Литературная Газета, 6512 (№ 23/2015)

Александр Викторович хотел остановить мгновение, запечатлеть Чехова на фотографической плёнке.

Сохранились прекрасные фотографии: Антон Павлович весь в белом на палубе «Петербурга».

Ещё одна грань многогранной личности Щербака: он фотограф-любитель. Но занятие фотографией не было для него простым развлечением. Некоторые его фотографические работы представляют интерес для науки.

У Щербака имелась большая коллекция фотографий и негативов, посвящённых одной теме: перевозка ссыльно-каторжных на Дальний Восток морским путём. В одном из первых писем Щербак пишет Чехову об этих фотографиях. И далее постоянно и настойчиво проходит в письмах эта тема.

Наконец, вернувшись в Одессу из очередного рейса в августе 1891 года, Щербак выслал Чехову почтой несколько фотографий и передал в его полное распоряжение негативы.

Чехов посылку получил и попросил своего брата Александра сделать отпечатки с негативов. Александр Павлович долго тянул и лишь весной 1895 года сообщил брату: «отпечатал я тебе всю коллекцию с негативов покойного Щербака».

Отпечатки Чехов оставил себе, а негативы передал в Таганрогскую городскую библиотеку.

Однако мы забежали далеко вперёд.

Вернёмся на палубу «Петербурга», где в сиреневых сумерках тропических вечеров прохаживались по променад-деке два доктора. Говорили о Сахалине, который, как мрачная туча, остался у них за спиной, о медицине, о литературе, о том, что в России «… один честный человек на 99 воров, оскверняющих русское имя», что «мало в нас справедливости и смирения» и «дурно понимаем мы патриотизм». О том, что «работать надо, а остальное всё к чёрту».

Во время путешествия приходилось им вместе работать. Чехов помогал Щербаку как врач. Об этом он свидетельствует в письме: «Заболел у нас рогатый скот. По приговору д-ра Щербака и Вашего покорного слуги скот убили и бросили в море».

Во всех случаях доктор Щербак оставался на посту.

В бурной и очень беспокойной жизни Щербака нет места быту, семейным отношениям, интимным чувствам. Он одинок. Ему 42 года. Но было же что-то личное, лирическое в прошлом у этого замечательного мужественного человека! Наверное, в личных беседах Александр Викторович рассказал далеко не всё, так как многие откровения мы находим только в письмах его к Антону Павловичу.

Письма. Это особая и очень важная глава в нашем жизнеописании доктора Щербака. Все его письма Антон Павлович аккуратно сохранил. Шестнадцать писем. Хранятся они в отделе рукописей Российской государственной библиотеки.

Я столько надежд возлагала на эти письма! Но получила предупреждение: «Эти письма очень трудно читать». И действительно, кроме филигранной строчки «Дорогой Антон Павлович!» поначалу ничего не могла прочесть… Не буду описывать свои мучения, но я всё-таки прочла их почти полностью, и передо мной раскрылся совсем новый Александр Викторович Щербак.

Рыцарь, закованный в латы бунтующего студента, военного корреспондента, самоотверженного врача-универсала, холодный аналитик и смельчак предстаёт во всей своей непосредственности и незащищённости.

Переписка с Чеховым продолжалась чуть более года. Разлука с Чеховым оказалась трудной для Александра Викторовича, поэтому он пишет Чехову каждый день. «Кажется, дорогой мой Антон Павлович, что я точно влюблённый в Вас не могу никак оторваться от письма…». Он постоянно предлагает Чехову свои услуги. Более всего интересует и волнует его судьба чеховской книги о Сахалине: «…быть может, ещё надо что-либо к будущему Вашему труду о Сахалине – напишите не медля. Всё, что могу, я сделаю».

В письмах Александр Викторович очень откровенен, он свободнее раскрывает себя на бумаге, чем в личном общении. Сколько в нём доброты, деликатности, сострадания, какая действенная, активная забота о близких! О них мы и узнаём из писем Щербака. Оказывается, у него была жена, есть дочь Вера. С дочерью он не виделся долгие годы, может быть, вообще не встречался с ней до того, как она повзрослела. «Я обещал Вам, дорогой Антон Павлович, написать о первой встрече с дочерью», в предпоследнем письме подробно, с глубочайшим волнением рассказывает об этой встрече. Непрестанно думает о том, чтобы обеспечить дочь, которую он «ещё неистовее полюбил», дать ей возможность окончить Смольный институт. У него постоянно болит душа о брате и сестре. Брат – «заблудший». Вместе с сестрой Александр Викторович делает отчаянные попытки «вырвать его из петербургского омута». Постоянно помогает сестре («Какая это мученица!») и брату деньгами. Настроение его в значительной степени зависит от того, какие известия приходят от родных.

О своём самочувствии не пишет ни слова. А ведь он давно и тяжело болен. У него рак гортани и полости рта.

Мы не знаем, известно ли было Чехову о мучительной болезни Щербака.

Переписка их прекратилась незадолго до того, как Александру Викторовичу была сделана операция. Она была произведена профессором Павловым, по всей вероятности, однокашником Щербака. Операция прошла удачно. После неё Щербак возвратился на флот.