Возвращение в Россию наложило на нас, с одной стороны, очень жёсткие, с другой – невероятно интересные обязательства, ведь мы вынуждены семимильными шагами догонять другие регионы во всех областях, перестраивать всю экономическую структуру. Это, конечно, требует предельной концентрации и большого напряжения. Многие московские политики, приезжая в Крым, удивляются, что наш глава республики Сергей Аксёнов, как и президент Российской Федерации, работает в круглосуточном режиме. Конечно, Сергей Валерьевич обязывает и всю свою команду соответствовать, а команда у нас хорошая, крепкая. Кому-то может показаться, что в сложившейся ситуации в регионе, где в первую очередь надо всех накормить, построить мост, обновить инфраструктуру, наладить каналы связи, вопросы культуры должны решаться в последнюю очередь. Но только не в Крыму. Так как именно благодаря культуре в самом широком понимании этого слова мы достигли на выборах в марте 2014 года результатов, которые удивили весь мир.
В действительности культурная, духовная связь России и Крыма никогда не прерывалась. Хотя, не скрою, сохранять эту связь было далеко не просто. Украинское правительство во время своего контроля над регионом делало всё, чтобы ампутировать историческую и культурную память Крыма, фактически налагая запрет на всё русское. Для этого была создана специальная структура, так называемый Национальный совет по культуре и духовности, который занимался насильственной украинизацией: запрещались показы фильмов на русском языке, ротация русских песен на радио, из магазинов и библиотек практически исчезла русская литература. Однако все эти меры приводили к обратному эффекту. Крымчане тосковали по русскому языку, русским книгам, русским фильмам, и Министерство культуры Крыма делало всё возможное, чтобы ответить на этот запрос. Так, например, мы запустили проект «Киновидеопрокат», в рамках которого в нескольких регионах полуострова были открыты пусть крошечные, но кинотеатры, куда школьники и студенты приходили абсолютно бесплатно. Там демонстрировались лучшие советские фильмы, новинки российского кино, классика мирового кинематографа. Тогда же при этих кинотеатрах были организованы специальные кружки для детей, где на примере советских фильмов им рассказывали, как снимается кино, проводились мастер-классы. Мы никогда не прерывали контакта с Госфильмофондом и Союзом кинематографистов России, которые поддержали эту нашу инициативу.
Не могу не упомянуть о нашей гордости – стихийной народной акции, превратившейся в добрую традицию, – фестивале «Великое русское слово», бессменным руководителем которого я имею честь быть. В этом году фестиваль прошёл, хочу подчеркнуть особо, в девятый раз – хороший ответ всем скептикам, обвиняющим нас в конъюнктурности и показной демонстрации своей «русскости». Семь лет фестиваль проходил фактически на территории Украины с неслыханным для подобных мероприятий масштабом. Каждый год целую неделю, с 6 по 12 июня (фестиваль традиционно стартует в день рождения Пушкина и завершается в День России, который у нас отмечался всегда широко) мы позволяли себе громко, со всех малых и больших сцен Крыма, говорить по-русски, читать стихи, петь песни. Приезжали и некоторые лояльные украинские чиновники, большое российское представительство. Без преувеличения, это был колоссальный праздник, настоящий глоток свободы, и мы рады, что сейчас можем праздновать открыто, по праву, ни на кого не оглядываясь.