Листы каменной книги

– Согласен – не имеет! Но зато вы ради него сделаете все, что я попрошу.

– Да с чего вы вообще взяли, что я могу расшифровать это несчастное послание?

– Вы – человек весьма способный, и в прежние времена занимались вопросами кодирования. Кроме того, я знаю, что вы уже проделали большую работу, и верю, что добились успеха…

– Мало ли во что вы верите! Мало ли чем я когда-то занималась! Столько лет прошло… и вообще, расшифровка закодированного текста – работа трудная, и успех не всегда гарантирован. Сколько лет ученые всего мира бились над разгадкой египетских иероглифов, пока за это дело не взялся Шампольон! С чего же вы взяли, что я смогу справиться с загадкой Бианки всего за несколько дней?

– А я в вас верю.

– И зря.

– Что ж, не будем впустую тратить время. Придется применить жесткие меры.

Мужчина хлопнул в ладоши, и в комнату тут же вошла хорошо знакомая Надежде брюнетка. Она преданно вытянулась перед хозяином кабинета и отчеканила:

– Слушаю, шеф!

– Эльза, возьми собачку!

«Очень подходящее имя для этой стервы! – подумала Надежда Николаевна. – Ей бы в концлагере надзирательницей служить! Вылитая эсэсовка! Как там ту звали – Эльза Кох, что ли?»

Брюнетка тем временем подошла к шефу и с выражением нескрываемого отвращения на лице взяла Цезаря за ошейник. Пудель при этом зарычал и попытался ее укусить, но Эльза держала его на вытянутой руке, и у него ничего не вышло, он только дрыгал лапами и жалобно, обреченно поскуливал.

– Прекратите мучить собаку! – воскликнула Надежда.

– А это уж зависит от вас!

Надежда возмущенно замолчала.

– Пойдемте! – Мужчина поднялся и направился к выходу из каюты, пропустив Надежду вперед.

Они вышли в коридор и пошли следом за Эльзой. Надежда могла попытаться сбежать, но вряд ли из этого что-то получилось бы. Во-первых, она понятия не имела, где находится, кроме того, не хотела оставлять Цезаря в руках этих людей. Тот факт, что ее не связали, означал, что отсюда не сбежать.

Все втроем они поднялись по трапу и оказались на палубе небольшого корабля. Надежда смогла оглядеться.

Корабль стоял посреди неширокой речной протоки, должно быть, одного из многочисленных рукавов дельты Невы. По берегам росли растрепанные ветром кусты, среди которых виднелись какие-то заброшенные сараи и рассохшиеся лодки. Сгущались сумерки. Людей не было видно, только где-то вдалеке к небу поднималась одинокая струйка сизого дыма – должно быть, невидимые за кустами бомжи грелись у костра.

– Ну что ж, – проговорил шеф, пристально взглянув на Надежду, – еще раз предлагаю вам ответить: что зашифровал Цезарь Бианки в своем сообщении?

– Понятия не имею!

– Эльза! – Шеф повернулся к своей подручной, как цирковой фокусник к ассистентке. – Начинаем!

Брюнетка хищно усмехнулась, подошла к борту корабля, подняла с палубы какой-то тяжелый кругляшок с отверстием и, прикрепив его проволокой к ошейнику Цезаря, перегнулась через борт, держа собаку над водой.

– Ну, еще одна, последняя попытка договориться. Вы сумели прочесть сообщение? Если ответ снова будет отрицательным, Эльза просто отпустит Цезаря. Собаки, конечно, неплохо плавают, но к его ошейнику подвешено свинцовое грузило, и пудель камнем пойдет ко дну… итак, все зависит от вас!

Надежда колебалась всего несколько секунд.

Она не могла спокойно смотреть, как утопят несчастного пуделя! В конце концов, какое ей дело до Цезаря Бианки и его тайного послания? Он ей никто! И вообще, Надежде уже все надоело! Бриллианты там или изумруды, ей все равно! Пускай этот так называемый шеф ими подавится!

– Я скажу… – нехотя проговорила Надежда. – Я вам все скажу! Только не топите собаку, она ни в чем не виновата.

– Значит, вы все же расшифровали послание? Видите, я не зря в вас верил.

– Да скажите же, наконец, этой садистке, чтобы отпустила собаку! Только не в воду, а на палубу!

– Не раньше, чем вы сообщите мне расшифровку.

– Ладно… я запомнила все слово в слово. Зотов бастион, третий с юга, седьмой снизу. А что это значит – сами разбирайтесь. Больше я ничего не знаю.

– Разберемся! Зотов бастион – это в Петропавловской крепости, а там, на месте, посмотрим. – Шеф махнул Эльзе, и та с явным разочарованием отстегнула грузило от ошейника и наконец опустила перепуганного Цезаря на палубу.

– Ну, это все? – проговорила Надежда с облегчением. – Я вам все сказала. Теперь, надеюсь, вы меня отпустите. Нас с Цезарем. Мы вам больше не нужны.

– Э нет!

– Что значит – нет? Вы хотели узнать расшифровку послания – и я вам ее сообщила. Больше я вам не нужна, так выполните же свое обещание.

– А откуда я знаю, что вы меня не обманули? Может быть, вы выдали первую попавшуюся фразу или нарочно изменили какую-то важную часть текста! Пока мы не убедимся, что вы сообщили верную информацию, вы и собака останетесь у нас!

– Это черт знает что! Вы просто скоты!

– Это всего лишь предусмотрительность. В общем, если вы меня не обманули, вам нечего бояться. Сейчас мы отправимся в Петропавловскую крепость.