Лицо на замену

– Кажется, мы заговорились. Темнеет. – Взгляд на небо, где солнце уже опускается к горизонту. Надеюсь, мой намёк на то, что встречу нужно заканчивать, поймут. Как, оказалось, поняли, но отпускать меня Ромул был не намерен.

– Ничего. Сейчас включатся фонари, и ты сможешь увидеть, как сад красив вечером. – По лицу императора было видно, что он наслаждается моим нарастающим недовольством и недоумением. Настолько долго как с ним я не разговаривала из мужчин ни с кем, кроме крестного. И главное, время, в самом деле, пролетело незаметно, что пугало.

– Он конечно красив, но есть я хочу больше, чем наслаждаться видом травы. – Даже язвить адекватно у меня не получилось. Фраза походила больше на детский лепет, чем на наглость. В желудке, в самом деле, уже чувствовалась неприятная пустота. Организм, привыкший есть по расписанию, как в походах, теперь доставлял мне дискомфорт, обещая в скором времени опозорить звуками. Ромул хмыкнул и полез рукой в карман. Если он сейчас вытянет мясной рулет, клянусь, я даже противиться отбору дальше не буду.

От этой мысли даже вздрогнула. Нет, продавать себя за еду – последнее дело.

Мужчина достал небольшой бумажный пакетик и протянул мне с улыбкой.

– Держи. Как мы теперь знаем, орехи ты любишь.

Машинально приняла пакет, оказавшийся на удивление увесистым. С прищуром недоверчиво посмотрела на императора, но, молча, открыла и достала завернутые в яркие обертки маленькие конфеты – грильяж.

– Надеюсь, они не отравлены? Одно дело – убиться от рук соперниц, а другое дело получить яд от главного приза. – С этими словами отправила конфету в рот под смех Ромула. Конфеты оказались настолько вкусными, что возвращать обратно пакет я раздумала. Уверена, что найду им применение намного лучше, даже если они с мышьяком.

– Ты так считаешь? Считаешь что я приз? – Мужчина так заразительно улыбался, что даже на моем лице появилась улыбка. Но убеждена, что следующие мои слова, быстро спустят его на землю.

Остановившись перед императором, сжимая в одной руке пакетик, а второй придерживая его верхушку, чтобы не рассыпать конфеты, спокойно, без лишних эмоций, посмотрела в глаза мужчине.

– Откровенно говоря, Ромул, скорее ты ярмо на шею, чем приз. – Смотреть на него снизу вверх не хотелось, а потому я отвернулась и отошла к пруду, возле которого мы находились. Наблюдая, как солнце освещает безмятежную водную гладь, я размышляла: после таких слов меня отошлют, или всё-таки отправят в тюрьму? Не хотелось бы исследовать катакомбы под замком, чтобы выбраться. Не люблю подвалы.

Мужчина молчал. Молчание длилось долго и это начало напрягать. Любопытство победило, и я обернулась посмотреть на Ромула, ожидая грома и молний. Но он спокойно стоял, глядя на клонящееся к горизонту солнце с какой-то вдохновлённой задумчивостью. На лице его была спокойная, наполненная какой-то тайной улыбка. Он перевёл взгляд на меня, и глаза его встретились с моими. Умиротворение, толика радости и уверенности отражались в них. Кажется, на этот раз тюрьма меня миновала, хотя, насколько знала, император с такой же улыбкой направлял на замки заклинания, стирающие их с лица земли.

– Рад, что ты это так воспринимаешь? – Наконец произнес он.

– Что? – Непонимающе нахмурилась, пытаясь понять, к чему это он.

– Значит, когда ты выйдешь за меня замуж, то ты выйдешь за мужчину, а не за трон. Это радует. – Пояснил Ромул и, не дав мне возразить, что я ни за кого выходить не собираюсь, продолжил. – Ты права. Пора собираться на ужин. Прости, меня ждут дела, и я могу проводить тебя только до выхода из сада. Надеюсь, это тебя не обидит?

– Могу и отсюда сама пройти. Топографическим кретинизмом не страдаю! – Произнесла я и, развернувшись, не прощаясь, отправилась в сторону выхода.

Древние Боги, ну хотя бы это пусть он воспримет как неуважение. Ну не может же человек вообще всё воспринимать адекватно и прощать любое хамство. Тем более такой человек, как император.

Тёплые пальцы скользнули по моей ладони, переплетая пальцы, и я вздрогнула от неожиданности. Глаза мои округлились, и я с непониманием повернула голову к мужчине.

– Ну что ты. От удовольствия побыть с тобой ещё немного я не откажусь даже ради государственных дел. – Голос императора практически убаюкивал, но вот взгляд будоражил похлещи пиратских романов. Вырвать руку из захвата не удалось, хоть я и старательно пыталась, начхав на этикет. В ответ на мои трепыхания, император с хитрой улыбкой притянул меня ближе, и не оставалось ничего делать, как приспособиться к его шагу.

У выхода Ромул вновь поцеловал мою руку, при этом, не сводя взгляда с моего лица, и, попрощавшись, отправился в противоположный от нужного мне коридор.

В наше крыло я вернулась в замешательстве, встретив по дороге ожидавшую меня Хелен.

– Леди?

– Всё потом! – Отмахнулась я от девушки, следующей за мной по пятам. – Хочу побыть одна. Не беспокой меня.