Литерный эшелон

— А это спорно! Знаете, практично, что вы сейф поместили рядом с пневмопочтой.

Из сумки Антип достал пустую капсулу, стал ее наполнять драгоценностями. Хозяин трагически завыл.

— Ну-ну! Это все равно не стоит отстреленной руки! Радуйтесь, что ваши деньги пойдут на благородное дело. А динамит нынче ой как дорог!

В коридоре послышались шаги.

Антип стрельнул в стену — на звук.

— Дядя Антип, вы тут? — послышалось из-за стены.

— Пашка? Тут?

На пороге действительно возник Павел.

— Ты чего тут? Где ребята?..

— Ушли! А я не успел! Казаки…

На шарабане прибыл полицмейстер. За ним везли пулемет и манталет.

Полицмейстер сошел на землю, спросил у городового:

— Что тут происходит?

— Анархисты захватили «Лондон». Их там от четырех до дюжины.

— Значит четверо. У страха глаза велики.

Из арки выглянул на улицу, осмотрел здание. Спросил:

— А сзади подойти можно?

— Подойти-то можно, да только на окнах решетки, двери заперты.

— Все равно — держите их под прицелом. Может, они там будут прорываться.

— Уже сделано.

Над головой по трубе прогрохотала капсула пневмопочты.

  …Потянуло дымом.

— Горит что-то вроде? — повел носом Антип. — Вроде кто-то курочку жарит… Подгорает будто.

Вой хозяина стал на тон выше: ему стало понятно, на чьей кухне горит курица.

Антип выглянул в окно:

— Кажется, сейчас будет заваруха. Эй, малой… Давай-ка к сейфу, а я прикрою. Справишься?

— Ага.

— Бомбы не потерял? Давай сюда. И пистолет подай…

Из карманов Пашка достал две пироксилиновые шашки, отдал Антипу

Тот положил оружие на стол, закурил еще одну сигару. С удовольствием втянул дым. Поговорил:

— Если бы было у меня как у кота девять жизней, я бы каждый день так умирал. Эй, парень, хочешь — кури. Как говориться — за счет заведения…

— Не курю, маменька говорила, что вредно.

— Ай, полноте. Нам жить осталось от силы час.

— А может все обойдется?

Антип покачал головой: не обойдется.

Затем выглянул в окно — сначала в одно, затем в другое. Кабинет был угловым — из него легко простреливалась улица и проулок. Но Антип не спешил — прятался за шторами, предпочитая, чтоб полицмейстер сделает первый ход.

Еще одна капсула набрала скорость, перелетела по трубе над улицей, пошла под карнизами домов, и прежде чем уйти под землю снова пролетела над аркой.

Полицмейстер взглядом проводил шум, затем очнулся от задумчивости, хлопнул в ладоши, заговорил:

— Ну что, господа, за дело. Не ждать же вечера… И побольше мата со стрельбой! Вперед!

Из-под арки выкатили колесный бронещит — манталет. Его толкали два полицейских, еще пятеро — просто шли, просунув винтовки в щели.

— Поползли, гады… — заметил Антип.

Он выплюнул недокуренную сигару на пол, достал новую, со стола поднял две пироксилиновые шашки. Подумал. Добавил еще одну.

Из припасенной коробки вытащил длинную спичку, зажег ее о край стола. Подкурил от нее сигару — и тут же подпалил бикфордов шнур шашек. Тот горел ярко, весело, словно бенгальский огонь, и на секунду Пашка на него даже засмотрелся.

  …Локтем Антип высадил окно. Из-за манталета ударил винтовочный залп — но поздно

Все три шашки полетели наружу.

— Второй этаж, крайнее окно! Огонь!!! — закричал полицмейстер.

Пулеметчик дал длинную очередь — второй номер едва успел расправить матерчатую ленту.

— Бережись! — крикнул кто за щитом.

Фитиль одной шашки потушили, вторую удалось отбросить. Зато третья рванул как раз у щита, выворотила камни из мостовой, отбросила щит. Одного полицейского убило тут же, второго посекло осколками, выбило глаз. Остальные успели отскочить — кто в парадный, кто за столб, кто вернулся назад.

— Огонь! — перекрикивая шум пневмопровода прокричал полицмейстер. — Прицел ниже бери. Ниже!

Пули кололи стены кабинета, разбили графин на столе, лампу, раскололи телефонный аппарат. Когда началась стрельба, Пашка упал за стол. Антипа легко ранило — порвало кожу на руке.

— Серьезно за нас взялись. — произнес он и добавил хозяину. — Знаешь, на твоем бы месте я бы все же спрятался в сейф.

И действительно — хозяин пополз к нему. На полу оставался кровавый след отстреленной ноги.

Пулеметчик прекратил огонь, впрочем, полицейские продолжали пальбу из винтовок, но садили особо не целясь, так для порядка.

Ответно Антип отстреливался — делал это азартно, не забывая затягиваться ароматнейшим дымом гаванской сигары.

На кухне разгорался пожар. Дым уже залил весь первый этаж, выплескивался на улицу. Поднимался по лестнице, струился по полу.

— Да хрен по ним! — махнул рукой полицмейстер. — Сами угорят.

— Так ведь «Лондон» сгорит! — напомнил городовой.

— Ай, плакать не стану. Туда ему и дорога.

Над головой пролетела очередная капсула.

— Да что это такое? — выговорил полицмейстер.

— Пневпопочта, ваше превосходительство! — сообщил городовой. — Остроумнейшее изобретение!

— Твою мать!

Полицмейстер выглянул за угол — труба выходила из ресторана.

— Куда она ведет? А-ну, робята, за мной!

Путь быль недальним — за следующим углом труба снижалась, уходила в землю. Рядом имелся тяжелый люк с выдавленным клеймом «Русского Провиданса».