранилась и подняла голову. – И я не мелочь. Это ты великан какой-то!

Радим рассмеялся.

– Я люблю тебя… Лиска, – нежно сказал он. – Пошли уже, а то нас только и ждут!

***

Время шло, текло сквозь пальцы, растворяясь в смене времен года, и однажды Лиска обнаружила, что макушкой достает Радиму не до плеч, а до подбородка. Так было даже удобней идти рядом с ним на очередную стрельбу.