Лицедей

Т. обернулся, уловив ее взгляд, и жестом подозвал меня к себе. Набрав в грудь побольше воздуха, я размашистыми шагами подошел к ним и натянул все ту же неискреннюю приветливую улыбку. Либо его сестра тоже была не слишком эмпатичным человеком, либо я действительно был мастер масок, но фальши она не заметила. Т. представил нас друг другу и любопытно наблюдал за тем, как его сестра пытается держать себя в руках, но жутко переживает. Скажем, ее звали Н., именем, которое считается самым популярным среди иностранцев. Она все также неотрывно смотрела на меня взволнованно и бесхитростно, и только сейчас я смог заметить, как сильно они с Т. были похожи. На вид она была немногим младше него, но, учитывая и нашу с ним разницу в возрасте, я мог понять, что между нами была пропасть не меньше, чем в десяток лет.

Смущенно заправив за ухо прядь окрашенных в черный волос, она протянула мне тот самый подарочный пакетик и, наверное, первый раз за несколько минут отвела от меня взгляд, чтобы недовольно смерить им брата.

– Ты так и будешь тут стоять?

– Все-все! Оставляю вас, – Т. поднял руки и поспешил удалиться.

– Езжайте без меня, – сказал я ему вслед. – Я возьму такси.

– Хорошо. Только не забудь, мы уезжаем завтра в семь утра.

В ответ я утвердительно кивнул, с интересом заглядывая в измятый пакетик, где в прозрачной целлофановой обертке лежало несколько печенюшек. Дверь микроавтобуса за моей спиной захлопнулась, и по снегу заскрипели колеса.

– Это имбирные печеньки, я сама пекла, – дрожащим голоском затрепетала Н. – Надеюсь, ты ешь такие.

– Спасибо, обязательно попробую. Может, выпьем чего-нибудь горячего?

– С удовольствием! – она так громко взвизгнула от радости, чего сама не ожидала и, смутившись, прикрыла рот варежкой. – Я знаю хорошую кофейню неподалеку.

Мы направились вдоль улицы в ту сторону, куда недавно уехал наш микроавтобус. Я разрешил ей взять меня под руку, отчего, как мне показалось, она посчитала этот день самым счастливым в своей жизни.

Видимо, я зря волновался, потому что Н. оказалась очень интересным собеседником. Она легко и задорно поддерживала беседу, через час уже перестав трепетать от каждого моего вздоха. Они с Т. и вправду были очень похожи, не только внешне, но и по многим поведенческим чертам. Возможно поэтому я изменил свое изначально предвзятое отношение к идее знакомиться с кем-то по чьей-то просьбе. Я никогда не любил ходить на свидания, обычно это было максимально нелепое действо в попытке узнать за несколько минут, насколько интересен тебе человек. Зачастую я первый терял интерес, изначально имея высокую планку для своего партнера, поэтому перестал ходить на свидания еще в студенчестве. А с недавнего времени моя личная жизнь пошла совсем по иному сценарию…

Я не заметил, как пролетело время. Мы досидели до самого закрытия кофейни, увлеченно болтая о разном. Н. рассказывала много историй, связанных, в том числе, с Т., отчего мне было особенно приятно их слушать. Она поблагодарила меня за вечер, без всякого стеснения признавшись, что питает ко мне симпатию с самого первого выпуска и надеется на дальнейшее общение. Я не обнадеживал ее шансами на нечто большее, но был не прочь время от времени получать от нее весточки.

Расплатившись за поздний ужин, я предложил проводить ее до дома. Как выяснилось, Н. жила на съемной квартире вместе с подругой, съехав полгода назад от матери с желанием вкусить самостоятельности. Так как город был небольшой, мы потратили не так много времени, чтобы добраться до ее района, но стоило нам приблизиться к ее дому, как остальное расстояние мы шли чуть ли не вдвое дольше. Она стала замедлять шаг с каждым разом все сильнее, изменившись в лице. Я мог ее понять, она так долго ждала этого момента, провела насыщенный вечер, полный впечатлений, а теперь он должен был закончиться.

Я проводил ее прямо до двери, собираясь попрощаться, но Н., позвякивая ключами, не спешила меня отпускать. В один момент она столь неожиданно подскочила на носочки в попытке меня поцеловать, что я чудом успел вскинуть ладонь так, что ее губы уперлись в мои пальцы. Раскрасневшись, она тут же отпрянула. Я хотел было что-то сказать, но она резко перебила меня:

– Я знаю, что ты скажешь!

“Вряд ли”, – подумалось мне, но я не стал спорить и позволил ей выговориться.

– Тебе не понять. Не знаю, смотрел ли ты когда-то на кого-либо с таким восхищением. У тебя есть все: красота, талант, обаяние. Представь, каково мне было провести вечер с тобой и знать, что он будет такой единственный во всей моей жизни. Нет, это не максимализм или пессимизм, это жизнь. Я же вижу, что ты не заинтересован мной настолько, чтобы ответить взаимностью. У тебя другие вкусы, другие потребности, рядом с тобой должен быть такой потрясающий человек, как и ты сам. А у меня есть только этот вечер, – она грустно вздохнула, понурив голову. – Я все сказала.