Лицеист

– Кто были те люди? – Я поднял голову. – Которые пришли с вами?

Пятеро Одаренных высших магических классов. И еще трое, которые дожидались внутри… Именно дожидались, а не просто пришли на выручку деду – теперь я понимал это яснее некуда.

– Дворяне… и не только, – усмехнулся Багратион. – Но ты ведь хотел спросить не это, так?

– А вы ответите?

– Почему нет? Как раз здесь никаких секретов: ты видел… скажем так, сообщество старейших и сильнейших Одаренных. Его лицо и его голос.

– Члены Госсовета? – уточнил я.

– Кто–то да. – Багратион пожал плечами. – А кто–то – нет. Как ты догадываешься, иногда это не имеет такого уж большого значения… Важно другое.

– Что?

– Они видели все, что происходит. Выслушали тебя. И вынесли свое решение.

– И какое же?

– Ты его слышал. И все остальные тоже. – Багратион улыбнулся одними уголками губ. – Они рады, что все завершилось благополучно.

– Завершилось… – повторил я.

– Верно. И если твой дед решит продолжить то, что задумал… – Багратион протяжно вздохнул. – Его, мягко говоря, не поймут. Разумеется, решение нескольких человек – это не указ государыни. И не предписание… скорее рекомендация.

– Но-о-о?.. – протянул я.

– Но очень немногие когда-либо отказывались ей последовать, Саша, – закончил Багратион. – И последствия не заставляли себя ждать.

Что ж… Хоть одна хорошая новость. Значит, есть сила, способная прищемить хвост даже деду. При определенных обстоятельствах. Причем сделать это относительно тихо и безболезненно.

– Уже неплохо. – Я подтянул ногу и пристроил каблук ботинка куда–то под до сих пор пышущий жаром радиатор. – Но что дальше?

– А дальше, Саша, мы постараемся разобраться во всем этом. – Багратион поправил пиджак. – Отыскать тех, кому была нужна война двух дворянских родов. И понять – для чего.

– Мы? – переспросил я.

– Мы, Саша. – Багратион чуть сдвинул брови. – Это угроза не только безопасности Империи, но и всей твоей семье. И ты единственный из Горчаковых, с кем… с кем я смогу работать.

Ох – как заговорил… Ясное дело. К деду на хромой козе не подъедешь, а Миша без его ведома не ступит и шагу.

– А если я откажусь?

– Значит, откажешься. – Багратион залез рукой за отворот пиджака и протянул мне небольшой квадратик из толстой бумаги с золотым тиснением. – Держи.

Визитка. Выходит – теперь заслужил?

– Благодарю… ваша светлость. – Я убрал сомнительный подарок в карман, про себя пообещав, что он пролежит там как можно дольше. – Я свободен?

– Разумеется. И можешь не спешить. – Багратион изобразил легкий поклон. – Подозреваю, в ближайшие дни дел у тебя будет хоть отбавляй.

Эпилог

Князь Александр Константинович Горчаков пребывал в наидурнейшем расположении духа. С самого рассвета. И давно уже пришло время для чашки крепкого чая, который его сиятельство имел обыкновение пить ровно в полдень – но ее все никак не несли. Видимо, вся домашняя прислуга прознала, что хозяин не в настроении, и среди горничных, лакеев и поварят так и не нашлось смельчака, что отважился бы предстать перед грозным князем в такой день.

И от этого Александр Константинович мрачнел еще больше. И давно бы гаркнул на весь дом – да так, что с усадьбы разве что крышу бы не сорвало – но постеснялся. Ничем и никто перед князем не провинился. Да и настроение выдалось дурное уж точно не из-за чая.

А из-за его собственной, Александра Константиновича, глупости.

Видать, совсем старый стал. Вовремя не подумал, недооценил, не заметил… не доглядел. И в итоге вышло, как вышло – и исправлять уж поздно.

– Такое вот дело… – вздохнул Александр Константинович, проведя кончиками пальцев по гладкой бумажной поверхности.

На фотографии покойному Косте было лет семнадцать-восемнадцать – но он уже тогда вытянулся чуть ли не выше отца с дедом. Длинный, тощий, светлый… волосы у него в те годы были еще почти рыжие – потемнел старший внук уже позже, когда начал раздаваться в плечах, матереть.

Начал – да так и не успел. Не вошел в силу, не набрался нужного опыта, не принял родовой Источник… и не проводил деда, как положено, как срок бы пришел. Зато сам Александр Константинович хоронил уже второго наследника.

Вот только же два года прошло.

Враг – могущественный и коварный – умел ударить крепко. Беспощадно и неожиданно, сам при этом оставаясь в тени. Всякий раз делал грязную работу чужими руками… Не так, как раньше. Во времена, когда Александр Константинович был в полной силе и разуме, тоже случалось всякое. И всякие случались соперники – но те обычно не прятались. И сам князь выходил против них честно, лицом к лицу, как положено.

Как завещали предки еще с тех веков, когда ни государева рода Романовых, ни даже слова такого не было – Император. Никогда не боялся Александр Константинович сражаться. Хоть оружием, хоть без него, хоть и одним лишь словом в прокуренных и темных коридорах ночного Зимнего дворца.

И сейчас бы не побоялся, хоть силы уже и не те – да не с кем. Змея показалась из-под камней, ужалила – и снова заползла обратно: не увидишь, не поймаешь. С таким врагом приходилось биться его же оружием. Тайно, скрытно, осторожно, шаг за шагом – как в шахматах.