Лисы выбирают сладости

Я отрицательно покачала головой и твердо сказала:

– Давай ближе к делу. Внимательно тебя слушаю и обещаю не перебивать.

Тянуть время лис не стал.

– Для начала утолю твое любопытство и скажу, что супруги Рин даже не делали попытки подсыпать в нурин яд.

Я искренне удивилась; абсолютно не ожидала, что он коснется этой темы.

– Турьер Кросс считает, что они каким-то образом узнали о том, что о них знаем мы. Скорее всего, некто подслушал либо нас, когда утром я заходил к турьеру домой, либо вас, когда вы говорили в кафе.

Это было наиболее вероятно, и я склонялась к тому же. Оставалось понять, кто еще в этом участвовал. Если, конечно, снова не вмешалась Илана.

– А теперь что касается другой темы, – произнес Виатор. – Я не буду снова описывать ситуацию, сложившуюся в моей деревне. Об этом ты знаешь и так. Сегодня у тебя случилась инициация промежуточной стадии, и для того, чтобы официально стать свободной, осталось преодолеть лишь последний этап – полное превращение. Сразу после церемонии ко мне обратилась Илана. Она предложила в ближайшее время улучить момент, когда рядом не будет турьера, и насильно выдать тебя за меня замуж.

Внутри закипело уже привычное негодование, но я обещала молчать и потому прикусила язык.

– Теперь, когда мы знаем, что ты благословленная, я могу быть уверен, что твоей силы с лихвой хватит для подпитки источника. Более того, даже без угрозы для жизни.

Он посмотрел мне в глаза:

– Я бы мог согласиться.

– И почему вместо этого решил рассказать обо всем мне? – все-таки не смогла удержаться от вопроса.

– Потому что это против моих правил, – спокойно, но твердо ответил Виатор. – Я не могу пойти против совести, даже если это спасет мою деревню. В то же время хочу, чтобы ты знала – мы пробудем здесь еще около месяца. Как и обещал, я устрою ваш разговор с отцом и сам расскажу все, что мне известно. Сделаю это не только для тебя, но и для него. Отец уже давно хочет разобраться в том, что случилось двадцать лет назад. Скажу больше: это вторая причина, по которой мы находимся здесь. Признаю, я все еще надеюсь, что ты передумаешь. И даже готов поменять условия. Если согласишься выйти за меня замуж, этот брак будет фиктивным. Мы проживем вместе всего полгода, а затем я дам тебе развод. Учитывая твою силу, этого времени хватит, чтобы восстановить источник. А дальше, если согласишься, будешь приезжать ко мне раз в год для проведения церемонии на День Благодарения.

– А если я соглашусь использовать дар благословения и подпитывать ваш источник, не выходя за тебя замуж? – внесла вполне здравое, на мой взгляд, предложение.

Виатор печально покачал головой:

– Не выйдет. Состояние источника плачевно, и одной твоей силы на восстановление не хватит.

Я задумалась и прикусила губу.

Черт!

Виатора было жаль. Как и всех лисов, живущих в деревне на северных границах. Но пожертвовать полугодом своей жизни?

– Если соглашусь на свадьбу, где гарантии, что ты не передумаешь и отпустишь меня спустя оговоренный срок?

– Подпишем договор, – моментально ответил высший лис и тяжело вздохнул: – Лисанна, я не хочу на тебя давить и сейчас делаю то, что делать совсем не привык – прошу о помощи. Ты наша последняя надежда.

Захотелось завыть, уподобившись волку. Казалось, даже повисшая на небе луна смотрела с укоризной. Виатор был со мной абсолютно честным, и это заставляло ощущать себя бесчувственной эгоисткой.

– Мне нужно подумать, – наконец произнесла я после недолгого молчания. – Раз ты будешь находиться в деревне еще месяц, в течение этого срока я дам окончательный ответ. Но в свою очередь ты пообещаешь, что постараешься найти способ пожениться с Кэти. Согласись, этот вариант куда лучше того, что ты предложил.

– Я и не отрицаю, – кивнул Виатор, в голосе которого послышалось облегчение. Он явно боялся моего категоричного отказа. – И, разумеется, обещаю. Хотя, должен признать, в качестве своей жены предпочел бы видеть тебя. Кэти милая, но в ней нет того, что есть в тебе.

Я насторожилась.

– Еще одно подобное высказывание, и я передумаю.

– Не волнуйся, – грустно улыбнувшись, успокоил меня Виатор. – На это даже не надеюсь. И если не доверяешь мне, наш договор может составить и заверить турьер Кросс.

«Если только ты выживешь в случае моего согласия», – мысленно усмехнулась я, но вслух ничего не сказала.

Глава 26 Мокрые звезды, или Все оттенки прекрасного

Ноябрь выдался дождливым. Праздник Благодарения был подобен черте, проведенной между солнечными деньками и нескончаемой унылой серостью. Некогда яркие листья пожухли и навевали тоску. Как и вся погода в целом.

Мой милый зонтик нещадно эксплуатировался, служа верой и правдой. В дополнение к нему я обзавелась резиновыми сапогами, в которых гордо шагала по нескончаемым лужам. Дорога размылась и приобрела не слишком опрятный вид. Даже аккуратненькие домики словно посерели, погрузившись в меланхоличный осенний сон.