Лита. Огненное наследие (СИ)

Шестнадцатого Татина они оба вошли в просторный коридор общих покоев после очередного утомительного учебного дня. Профессор Джонс и профессор Риверра усилили учебную нагрузку, заставляя студентов раз за разом повторять теорию сил Огня и Воды. В последнее время он вел себя нервно и почти зло, но никто кроме Литы не догадывался о возможной причине.

— Все в полном порядке, Ваше Высочество, — оставалось надеяться, что усталость в голосе приглушила сарказм.

Ричард помолчал и с унылым видом сел в кресло. Взгляд его был полон печали и тоски — значит, что-то случилось. Император написал сыну электронное письмо, полное гнева?

— Не называй меня так. Я стану полноправным принцем, когда закончу Ирамант.

— Хорошо, — легко согласилась Лита. — С вашего разрешения я пойду к себе.

Он не ответил, и девушка уже развернулась к двери, когда сзади прозвучал его усталый голос:

— Нильсен предложила мне расстаться.

На Литу навалилась тяжелая равнодушная усталость, а в груди затеплилось облегчение. Так нельзя. Но и восклицать неискренние эмоциональные вопросы, выясняя причины, она не стала — не любила фальшь.

— Я сочувствую вам.

— Не стоит.

Уйдя к себе, Лита долго сидела на кровати, глядя на гладкую белую стену напротив и размышляя о том, как ей повезло не оказаться на месте Нильсен. А с другой стороны — разве могла она вообще ожидать взаимности от Ричарда, скрываясь под именем юноши? И к тому же Ламонт весьма непрозрачно намекал ей, что романтические связи во время шпионской миссии недопустимы. Видимо поэтому Нильсен и покинула Ричарда.

А может, и просто ушла от него, потому что не питала чувств к будущему принцу.

Мучимая противоречивыми мыслями Лита с трудом смогла заснуть в ту ночь. Ей снились родная планета, покинутый роскошный дворец, живые родители и призрачная сестра. Родные восхваляли Литу за победы и подвиги — будущие и настоящие. Менестрели пели песни в ее честь, а народ на городской площади восхищенно рукоплескал новой правительнице Нордении.

Проснувшись утром в слезах, Лита некоторое время лежала, полная боли и скорби. Не стоило лгать себе и предаваться гордыне даже во снах. Ее родители и сестра мертвы, братья воюют на жестокой войне, а сама она объявлена вне закона на Вирите. Прошлого не вернуть, но от горстки девушек теперь зависит будущее.

О грядущем испытании объявили ранним утром семнадцатого Татина, во время завтрака. Когда в восемь часов утра студенты суетливо допивали чай, готовясь к началу учебного дня, на потолке раздался негромкий щелчок. Динамики заговорили голосом ректора:

— Внимание студентам! Всем учащимся на первом курсе факультета сил Воды и Огня подняться на второй этаж! Внимание…

Суматошная и шумная толпа студентов выскочила на лестницу, доедая на ходу булочки и пирожные. Лита и Валенсия быстро смогли прошмыгнуть между толкающимися парнями и девушками — не зря обе прекрасно владели фехтованием. А нерасторопных Нильсен с Бланкой чуть не затолкали, и пришлось ухватить их за руки, увлекая за собой.

В середине коридора стоял господин ректор Томсон. Одного легкого движения руки было достаточно для остановки шумных студентов. Все разом затихли и остановились, кто-то наступил Лите на ногу, но она не обратила внимания! Ричард! Как она могла забыть о нем?

Встрепенувшись, Лита попыталась высмотреть подопечного в толпе и окончательно успокоилась, заметив знакомую черную макушку. Он стоял спиной к ней и не видел. Может и к лучшему. Ни к чему ему знать, что телохранитель волнуется за его жизнь — не ради денег, а потому, что…

— Прошу внимания! — звучно сказал ректор, и мгновенно затихли даже самые тихие шепотки. — Я собрал вас для того, чтобы сделать объявление. С завтрашнего дня начинается подготовка к важному испытанию. Участвовать в нем будут четверо из вас, но тренироваться должны все.

В толпе послышался ропот.

— Тише! — Томсон повысил голос и поднял руку. — Это происходит на моем факультете каждый год, ни к чему поднимать панику или обижаться! К сожалению, в этот раз к нам не поступил ни один маг Земли. Зато магов Огня слишком много. Молитесь кому хотите, чтобы не отправиться к драконам.

— Что? — негромко спросил Ричард. — Драконам?

Но ректор уже раздраженно попрощался и ушел прочь, оставив первокурсников в замешательстве.

С этого дня нудная теория сменилась жесткой практикой. Если раньше кто-то мог позволить себе расслабиться на лекциях профессора Джонса, то теперь он пресекал вольнодумие и леность в студенческих рядах.

У стены рядом с задними рядами столов располагался большой камин — холодный и черный. В первый же день профессор велел многочисленным магам Огня отодвинуть столы, подойти к камину и встать полукругом.

— Каждый должен зажечь в нем яркий огонь с первого раза, — объяснил Джонс. — Получится не у всех, предупреждаю сразу. Практикуйтесь в таком случае! Талантливых мало, есть упорные. Вперед!

Вызывал студентов он не по алфавиту, а лишь кого видел перед собой. Перед Литой выступила бедняжка Нильсен, у нее дрожали руки, и огненный поток получился очень слабым.