Лицеист

Я молча кивнул. Невысокая, полноватая и неизменно добродушная Арина Степановна в своей вотчине была полновластным хозяином, и даже дед нечасто с ней спорил. Ей не так давно исполнилось шестьдесят пять, но выглядела она куда моложе. Костя говорил, что последние двадцать лет внешность Арины Степановны почти не менялась – разве что чуть прибавилось седых волос под аккуратно повязанным платком. Я пробирался на кухню за угощением, наверное, с того самого дня, как научился ходить, и там всегда меня ждали и чай, и сладости… а иногда и совет, и доброе слово.

Правда, сейчас Арина Степановна почему-то выглядела недовольной.

– Ты бы Настасью навестил, Сашенька, – проговорила она, протягивая мне дымящуюся кружку. – Нехорошо с ней вышло. Она хоть и простая девка, а все равно человек.

– А что с ней? – Я едва не подавился бутербродом. – Я не…

– Вот у нее и спроси. – Арина Степановна строго сдвинула брови. – И не торопись, доешь! Зря я, что ли, старалась?

После ее слов кусок не очень-то лез в горло, но я все равно дожевал и допил чай – и только потом сорвался через кухню во двор, а оттуда в дальний конец к зарослям, скрывающим ветхий сарайчик.

Где меня явно не ждали. Настасья была на месте – изнутри доносилось негромкое позвякивание, но на этот раз заперлась. Потоптавшись у ворот, я постучал… но ответа не дождался.

– Настасья! – позвал я. – Ты здесь?.. Настасья Архиповна!

– Шел бы ты отсюда, благородие.

Голос у девы-конструктора был недовольный… Да чего уж там – откровенно сердитый. Будто за те полторы недели, которые мы не виделись, я успел чем-то перед ней провиниться…

Уж не тем, ли, что пропал, наобещав золотые горы?

Нет, едва ли – мужики из гаража говорили, что Настасья заглядывала – забрала старый аккумулятор, кое-какие детали от «Волги», инструмент, пару листов железа… Работа кипела – хоть я и не приходил понаблюдать. Андрей Георгиевич в последнее время гонял меня втрое сильнее, а Костя вдруг насел с книгами – так что под вечер у меня обычно оставалось сил только кое-как доползти до кровати и вырубиться. Видимо, эти двое задумали отвлечь меня от девчонки – и, надо сказать, им это удалось. Не застав Настасью в сарае раз или два, я почти забыл про нее.

Пока Арина Степановна не напомнила.

– Чего такое? – Я снова потянул на себя лязгнувшую засовом створку ворот. – Поговорить надо!

– Не о чем мне с тобой говорить! – отозвалась Настасья. – Уходи, кому говорят!

– А ну открывай! – не выдержал я. – А то сам зайду.

– Отстань!

Вот ведь зараза… Будет еще крепостная мне тут командовать.

Недовольство колыхнулось внутри – и тут же легло в руку заряженным заклятьем. Отступив на шаг, я прицелился и влепил в ворота Булаву. Раздался треск, во все стороны брызнули щепки, и засов с жалобным звоном отлетел на пол. Я толкнул ногой створку и вошел внутрь.

– Что, много чести князю дворовую девку послушаться?

Настасья стояла всего в нескольких шагах от меня. Все в том же безразмерном комбинезоне и мужской рубашке, подвязанной чуть выше пояса – только на этот раз клетчатой. Рыжие волосы полыхали в полумраке сарая огнем, но глаза горели еще ярче. И сердитую красоту не портили ни грязные руки, ни масляные пятна на одежде…

Ни синяк на щеке.

– Кто? – коротко спросил я.

Настасья явно хотела или обругать меня, или соврать, или просто отмахнуться – но, похоже, вид у меня вдруг стал такой, что юлить показалось себе дороже.

– Семен, – едва слышно проговорила она. – Только он…

– Убью.

Я развернулся и зашагал к гаражу. Злость ухнула куда-то в живот – прямо как тогда, перед дракой с Воронцовым… Вполне подходящее состояние, чтобы сломать кому-нибудь пару костей.

– Постой, благородие! – крикнула мне вслед Настасья. – Да не виноват он… Постой, кому говорят!

Дева-конструктор догнала через два десятка шагов. Попыталась забежать вперед, потянула за руку, а когда и это не помогло, просто обхватила меня за пояс и повисла. Я на чистом упрямстве протащил ее метра три-четыре, пытаясь стряхнуть, а потом запнулся обо что-то и растянулся прямо на тропинке. Настасья так и не отпустила и свалилась сверху, придавливая меня к земле разгоряченным от тяжелой работы телом.

– Уймись, благородие! – выдохнула она мне в ухо. – Или укушу!

Угроза оказалось не пустой: стоило мне дернуться, как в загривок впился полный комплект зубов. После тренировок с Андреем Георгиевичем сил у меня стало заметно побольше, чем у восемнадцатилетней девчонки, но Настасья не сдавалась. Я кое-как перевернулся на спину, но она тут же уселась сверху и обеими ладонями уперлась мне в грудь.

– Да чего ж ты упрямый такой?! Говорю же – не виноват он. Ему дед твой велел!

– Дед?..

– Видать, узнал, что ты ко мне ходил сюда, – вздохнула Настасья. – А у старого князя разговор короткий – приказал высечь.

– Высечь?! – Я не поверил своим ушам. – За что?..

– У него спроси… Решил, видать, наказать, чтобы я на тебя, благородие, и заглядываться не думала. – Настасья сердито засопела. – Сказал Семену, а я по добру и не далась… Он мужик-то не злой, даже из гаража гонять перестал – так разве с хозяином поспоришь?