Лицо на замену

– Я не знаю. Но на такое расстояние, мне одной придётся почти полностью выложиться, если я не хочу, чтобы мы с тобой оказались где-то в степи и в итоге не попали в какую-то из аномалий. Просто помоги мне. Побудь какое-то время в безопасности, пока я расхлебываю эту кашу.

Напряжение в воздухе нарастало с каждой минутой. Пусть я успокаивала себя, что девушка не предаст нас, ведь заклинания ей не позволят это сделать безнаказанно, всё равно волновалось. Каждый шаг длиной стрелки часов, отсчитывающей минуты, казалось, отбивался эхом в моей голове, хоть на самом деле часы шли безмолвно. Поиски Таи достаточно быстро увенчались успехом, в таком то огромном замке полном людей, так что уже спустя минут двадцать Иванна вернулась вместе со своей подругой. При этом девушка выглядела слегка бледной и взволнованной, а на меня взирала с какой-то виной.

– Что ещё? – Стараясь успокоиться, задала я вопрос. Но когда я получила на него ответ, вся моя невозмутимость исчезла, будто бы её и не бывало. – Какой ещё торт? Ты ополоумела? – Вместо глаза задергалась уже рука, в попытке отыскать шею неусидчивой журналистки и пришлось стискивать подлокотник. – Подожди, я правильно тебя понимаю? Сейчас вся знать, включая гостей из соседних государств, будет думать что я, самолично, испекла торт императору? – После кивка девушки я устало откинулась назад. – Какой кошмар. А ведь многие из них знают… Бедные люди… Хорошо. Ладно. У нас есть дела поважней. – Встряхнула головой, разгоняя мысли. В крайнем случае, пока торт не подали, я ещё успею вмешаться и всё исправить. – Надеюсь, ты успела поговорить с …

– И с этой хамкой ты собираешься работать? – Возмутилась симпатичная брюнетка, наигранно обмахиваясь веером, будто бы ей не хватает воздуха. Я выразительно оглядела её с ног до головы, обратив внимание на довольно стильное, но находящееся на грани дозволенного, зелёное бархатное платье, и встретилась взглядом с умными карими глазами. Все мы носим маски, но сейчас наличие этих масок меня очень злит.

– Милочка, эта хамка к тому же может проредить ваш волосяной покров, если вы не захлопнете свой миленький ротик и не будете его открывать исключительно по делу. Это не я неделю расхаживала под иллюзией и позорила другого человека, ставя его в неловкое положение и подвергая опасности. Так что хотите вы или нет, но ваша подруга обязана мне помогать. А вот будет ли польза от вас, или я отправлю вас со стертой памятью опять соблазнять повес, зависит только от вашей благонадежности.

– Вот это ты завернула. – Раздались хлопки со стороны Элики. – Вот если бы ты так же на уроках риторики распиналась, нам дополнительные задания не задавали бы.

Подруга Иваны помолчала, рассматривая нас с Ликой, особенно Лику, сжимая губы в тонкую линию. Видимо по пути Иванна что-то успела рассказать подруге. Правой рукой, держа сложенный веер, тихонько похлопывала по ладони левой.

– Хорошо. – Согласилась, наконец, она. – Я помогу в меру своих сил, но только ради Иваны.

– Да хоть ради подтяжек Святой Зульфии. – Махнула я рукой, радуясь про себя, что долгий и бессмысленный разговор закончен. Несмотря на согласие, так просто отпускать девушку, я была не готова. Самой Иванне я пока мало доверяла, что уж говорить о её подруге, и вовсе мне не знакомой. Так что комнату Тая покинула с таким количеством заклинаний, что маги, умеющие видеть потоки, смотря на неё, могли бы ослепнуть – рисковать я была не намерена. Времени на то, чтобы заклинания и клятвы друг с другом не конфликтовали, пришлось потратить достаточно, но оно того стоило. Теперь я могла доверить девушке не только свою жизнь, но и жизнь подруги.

Отдельно удалось договориться о том, что она достанет мне ингредиенты для артефактов и зелий, что добыть в незнакомом городе не имея связей, было практически невозможно. А с учётом того, что бегать из дворца в столицу часто я не смогу, и мне передать во дворец это будет непросто, Тая обещала достать через знакомых всё за несколько часов.

Обдумав дальнейший план, я достала из кармана мешочек с золотыми и передала его Тае, чтобы ей было с чего оплатить и ингредиенты, и дом для наших родных.

– Сегодня Лика останется у тебя. Ехать лучше всего на рассвете, так что заберёте… как хоть вашего деда зовут? – Повернулась я к Иванне. Та вздрогнула от вопроса, так как была погружена в свои мысли, но быстро взяла себя в руки.

– Игнат. Игнат Рено Валиат.

– Игната и…

– Постой, – перебила меня брюнетка, – то есть я сейчас должна покинуть один из самых крупных балов десятилетия и отвезти девчонку и … – Не выдержала Тая, скривив лицо посматривая в сторону Элики.

– Да! Ты правильно подчеркнула – «должна». Если ты, в самом деле, считаешь себя подругой Иваны, то помочь ей просто обязана, а значит, и нам. – Раздраженно перебила её. Девушка надула губки и обиженно замолчала на полуслове. Раздраженный и недовольный взгляд на меня, после чего она, скривившись, кивает.