Лицо на замену

За время своей работы я сделала несколько выводов: начиная с того, что информация, как и деньги – не пахнет, и заканчивая тем, что добывать её можно по-разному: лестью, хитростью, силой, притворством. Так что будем её получать доступными способами. В доверие втереться я не смогу здесь никому кроме Малеар, да и то по причине её глупости, судя по происходящему – не наигранной. А подружиться лишь с Хокусой, так как она единственный по виду и поведению адекватный человек. В то, что степчанка замешана в похищение не особо верилось, но эту теорию я тоже, в будущем, проверю. А вот с остальными играть придётся яростно и постоянно держать лицо. Их нужно выводить из себя такими вот странными способами, играя на нервах, головной боли и чувстве собственного достоинства. Когда человек нервничает, он совершает больше ошибок, по себе знаю. Так что будем стараться держать всех в напряжении. Лучше всего подойдет ненависть, а вариант как её добиться у меня есть…

Но канцлеру это не понравится. Сильно не понравится…

О том, как певица попала на отбор, догадки у меня имелись. Слишком дальнее родство было с женой герцога, причём со стороны её матери, а значит, высокого титула у неё нет. Если она проиграет, и я опубликую эту догадку – это разрушит её карьеру и репутацию, которой, честно говоря, у неё и так было мало. Доказательства, с учётом происходящего, найти не составило бы особого труда. Не сказала бы, что мне этого хочется, в настолько грязное белье я предпочитала не лезть, но если Кристиан продолжит так себя вести и попытается мне как-нибудь навредить, о ней опубликуют вовсе не интервью, к которому я так стремилась. А статью напечатают, чего бы мне, а точнее ей, это не стоило.

После нашего диалога атмосфера в зале кардинально изменилась. Если до этого Кристиан занимала главенствующее место, и девушки смотрели на неё с недовольством, но признавая авторитет, кроме Хокусы, естественно (она, как флегматично поглощала салат, сидя у края стола, так продолжила), то теперь взгляды, которые они кидали на певицу, были полны презрения и собственного превосходства. Так опозорить себя, причём перед соперницами, готовыми удавить за лакомый кусочек императора, нужно было ещё постараться. Такой императрицы у нас точно не будет. Тот, кто не может держать себя в руках, никогда не сумеет удержать в них власть.

До Кристиан медленно, но стало доходить, что она сделала. Прикушенная губа и лёгкая складка, появившаяся на лбу, явно говорили о том, что не будь посторонних, она бы со мной «поговорила». И живой из этого «разговора» мне выйти было бы не суждено. Девушка явно умела обращаться с оружием – то, как она перехватила десертный нож, я заметила. Благо у дам был излюбленным способом избавляться от ненавистных людей, чаще всего, несколько другой. Правда, теперь мне нужно держать поближе чемодан с зельями, но, надеюсь, до этого, в ближайшие дни, не дойдёт. Травили меня достаточно часто, так что пришлось заводить себе чемодан на все случаи жизни. В нём находилось все, начиная от лечебны мазей и противоядий, и заканчивая набором для подрывной деятельности в пределах замкнутого пространства, а именно: красящие, чесоточные, чихательные порошки и остальное в том же роде. Небольшой иммунитет к часто используемым ядам у меня выработался, но от чего-то экзотического: как-то вытяжки из средиземноморского юпя или пыльцы Осарника – он не спасёт. Наилучшим вариантом было вытрясти из канцлера амулет от ядов, но таких в Империи было очень мало. Были они на вес не то что золота, а алмазов, так как их создавать было невероятно сложно и муторно. Магам-артефакторам, которых было немного, приходилось месяцами сидеть над одним амулетом с множеством фолиантов и вплетать в амулет информацию о ядовитых веществах и том, что может привести непоправимый вред человеку. Брались за такие амулеты очень немногие, мастеров было с огнем не сыскать. И то не факт, что амулет получался с первого раза. Нужен был опыт, набитая рука и множество дорогих ингредиентов. Потому-то и брали меня сомнения, что одну из таких драгоценностей вручат мне. Не настолько я важная шишка.

Ещё раз, бросив взгляд на Кристиан, я, мысленно передёрнув плечами, приступила, наконец, к долгожданному завтраку. Аппетит не смогла перебить даже такая особа, как певица. Нет! Всё-таки брать интервью у подобной тварюки я что-то опасалась. Мне спокойней статью про исподнее императора написать, чем это. Надеюсь, за время отбора я узнаю, как он смог протащить свою любовницу на отбор, и для чего это было сделано. А уж как она прошла медицинское обследование, где среди прочего, честь девушек тоже артефактом проверяли – тоже хороший вопрос. Хороший, но риторический.

Спор утих и, вскоре, все были поглощены принятием пищи. Скандалы, как и десерты, нужно употреблять в меру. Так что хорошего понемногу. Впереди у меня есть ещё несколько недель, чтобы довести их всех до белого колена, а заодно порыться в вещах.