Лицо для Сумасшедшей принцессы

По челюсти принца перекатились желваки, он тяжело задышал, сжал кулаки, но — промолчал.

— Признайся, гад, что ты специально задумал похитить честь принцессы! — продолжал давить сильф.

— Угомонитесь! — повысил голос мудрый дракон. — Нельзя винить Астора, мужчины всегда идут на поводу у плотского желания. А девственность — это сладкий женский недостаток, легко устраняемый мужским достоинством. Нельзя винить Ульрику — она видела только то, что хотела видеть, отметая здравые сомнения.

— Ну что со мной такое, а? — я глотала слезы. — Неужели предыдущие ошибки меня ничему не научили? Я отвергла Генриха, считая, что он хочет использовать меня для достижения собственных целей. Но вторично наступила на те же самые грабли с Астором.

— Иди сюда, — сочувствующе позвал меня Эткин.

Я бросилась к верному другу и укрылась в кольце его мощных лап.

— Мда, — крылатый гигант одним когтем бережно погладил меня по вздрагивающему от рыданий плечу. — На этот раз грабли оказались укороченными, и ударили не по лбу, а намного ниже…

— Милая, — душераздирающе закричал Астор, падая к моим ногам, — верь мне, я люблю тебя сильнее жизни!

— Ага, как же, — я подняла распухшее от слез лицо. — Не свисти, денег не будет. Так я и поверила родному брату своей заклятой врагини! Ты меня обманул, причем обманул сознательно. Убирайся, я тебя ненавижу и не хочу больше видеть!

— Любимая! — принц смирил гордость и пополз ко мне на коленях.

Но я пренебрежительно пихнула его сапогом в грудь, укрываясь в лапах благоразумно молчащего дракона.

Лицо Астора исказилось. Нежные, безупречно прекрасные черты словно потекли, превращаясь в ужасную, клыкастую морду. Демон закинул голову и пронзительно, злобно захохотал:

— Глупая женщина! Хочешь остаться одна, всеми отверженная и брошенная? Учти, это твой выбор. Умываю руки, баба с возу — и кобыле легче и волки сыты. Так и быть — я уйду. Ты совершенно права, я тебя не любил, просто хотел отомстить и надругаться. Поделом же тебе, гордячка! — Астор распахнул черные крылья и вылетел из пещеры, сопровождаемый гулким эхом мрачного хохота.

Красавица Лилуилла упала в обморок на руки осторожно подхватившего ее Генриха. Марвин смотрел на меня враждебно. Эткин шептал мне что-то ободряющее, но я рыдала пуще прежнего. Что я утратила? Что у меня осталось? Зачем я подарила свою любовь, свое тело и душу мужчине, оказавшемуся врагом? И как же мне жить теперь без этой любви? Слова смешивались со слезами, рождая крик измученного страданием сердца:

От чего так больно ранит
Это слово — не люблю?
Словно душу протаранит,
Нежность сушит на корню

Я забыть тебя пытаюсь,
Или кем-то заменить,
Иронично усмехаюсь:
«Вот бы взять — и разлюбить»

Вновь клинки танцуют в сече,
Очень нужен за спиной
Тот, кто нынче так далече,
Тот, кто нынче не со мной

Без тебя бушует вьюга,
Издевается, ревет:
«Невозможно жить без друга,
Но и с ним житье не мед…»

И приходит мысль невольно
В череде безликих дней:
Что любить — ужасно больно…

Не любить — еще больней…

Я почувствовала — если я не сделаю сейчас что-то страшное, то эта боль захлестнет меня с головой, вытравит душу, сожжет без остатка. Я тихонько отстранилась от Эткина, единственного, оставшегося со мной друга, провожавшего меня печальным взглядом. Наверно, он понял, что мне жизненно необходимо куда-то немедленно излить пожирающие меня гнев и отчаяние, и поэтому не стал останавливать, отговаривать. Я отвернулась от неприязненно косящегося на меня Марвина, обошла барона, обнимающего свою эльфийку, и ставшего для меня отныне окончательно чужим, подобрала разбросанное снаряжение и вышла наружу. Меня ждали Геферт, Дети стужи и Ледяной бог. Моя миссия еще не завершилась.

Город окончательно угомонился лишь спустя пару часов. Недовольные, позевывающие жители, лениво переругиваясь, поплотнее запахивая халаты и поеживаясь от ночного холода, медленно разбредались по домам. Недобрым словом поминая всех демонов Тьмы, а заодно — и несостоятельность столичной стражи, успокаивали петухов и лошадей, загоняли в конуру собак и с тяжкими вздохами укладывались обратно в порядком остывшее постели. Времени на отдых оставалось не так уж и много, потому что согласно традиции, ровно на полдень наступающего дня было назначено торжественное открытие ежегодного праздника.