Лицо отмщения

«Знак любви, – чуть заметно щуря глаза, констатировал Анджело Майорано, – что ж, весьма своевременно».

Симеон Гаврас печально глядел вслед севасте, величаво удаляющейся в свои покои. Сердце его обливалось кровью при воспоминании о недавней беседе Никотеи с Мономашичем. Он и ранее знал, что поездка племянницы василевса в Киев – вовсе не дань досужему любопытству юной аристократки, как о том говорилось. Но сейчас, когда предуготовление к любовным баталиям произошло вот так, прямо у него на глазах, он весь кипел от ревности, выворачивающей нутро и свивающей в узел неведомые ему дотоле нервы.

«Она не должна идти за него, – шептал он себе. – Почему же не должна? Должна! – отвечал внутренний голос. – Он чересчур стар для нее, – пытался убедить себя турмарх. – И вовсе даже не стар. Герой, увенчанный славой. Того гляди, и сам наденет венец кесаря». На мгновение ему вспомнился последний разговор с отцом, и турмарх положил руку на висевший у пояса кинжал. «Нет! – тут же одернул он себя. – Это бесчестно. Но как же я?» – взмолилось кровоточащее от стрел крылатого лучника сердце. На этот вопрос нечего было ответить.

– Хороша. Ах, как хороша! – услышал Симеон рядом с собой голос Анджело Майорано.

– Что?! – Гаврас потянул оружие из ножен.

– Ну-ну, не так скоро! – На губах фрязина зазмеилась глумливая усмешка. – Во-первых, не станет же преславный отпрыск повелителя Херсонеса отрицать истину, доступную всякому, кто имеет глаза. А во-вторых, если монсеньор турмарх перережет мне горло, мне будет крайне сложно передать вам то, что вашему покорному слуге украдкой нашептала служанка достославной госпожи севасты перед тем, как мы отправились на встречу с этим неотесанным медведем, по Господнему недосмотру носящим ромейское прозвание.

– Если ты смеешься надо мной, я убью тебя.

– Да уж, что может быть глупее, чем служить гонцом любви?! Монсеньор, я отнюдь не трус, однако дорожу собственной жизнью. Прощайте, и да поможет вам Господь и святые угодники!

– Нет, стой! – Симеон ухватил фрязина за рукав. – Что ты хотел сказать?!

– О нет, не удерживайте меня. – Тот ловко вывернулся и прошипел сквозь зубы. – И вовсе незачем так голосить.

– Прости, я вспылил, – поморщился Гаврас. – Что тебе велено передать?

– Вы, должно быть, знаете, монсеньор, – после минутного колебания почти шепотом заговорил Мултазим Иблис, – что со своей персиянкой севаста порою куда откровеннее, нежели со всеми прочими.

– Да, – кивнул херсонит, – наверное, да.

– Сегодня, когда госпожа Никотея прихорашивалась утром перед зеркалом, она вскользь упомянула Мафраз, что дни ее вольной юности заканчиваются, что вскоре она будет мужней женой и, хотя этот брак так ожидаем всеми, ей грустно осознавать, что она так и не познает радостей любви.

Тогда Мафраз рассказала ей одну из множества своих побасенок о том, как шах Гарун-аль-Рашид с братом гуляли у озера и увидели чудовищного великана, который выходил из водных глубин, неся под мышкой огромный сундук. Гуляющие сочли за благо спрятаться на дереве. Когда великан уснул, из сундука выбралась прекрасная девушка и, увидев среди ветвей дерева мужчин, велела им спуститься и тут же овладеть ею прямо на сундуке. Иначе она угрожала разбудить ужасного мужа. Когда же те насладились ею, и не по разу, блудница заставила их подарить ей по драгоценному перстню. А в ответ на вопрос, зачем ей это было нужно, показала ожерелье из множества разнообразных перстней, сказав, что муж ее страшный ревнивец и это ее так донимает, что она готова отдаться первому встречному, лишь бы досадить ему, и с каждого она берет на память перстень. Госпожа Никотея разгневалась, но... как бы это сказать... не слишком. Она заметила, что подобная разнузданность – грех. Но пока она еще свободна пред Богом, в то время как сердце ее, увы, не свободно.

– Ну же, говори! – Симеон Гаврас схватил фрязина за плечи.

– Помилосердствуйте, а я что делаю? Она с грустью добавила, что с момента чудесного спасения на берегу Понта в сердце ее живет герой, которого она с радостью назвала бы мужем. И еще добавила, что нынче после заката намерена найти тихое местечко на берегу реки, дабы полюбоваться вдали от чужих глаз здешними красотами.

– Это замечательная весть! – Симеон Гаврас щелкнул пальцами. – Если все и впрямь так, как ты говоришь, можешь не сомневаться в щедрости награды. – Он остановился. – Но... почему Мафраз сказала это тебе?

– Я вижу тому несколько причин, хотя могут быть и другие. Во-первых, со мной Мафраз может разговаривать на родном языке, не опасаясь, что ее услышат и поймут. Во-вторых, ни Мафраз, ни ее госпожа не сомневаются, что рассказанная мне вскользь история будет мной верно истолкована и передана адресату. И третье, прошу обратить внимание, именно я стою нынче в карауле у покоев севасты. Надеюсь, у будущего владыки Херсонеса больше нет вопросов?

* * *