Литературная Газета, 6618 (№ 42/2017)

Из этого тумана появляется силуэт двуногого существа. Крадущейся походкой оно карабкается на кручу и направляется в сторону мигающих огоньков.

* * *

Было это много-много лет назад. Кругом до самого горизонта простиралось синее море. Оно иногда бурлило. Потом затихало.

Словно состязаясь, которая поднимется выше других, пенились волны. Они яростно сливались воедино. Затем разбегались. Снова устремлялись друг к другу.

Посреди этого беспокойного моря стоял большой остров. Горы, полукругом окружавшие остров, были островерхими. Они равнодушно взирали на морскую суету.

* * *

Посреди бескрайней равнины возвышался высокий потухший вулкан. Его вершина и кратер были покрыты вечным льдом.

Многочисленные ручейки струились из-под ледников. Седыми прядями развевались они по скалам. Ветер далеко уносил холодные брызги.

Эти ручьи постепенно стекали в четыре русла. Эти четыре реки стремительно вырывались из теснин на равнину и, как многие тысячелетия назад, несли свои воды в море.

Четыре реки текли в четыре стороны света.

* * *

Здесь воздух был чист. Синева неба и зелень лесов и трав, размывая горизонт, сливались воедино.

* * *

На плоскости у подножия горы лежит селение. Силуэт существа торопливо направляется к месту проживания людей.

Вблизи особенно заметны его внешние особенности. Оно приковывает к себе взгляды окружающих. Его рыжие волосы свисают на плечи.

Чёрные брови закрывают переносицу. Под тонким носом заметен лёгкий рыжеватый пушок. У него узкие плечи и широкие бёдра. Его долгополая красно-пёстрая рубаха волочится по земле. Его руки достигают колен.

И нет человека, видевшего его ноги.

Было ему, наверное, около сорока лет.

* * *

Когда-то Кааса обитало в этих краях. Оно уподоблялось людям. Жило среди них и творило свои козни. Много раз люди изгоняли его. Но через каждые тринадцать лет оно возвращалось.

Среди людей в те времена царило добро. Все трудились на земле. Добывали хлеб насущный и делились им с немощными и увечными. Молодёжь почитала старших. Старшие уважали друг друга. Иногда речь заходила о Каасе и его проделках. Младшие приходили к старшим и спрашивали о том, как распознать Каасу, как уберечься от его козней. Ведь скоро оно может снова объявиться в здешних местах.

* * *

Живущий на Малой Поляне Старейшина рассказывал: «Я впервые увидел Каасу 110 лет назад. И было мне 6–7 лет. Тогда это была та же самая Кааса, которую я видел и тринадцать лет назад. Ни прибавилось, ни убавилось».

Была? Или был?

Был? Или была?

В общем, не было там человека, который мог бы сказать кто Кааса: он, она или оно?

Никто не знал: женщина это или мужчина?

* * *

Оказавшись рядом с мужчинами, Кааса притворялось женщиной.

* * *

Тринадцать лет назад Саку была привлекательной женщиной.

В мире и согласии жила она со своим мужем Раасом. Часто на их подворье появлялась и Кааса. Увидев, как Саку уходила из дома, она забегала во двор и говорила мужу:

– Куда подевалась эта кокетка? Пока ты спишь, она может уйти с каким-нибудь Маасом.

Играя бровями, она проходила мимо Рааса, как бы ненароком касаясь его боком, иногда показывала язык. Даже привычные рыжие усы исчезали в эти минуты с её лица.

Раас растерянно смотрел и слушал.

– Тогда, может быть, ты и мне достался бы, – покачивая бёдрами и тряхнув рыжими кудрями, она уходила.

– Увидимся, – подняв левую руку вверх, щёлкала пальцами.

Забыв о своей жене Саку, которая вот-вот должна вернуться домой, Раас застывал, устремив взор в невидимую точку.

– Что это с тобой? Эй, вернись домой, не смотри чёрту в глаза, – говорила Саку, возвращаясь от матери с большой тыквой в руках.

– А? Что? Ах, это ты, – смущаясь и краснея, «спускался на землю» Раас.

* * *

Оказавшись около женщин, Кааса притворялось мужчиной.

* * *

На следующий день, дождавшись, когда Раас уйдёт пасти стадо, Кааса снова оказывается во дворе. Рыжие волосы, вчера свисавшие ниже плеч, сегодня стояли, словно грива мустанга. Отчётливо были видны его усы. Плечи стали шире, поясница сузилась. В общем, мужчина средних лет.

– Дома он? Чтоб ему остаться без жены. Ты очень смелая женщина. Наверное, куда-нибудь на смотрины пошёл. Вчера видел я возле родника, как он откровенничал с разведённой Йоасой. Не переживай, если он откажется от тебя и женится на ней. Забудь о нём. Я и сам давно присматриваюсь к тебе, – словно поправляя усы, он проводил рукой над верхней губой.

– Увидимся, – махнул рукой, и его красно-пёстрая рубаха и рыжая грива исчезли за калиткой.

Саку долго стояла в оцепенении, беззвучно шевеля губами, пытаясь что-то сказать. Она растерянно огляделась вокруг и, заметив, что никто не видел и не слышал того, что здесь произошло, начала приходить в себя.

Во дворе никого не было. Улица заполнялась мычанием коров и блеянием овец. Вечерело. Она поспешила открыть калитку.

* * *

Поздно вечером, после ужина Раас неожиданно спросил:

– Кто такой Маас?

– Маас? – удивилась Саку. – Я не знаю.

Она немного растерялась. «Зачем он вдруг спросил про Мааса, который лет пятнадцать назад ухаживал за мной?» – думала Саку. Раас не мог знать об этом человеке, решила она и сказала: