Лица в масках (СИ)

Конвойные сидели в тех же позах, что и накануне, словно превратившись в недвижимые статуи, Ника дремала, положив голову на плечо Вика и трогательно приоткрыв рот, Вик же сидел с закрытыми глазами, облокотившись на спинку. Мешки под глазами и синяки вокруг них говорили сами за себя, сдавая хозяина с потрохами.

Этой ночью он не спал ни минуты.

Встретившись взглядом с патрульным напротив, Лео, опасаясь выдать себя неосторожным жестом, спешно опустил голову обратно, пряча глубоко затаившийся страх.

— Прибыли, — довольно сообщил старший в отряде.

И Вик тотчас открыл глаза, слегка пошевелив плечами. А следом, выбравшись из сладкого плена дремоты, выпрямилась и Ника, обведя присутствующих мутным взором.

— Лео! — тихо позвал друга демон.

Повернув голову, юноша вопросительно посмотрел на Вика, занимающего место рядом.

— Ты как?

— Живой, — хрипло откликнулся парень.

Кивнув, демон отвернулся и встал. Он спрыгнул первым, сопровождаемый слетевшим конвойным, снял несопротивляющегося юношу и поставил его на землю. Ника присоединилась к ним самой последней, занимая место внутри прямоугольника. Вход закрылся, отряд двинулся в путь.

Не позволяя споткнуться, Вик придерживал друга за локоть, в то время как сам Лео, напрочь забыв о конспирации, вовсю рассматривал лес, в котором они оказались. Огромные деревья, растущие на большом расстоянии друг от друга, с широкими ветвями, прямо по которым бесстрашно прохаживались редкие демоны в зелёной одежде. Некоторые с лёгкостью перелетали с ветки на ветку, чтобы скрыться в кроне, образующей закрытые помещения, а некоторые величаво переходили по мостикам и взбирались по лестницам, но таких на пути встречалось мало.

Они прошли отдельные деревья-дома и попали в самый настоящий мегаполис, где деревья были больше и росли куда теснее, чем на опушке. Между собой они соединялись тщательно продуманной системой верёвочных мостов, а толстые ветви сплетались друг с другом, образуя огромные территории, предусмотрительно скрытые от чужих глаз. Бодрствующих демонов там тоже было значительно больше. На каждой ветке, практически сливаясь с корой, сидели или стояли демоны в коричневой одежде — где поодиночке, а где и группами, повсюду сновало много демонов в зелёном, уже знакомом одеянии, а кое-где можно было заметить даже несколько существ в красном и парочку — в чёрном.

Остановив отряд у первого ствола, старший патрульный взлетел к ближайшему демону в коричневом костюме, переговорил с ним, и они спустились уже вдвоём.

— Можете отдохнуть с дороги и привести себя в порядок. Император примет вас сразу после завтрака, об этом позаботятся, — стражник обратился к путникам. — Я проведу, — и моментально взлетел обратно.

Обернувшись к друзьям, Ника взметнулась следом, вместе с ней полетел и один из патрульных. Тот же, кто управлял платформой, повернулся к своему начальству:

— Можно?..

— Иди, иди, — недослушав, отмахнулся старший.

И водитель радостно скрылся в кроне соседнего дерева.

— Супруга? — проводил его взглядом Вик.

— Пока только невеста, — поправил его демон. — Но род его принял, комнату для отдыха дадут. Пойдёмте, — пригласил следовать за собой он.

Лео пошёл первым, Вик же задержался, рассматривая деревья:

— О, императорский сад… — на мгновение расслабился он. — Как же я скучал…

— Пойдёмте, — поторопил его Льон, оставшийся с ними.

Кивнув, Вик в считаные секунды догнал уже начавшего подниматься человека.

До первого мостика они шли молча, но перед ним юноша вдруг застыл, не в силах сдвинуться с места. Провожатые заминке не обрадовались, но ждать не стали, ловко перемахнув на соседнюю ветку. А Вик подошёл вплотную к человеку и спросил:

— Всё хорошо?

Однако Лео не отвечал, вынудив Вика наклониться к самому его уху:

— Только не говори, что боишься высоты! — прошипел он.

— Нет, — помотал головой парень. — Я всего лишь никогда раньше не забирался так высоко…

И губы демона тронула лёгкая усмешка.

— Пойдём, — приобняв друга за плечи, Вик сделал шаг вперёд, непреклонно увлекая его за собой. — Не волнуйся, он надёжный.

На следующем мосту он повторил свои действия, снова отпустив Лео, как только они ступили на устойчивую поверхность.

— Зачем вы это делаете? — не утруждая себя понижением громкости, обратился к Вику Льон.

— Что именно?

— Помогаете ему. Вам не противно?

— Противно? Нет, — как-то странно ухмыльнулся Вик. — Мне всего лишь нужно быстрее добраться до выделенной нам комнаты.

— Он сам может идти. Это не ваши проблемы.

— Он недавно был ранен. Это накладывает отпечаток.

— Он бескрылый!

— С каждым может случиться беда, — довольно резко осадил собеседника Вик.

И дальше Льон провожал их молча.

***

— За вами зайдут и проводят в приёмный зал, — указав на стену, из которой одиноко торчала ручка в виде сучка, демон в коричневом улетел.

Вместе с ним покинули ветку и трое патрульных, оставив Лео и Вика в одиночестве, если не считать ещё одного стражника в конце ветки, у лестницы.

А в комнате уже ждала Ника:

— Это ужасно! — как только закрылась дверь, воскликнула она.

— О чём ты?

— У меня совершенно вылетело из головы, что белый цвет — форменный!