Лицо в тени

Он положил карандаш на стол – подчеркнуто спокойно.

– С детьми, оставшимися без присмотра, в наше время может случиться все, что угодно. Но если вам все равно… Ладно, пожалуйста. Давайте ваш пропуск.

Девушка встрепенулась:

– Почему вы со мной так говорите?! Я не желаю зла этим детям! Неужели их жизнь зависит от того, что обещал мне Андрей?! Не верю!

– А что он вам обещал?

– Он… – Наташа замялась и вдруг вскинула голову. Черные волосы упали ей за спину – она неожиданно обрела воинственный и даже горделивый вид. – Он говорил, что как только уладит свои дела – мы сразу поженимся. – И, будто ставя окончательную точку, прибавила: – Иначе я не стала бы с ним встречаться.

– Ваши родители были не против такого исхода?

– А при чем тут мои родители?

– Ну насколько я понял, своей квартиры у вас не было. Значит, ваше замужество должно было ущемить их материально?

– Они знали о его долгах, – все так же независимо произнесла она. – Ну и что теперь? Они, конечно, не богаты. Но мы с Андреем могли бы найти себе квартиру, чтобы жить вместе.

– То есть снимать жилье? На какие средства?

– Нет, средств для этого не нужно. Мы – коренные москвичи, – теперь она произносила каждую фразу, будто рубила концовки топором. – У нас множество родственников. И у меня есть квартира, которую я скоро получу по наследству. И вообще…

Она встала:

– Мои личные дела вас не касаются! – Щеки у нее разгорелись, она дрожала от возбуждения. – Не знаю, что он сделал, но точно скажу – ничего плохого он совершить не мог! Это все? Да?! Тогда я пойду. Вот мой пропуск.

Она выбежала на улицу, и только тут ей удалось вдохнуть воздух полной грудью. Хамы… Подлецы! Что бы они не говорили об Андрее – она этому не поверит! Сбежать с детьми, украсть их? Какая глупость! Они не все ей говорят, ей никак не удастся выяснить, в чем именно пытаются обвинить Андрея. Ясно одно – тут каким-то образом оказалась замешана его прежняя жена. Женщина, о которой Наташа ничего не знала, до тех пор, пока не столкнулась ней в тех самых проклятых коридорах следственного управления. А что может чувствовать к Андрею эта дама… Не стоит и гадать. Она его ненавидит.

Она открыла сумку и достала ключи. Наташа не лгала, когда говорила, что им с Андреем было где встречаться, помимо ее собственной квартиры. В Москве было по крайней мере два места, где они могли видеться, причем не подвергаясь надзору родственников и их назойливым расспросам о дате предстоящей свадьбы. Например, квартира ее тетки. Та давно уже там не жила, но и сдавать жилье не решалась. Это была вполне приличная однокомнатная панельная квартира, почти в самом центре Москвы. Но там им жилось крайне неуютно, поскольку соседи за стеной оказались крайне шумными и часто устраивали дебоши, выкрикивали матерные слова и швыряли в смежную стену бутылки. И как раз в те моменты, когда паре больше всего на свете нужно было уединение. Да к тому же другие соседи часто вызывали милицию, а Андрею, живущему без прописки, такие визиты очень не нравились.

Другая квартира была намного покойнее. Двухкомнатное, без особых претензий жилье, почти на окраине. Этот дом, выстроенный из бело-голубых блоков с рассохшимися швами, стоял так обособленно, был так невзрачен и неприметен, что был почти незаселен. Там жили тихие семьи. В основном иногородние, которым были вовсе ни к чему контакты с милицией, из-за некоторых неполадок с регистрацией. И поэтому жильцы вели себя тихо.

Эта квартира принадлежала дальним родственникам Наташи. Те, работая в центре, успели уяснить все неудобства жизни на окраине – им приходилось тратить на дорогу более полутора часов в день в один конец и столько же – обратно. Поэтому они с радостью сдали бы эту квартиру кому угодно, только чтобы оплатить часть стоимости съемного жилья в центре… Но желающих платить даже эту мизерную плату не нашлось. И они доверили квартиру молодой паре – именно так все называли Наташу и Андрея.

Условия были не слишком трудными. Требовалось лишь оплачивать квартирную плату, счета за телефон и электричество, а также поддерживать порядок в квартире. Все это Наташа исполняла неукоснительно. А ее родственники от души радовались, что помогли «молодым». Единственным неприятным моментом во всем этом было, что эти самые родственники слишком активно интересовались тем, как скоро «молодые» поженятся.

Именно в этой квартире Наташа по большей части и назначала Андрею свидания. Несколько раз у них выходили стычки из-за того, что он не мог попасть в квартиру, когда Наташа сильно опаздывала на свидания. Все-таки жилье было расположено слишком далеко от центра и иногда случались накладки с транспортом. Добраться сюда было непросто.