Лицензия на happy end

Потом, сидя у себя в горнице, как она привычно по старинке именовала гостиную, она так и не смогла вспомнить, было ли в ее жизни испытание более суровое, чем сегодняшнее.

Ну, маму схоронила, потом отца. Так то жизнь, суровая проза, как говорит ее дочка. От этого никуда и никому не схорониться. Муж заболел и умер, тоже не особо печалилась. Не любила покойника за сволочной нрав и тяжеленные кулаки. Прибрал господь, оно и к месту. Но на этой неделе…

Вот уж воистину говорят: не делай добра, не получишь зла. И еще – что ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Вот ее провидение и покарало за добро. Так ведь еще разобраться нужно, добром ли был ее утренний порыв или нет.

Узнала она о том, что Ванька Голощихин опился все-таки, еще ночью. Соседка его примчалась с вытаращенными глазами, забарабанила ей в дверь, перепугала насмерть, дура чумовая.

– Ванька окочурился, – еле смогла выговорить и тут же принялась заглядывать Марии за спину: – Ты одна, Марья, или нет?

Совсем осатанела от лет своих немалых и одиночества!

Тетя Маша еле сдержалась, чтобы не плюнуть той под ноги. Все никак не могла ей простить ночная гостья младых их лет, когда мужики обходили ту вниманием, поглядывая в сторону Марии. Да еще года четыре назад повадился к тете Маше командированный один. Все замуж звал, по дому даже помогал. Она отказала. Замуж не пошла, хотя ночевать он, бывало, у нее оставался.

Зато Настасья, что примчалась к ней теперь посреди ночи, перед ним разве что по земле не стелилась. И заманивала то пирогами, то самогонкой своей гадкой. Он не клюнул. Машеньку полюбил. Так Настасье напрямую в глаза и говорил. А она злилась и пакости разные творила.

Вот и теперь все никак забыть не может и выглядывает за ее спиной возможного ночевщика.

– Одна я, одна, – поспешила утешить гостью тетя Маша, постепенно тесня ее к порогу. – А что Ванька помер, то неудивительно. Так пить, как он пил, все подряд, не каждому по силам и здоровью. Царствие ему небесное.

– Не в вине дело, Маня, не в вине! – Настасья выкатила на нее обесцвеченные годами глаза в красных прожилках. – Болтают, будто отравили его, Ваньку, Мань!

– Да кому он нужен! – начала было она, но потом вспомнила свой вечерний разговор с квартиранткой и обеспокоилась: – А кто болтает, Насть?

– Кто-кто, знамо кто – милиция! Там понаехали, с мигалками, бегают, орут, меня в понятые звали. Синюшный, аж жуть! Будто удавленник. Не хочешь посмотреть?

Смотреть на мертвого Ваньку Голощихина на ночь глядя тете Маше очень не хотелось. А вот послушать, о чем болтает народ, можно. Она и собралась, и пошла вместе с Настасьей к дому Голощихина, а там уже зевак собралось, будто на демонстрацию майскую.

Народ стоял плотным кольцом и тихонько переговаривался между собой. Собрались, будто на пожар, кто в чем. Мужики некоторые прямо в трусах. Бабы в халатах, из-под подолов которых торчали ночные сорочки. Помятые спросонья, перепуганные.

Болтали всякое. Вспоминали про находку его, которой он хвалился целых два месяца. О том, что его денег так никто и не увидел, хотя тот божился, будто в милицию их снес. Некоторые шептали и про стрельбу, что случилась ближе к концу зимы на трассе неподалеку. Про бандитов каких-то, что вроде деньги эти не поделили между собой.

Милиционеры, кто в форме, кто в пиджаках, деловито сновали от Ванькиного крыльца к своим машинам. На толпу внимания почти не обращая. Так, несколько раз лениво попросили всем разойтись. Но куда там! Разве народ угомонишь с такого переполоху.

Тетя Маша пробралась поближе к калитке и встала рядом с Настасьей. Та себя гвоздем программы ощущала, не иначе. Еще бы! В понятых была. Рта просто не закрывала, трещала о том, что было и чего не было. Балаболка, одно слово!..

– Женщина, вас можно на минуточку, – вдруг окликнул кого-то высокий малый с серым от усталости лицом.

Тетя Маша даже не сразу сообразила, что это к ней обращаются. Да и Настасья вперед вроде подалась. Она и подумала, что в ней снова необходимость возникла. Но малый взял под локоток именно тетю Машу, и увлек к Ваньке во двор, и стал приставать с вопросами. А она что знать могла? Что?!

– Вас не удивило, что сразу двое приезжих наведывались к нему в дом? – Усталость усталостью, а глаза у парня смотрели зорко. – Что за знаменитость такая этот Голощихин, коль пользовался таким вниманием?

– Мне-то что! – сразу попыталась она откреститься от всего, что было связано с Ванькой и его гостями. – Кто к кому и зачем ходит, мне неинтересно совсем.

– Ну как же, ну как же. – Парень противно ухмыльнулся, с осуждением покачав головой. – Одна из приезжих у вас, говорят, весь вечер просидела. После того, как по домам ходила и вопросы всякие задавала. О чем вы с ней говорили?

– С кем? – Она даже икнула от неожиданности и тут же прикрыла рот рукой, считая это конфузом непозволительным. – С Катькой, что ли?

– С ней, уважаемая, с ней, – дернул парень заросшим рыжей щетиной подбородком. – С Катериной Старковой о чем вы проговорили часа два, не меньше?

– А-а-а… Да ни о чем особом. Об урожае. О погоде, о детишках. У меня ведь внуки…

Почему она сразу начала ему врать, тетя Маша и сама потом понять не могла.

– Только об этом говорили? – Малый точно ей не поверил, поскольку посуровел тут же, сопроводив свое недоверие недобрым хмыканьем. – Ну-ну… Можете быть свободны, пока.

Ой, как заныло у нее все внутри тут же, как заныло! И обругала себя всякими непотребными словами за вранье.

Зачем? Зачем врала? Катьку выгородить захотела? А кто она, Катька, кто? Может, аферистка какая, а она из-за нее грех на душу какой взвалила. Еще посадят из-за девки этой незнакомой.

Тетя Маша вернулась к народу, и тут ей не стало покоя. Настасья клещом вцепилась, не простив пристального милицейского внимания. Как же ее-то обошли! Она же вся исхлопоталась, а тут вдруг снова Мария впереди. И Настасья давай ей шептать, исходя желчью:

– Болтают, соседка твоя его траванула, Мань.

– Кто болтает? – сурово свела брови тетя Маша, стараясь не обращать внимания на то, как затрепетало сердце.

– Все! Она же была у Ваньки вчера.

– Не она одна к нему ходила, – оборвала ее тетя Маша. – Квартирант Мокроусовых от него не вылезал. Как приехал, так ходил туда, как к обедне.

– Так он уехал!

– Когда?

– Днем и уехал. Мокроусов говорит, что как с пляжа вернулся, так вещички свои собрал и смотался. А Катька уже после этого у Ваньки была. Так вот… А ты с ней чаи распивала. Вот погоди, завтра ее и арестуют, соседку твою. Как вскрытие сделают, так и арестуют. Пока они не уверены, что он отравился ядом. Может, болтают, дрянь какую и правда выпил.

И снова заболела душа у тети Маши. Жалко ей сделалось девки приезжей. Ведь не станут разбираться, чем отравился алкаш этот непутевый. Схватят, под замок посадят и в душу нагадят. А то еще и чего похуже. Ей дочь рассказывала, как в их местном райотделе допросы чинят. Мужиков бьют, говорила, а с женщинами чего похлеще вытворяют…

Она и пошла к себе домой, и просидела под образами часа полтора, все томилась, испрашивая у господа благословения на доброе дело. Видела в окно, как стал расходиться народ. Потом усмотрела, как к Катькиной машине милицейский «уазик» подкатил. Милиционер выбрался со своего места и стал вокруг ее машины круги нарезать.

Сейчас пойдут Катерину арестовывать, ахнула тетя Маша и, уже наплевав на природную осторожность, огородами, огородами да под соседские окна.

Разбудила девчонку, предупредила, вернулась домой и с замиранием сердца ждала, что будет дальше. Успеет или нет та удрать? Успеет или нет?…

Успела! Убежала! С носом остались представители правопорядка. Ох, как они заметались, как забеспокоились. Орали так, что на другом конце улицы Дзержинского их слыхать было.

Тетя Маша же прилегла и проспала чуть не до обеда. День прошел вроде нормально. Потом еще один и еще. А на третий она проснулась от стука в дверь. Грубого такого стука, хозяйского.

Она накинула на себя халат, вышла на крыльцо и обомлела. На пороге стоял тот самый малый с колючими зоркими глазами и предлагал ей проехаться до отделения милиции, чтобы все ее показания запротоколировать. Это он так ей объяснил. Она-то сразу подумала иначе. Подумала, что сажать за решетку ее собрались. И за то, что соврала, и за то, что Катьку успела предупредить. Еле удержалась от слез и от того еще, чтобы не начать вещички собирать.

Пронесло!

И в самом деле поговорили с ней, и только. Записали все, что она сказала, слово в слово. Сунули под нос документ, она его подписала. И с легким сердцем и очищенной душой отправилась домой. А дома…

А дома ее ждал новый сюрприз. Да какой!

На ступеньках лежал конверт. Она подняла его с опасением. Вошла в дом, заперлась. Прошла в горницу, села у окна и только тогда конверт распечатала. Внутри лежала коротенькая записочка всего в два предложения.

«Куда девку дела, старая сука? Еще встретимся и поговорим».

Вот что там было написано, в этом послании, которое ей кто-то подбросил на ступеньки крыльца. И не написано даже, а напечатано. Жирными буквами с наклоном. Ни адреса обратного, ни имени. Но она и так поняла, что дело пахнет жареным. Что перешагнула она кому-то дорогу своей добротой. И покоя ей теперь не ждать ни от милиции, ни от того, кто письмо ей это прислал.

Тетя Маша так и просидела возле окна, рассуждая о глупой старости своей и совестливости излишней. На улице уже смеркаться начало, когда она с кряхтением поднялась и на затекших от долгой неподвижности ногах двинулась на кухню. Собралась приготовить себе что-нибудь к ужину.

Картошки молодой еще минувшим днем подкопала с трех кустов. Огурцы в парнике подошли. Сейчас картошки отварит, со сметаной наведет да огурец в квас потрет, вот и весь ее нехитрый ужин. Привычно, сытно и недорого.

Приготовить ужин ей не удалось. Начавшийся так неудачно день продолжил являть сюрпризы. Она только успела швырнуть в кастрюльку последнюю очищенную картофелину, как возле ее калитки остановилась незнакомая машина. И опять внутри все оборвалось.

Из машины выбрались двое мужиков и взяли курс прямиком к ее крыльцу. Рыжий ее котяра тут же бросился им под ноги. Тетя Маша аж зажмурилась, сейчас они его, дуралея, так пнут, что он по стенке размажется. Но ничего. Мужики кота не тронули. Один даже нагнулся, чтобы погладить. Кот не дался. Выгнул жирную спину дугой, зашипел и прыгнул в заросли малины. Ей бы вот так же от них упрыгать куда-нибудь. Или через окошко, как Катька. Только не успеет, да, не сумеет. Годы уж не те, и в молодости прыгучестью не отличалась. А чего уж теперь…

– Здравствуйте, – поздоровался один из мужиков, улыбнулся ей одними губами, ледяным взглядом рассматривая пожилую женщину в полутемных сенцах. – Нам сказали, что вы заселяли в соседний дом Старкову Катерину. Это так?

– Так, – еле выговорила тетя Маша, приглядываясь ко второму.

Тот показался ей чуть помоложе, посимпатичнее и смотрел не так погано, как первый.

– Нам надо поговорить, – отрезал мужик, обратившийся к ней с вопросом, и попер прямо на нее в дом.

– Эй, а ну погодь! – вдруг разозлилась она, загородив проход растопыренными руками. – А ты кто такой будешь? Деловой тоже! Заселяла, не заселяла, я тут много кого заселяла, и что теперь?! В дом ко мне надо ломиться?! А ну документы показывай, умник!

Он удивился вроде, но спорить не стал. Полез в карман брюк. Достал какие-то корочки и сунул ей их разворот под самый нос. Будто она что рассмотреть могла в темноте да с перепугу такого.

– Терехов Василий Николаевич, – продиктовал он с догадливой ухмылкой.

Понял, конечно, что с таким же успехом мог ей в нос и рулон туалетной бумаги сунуть.

– И дальше что? – не думала сдаваться тетя Маша.

– Я следователь особого отдела. – И он скороговоркой назвал ей свое ведомство. – Очень нужно поговорить о Кате, поверьте.

– Говори.

– Может, в дом пройдем, – предложил второй. – А то у вас тут каждый визит сенсация. Все окна в соседних домах любопытными, будто мухами, засижены. Нас не стоит бояться. Мы Катины друзья. И только что были в вашем отделении милиции. Так что про наш визит к вам они знают. Никакого вреда вашему здоровью мы не причиним. Я – Дедков Кирилл. Можно без отчества. Зовите меня просто Кириллом. Вам Катя обо мне ничего не говорила?

Ничего она ей о нем не говорила. Ей было чем голову себе забить, девчонке этой любопытной. Вот до чего оно доводит – любопытство это гнусное!..

Тетя Маша покачала головой, продолжая их в упор разглядывать.

Друзья, друзья, а друзья ли они на самом деле, кто знает! Может, это как раз те, что письмо ей на порог подбросили. Собирались с ней встретиться, вот и явились.

– Входите, – обреченно промямлила она, отступая в дом.

Коль уж они решили, все равно войдут. По костям ее, но войдут. Пускай уж по ее доброй воле. Да и соседи, правда, будто в цирке, за всем наблюдали. Если что, сообщат куда следует.

В коридоре она заставила их снять ботинки. Потом они прошли следом за ней в горницу. Расселись по стульям, будто петухи на жердочках. Помолчали, а потом тот, что в нос ей корочки совал, начал.

– Сразу поясню, чтобы не создалось у вас ложного представления, – тут же оговорился он. – Мы с Кириллом приехали в этот город не с каким-то специальным поручением от своего начальства. Мы приехали вызволить Катерину из беды. А она в нее попала, судя по всему. Причем ситуация достаточно серьезная. Время упущено. Неясностей много. Вы знаете, что ее обвиняют в убийстве?

Тетя Маша очень долго обдумывала свой ответ. Мужики ждать устали. Но она не торопилась. Хватит уже торопиться, пожалуй!

Она обводила свои стены взглядом, с неудовольствием отмечая, что в левом углу опять поползла трещина от самого потолка до пола. Занавески на окнах подорвались снизу. Дочка который месяц сулится свои отдать, но все тянет, жалко, что ли, добра такого. Хотя не жадная вроде. Ковер вот на пол ей постелила. Чашки с блесками отдала в сервант. Правда, сначала из этого самого серванта забрала, а потом назад вернула. Люстра тоже дочкина с висюльками. Сказала, что теперь она не модная. А матери все сгодится. Матери можно все снести, как на свалку. И люстры, и кастрюли эмалированные. Они теперь в таких не готовят. У них теперь все крышки стеклянные. А какая разница? Вкусную похлебку из какой кастрюли не наливать…

– Что Катерину обвиняют в убийстве, слыхала, – осторожно молвила тетя Маша. – Только не в убийстве, а будто отравила она Ваньку, что ли. Такое вроде что-то болтали.

– А отравление – это не убийство разве? – с насмешкой удивился тот противный, что при документе был.

– Не знаю. – Тетя Маша с неудовольствием поджала губы.

По ее старческому разумению, убийством было то, когда стреляли из пистолета или ружья. Ну, или ножом резали. А отравление…

Разве же то убийство? Его, может, и не травил никто, алкаша этого. Он мог сам дряни какой-нибудь выпить и окочуриться. У Голощихина, у него ведь как было – подожжет жижу какую-нибудь, если горит, он пьет. Не горит, все равно пьет. Вот мог и выпить.

– Да нет, – качнул головой симпатичный и печальный мужчина, который немного тете Маше даже нравился. – В его крови был обнаружен яд специфического содержания. Такой ни в одном растворителе не содержится. Это вполне конкретный яд. Так что…

– Ух ты! Да кому же он понадобился, этот придурок, упокой господи его грешную душу? – не хотела, да возмутилась тетя Маша, всплеснув руками. – Кому надо его травить, болтуна этого?! Ходил тут всю весну, болтал невесть что, потом пил горькую. А теперь вот за него люди приличные страдать должны.

– Вы меня извините, пожалуйста, что перебиваю, – вкрадчиво начал Терехов, выразительно посмотрев на часы. – Но факт отравления доказан экспертизой. В бутылке, что нашлась под его столом на кухне, были остатки портвейна, они не отравлены. А вот в стакане яд. И стакан этот украшают отпечатки пальцев Старковой. Исходя из этого, следствие сделало вывод…

– А откуда они знают, что это Катькины отпечатки? Она что, преступница беглая, что про ее пальцы всем известно? Или она им в милиции их оставила, когда туда ходила? – вполне резонно изумилась тетя Маша, удивив визитеров едва не до обморока.

– А почему в милиции? – распахнул глаза Дедков. – Она говорила вам, что была там?