Лицо для Сумасшедшей принцессы

– Вижу, ты постигла тайны, мне не подвластные. Есть в тебе что-то такое, дитя Старшей крови, что возрождает во мне мечту о спасении. Помоги же нам, девочка!

– Но чем я могу вам помочь? – удивилась я.

Призрак застонал так, что гнилые ребра, составлявшие его торс – заходили ходуном, из провалов в груди посыпались белесые черви:

– Многие их тех, кто похоронен на этом кладбище, не нашли успокоения в могилах и не обрели пути в Обитель затерянных душ. Меня погубил собственный сын-некромант, Аберон Холодный, узурпировавший трон и ввергнувший страну в пучину ужаса, отдавший ее на растерзание демоническим ордам Тьмы. Он издевался над твоей матерью – принцессой Альзирой, убил младшего брата Лионеля и отверг своего незаконнорожденного отпрыска – Лансанариэля.

Я нахмурилась:

– Так вот в чем заключалась тайна рождения Ланса! Но почему Аберон властен над вашими душами?

– Он могучий некромант, овладевший потаенными заклинаниями смерти. Он проклял меня и разрушил начало Звездного моста, уводящего на небо мертвые души, обрек нас на вечное блуждание по пустынным склонам Ранмира!

– Значит, если я не восстановлю утерянные пролеты моста, вы никогда не обретете покой? – уточнила я.

Король согласно кивнул:

– Думаю, что подобное под силу лишь детям Старшей крови! Попытайся, девочка!

Я поднялась на ноги, пристально всматриваясь в мерцающий воздух. Смеркалось. Легкая паутинка мглы начинала едва различимо сгущаться вокруг траурных надгробий, зыбкой пеленой серебря каменные кручи и чуть заметно обволакивая странные, полупрозрачные нити, тянущиеся с уступа. Я потрясенно захлопала ресницами. Нет, мне не померещилось. Теперь я вполне отчетливо различала легкий мостик, больше напоминающий канатную дорогу, начинавшийся на могильной площадке и уходящий куда-то вверх, за грань доступного мне обзора. Мост образовывали тонкие, светящиеся, как будто бы хрустальные нити, переплетенные в ажурную сеть – хрупкое подобие ступеней и перил. Вся невесомая конструкция натягивалась и напевно вибрировала в такт почти не слышимой музыке. Мост жил и дышал. Но увы, в небесной симфонии явно проскальзывали фальшивые, черные ноты нарушавшего его заклятия, а первые ступени отсутствовали, провалом отделяя мост от поверхности Ранмира. Я прислушалась, пытаясь уловить ритм жизненного биения Звездного моста. Путь Чести по-прежнему вел мое сердце. Меня переполняли тысячи противоречивых чувств – гнев и негодование на коронованного злодея, горечь утраты любимого мужчины, вера в справедливое возмездие и надежна на праведную месть. И я запела, подстраиваясь под пульс звезд:

Клинки отзвенели,
Напившись досыта…
Да как вы посмели
Решить, что убита,
Крылатая птица,
Победная весть,
Героев царица —
Бессмертная Честь

Колчаны слежались,
Они опустели…
Вы храбро сражались,
И мы не посмели
Сказать, что на муки
Проснулись в крови,
Прощальные звуки —
Последней Любви

Слова отлетели,
Сердца замолчали…
Да как вы посмели
Поддаться печали,
Забыв, что на свете
По-прежнему есть,
За павших в ответе —
Священная Месть

Слова и звуки крепли, обрастая не хрусталем, а сталью. Фразы слагались в новые нити, выстраивавшиеся в прочные ступени, нараставшие на мост. Мост удлинялся и упрочнялся, звеня и вибрируя уже не жалобно, а победно и ликующе. И вот, начало Звездного моста все же достигло моих ног, прочно соединив небесный купол с земной твердью.

Король Шеарран восхищенно вскрикнул и склонился передо мной в низком, благодарном поклоне. Сотни полупрозрачных, неприкаянных душ, отделились от мраморных надгробий и, сияя – словно очистившиеся от праха могил звезды, окружили меня трепещущим хороводом. Я с радостью узнала среди них и замученного жаждой короля, и юную деву, и многих других, с кем я поделилась кровью, хлебом и состраданием.

Это было непередаваемо прекрасное зрелище. Души усопших, танцующие будто светлячки, плотно облепили Звездный мост и начали подниматься в небо, туда – где их ждало новое рождение и новая жизнь. Прощаясь со мной нежным теплом и ласковой песней, они обещали, что никогда не забудут моей помощи и станут повсюду искать малейший намек на след того, кто стал так дорог моему сердцу – след принца Астора.

Наконец на площадке остались только я и король Шеарран. Величественный призрак мертвого владыки теперь ничуть не походил на прежний, источенный проказой труп. Черное проклятие спало, мой предок обрел присущую ему красоту и мощь. Король уже поставил ногу на первую ступень моста, как вдруг обернулся и улыбнулся по-детски лукаво: