Люби и властвуй, или С мужчинами не расслабляйтесь!

– А что вы в лесу делали?

– Грибы собирали, – тут же вышла из положения я.

– Да какие сейчас грибы! Не сезон еще.

– Дождей столько было…

– Все равно не сезон. А как же пожар-то произошел?

– Понятия не имею.

– Может, вы забыли что-нибудь отключить?

– А у меня вообще ничего не было включено.

– Да как же… А холодильник?

– Холодильник был исправен.

– Мало ли чего. Может, что-нибудь с розеткой?

– Когда я в лес уходила, все было нормально. Все розетки были в целости и сохранности.

– Может, короткое замыкание или еще что?

– Чертовщина какая-то.

К моему глубокому сожалению, дачу спасти не удалось. Она почти вся сгорела, от нее остались одни развалины. После отъезда пожарных я никак не могла прийти в себя и сидела все у той же сливы, держа свою бесценную боевую подругу за руку.

– Вот и все, – почти шепотом произнесла я и вытерла бежавшие по щекам слезы. – Эта дача досталась мне от бабушки. Я ее очень любила, знала, что на этой земле есть дом, куда я могу сбежать от городской суеты, хорошо отдохнуть, забыться, подышать свежим воздухом и, набравшись новых сил, вернуться в город для того, чтобы приступить к своей любимой работе.

– Хорошая была дача. Правда, сарай почти завалился, но его можно было поправить. Светка, а может быть, ты все-таки что-нибудь включенным оставила? Не помнишь?

– Не помню. У меня все исправно было.

Посмотрев на расходящихся соседей, я вновь всхлипнула и поняла, что совершенно не в состоянии взять себя в руки.

– Наталья, после знакомства с этим чертовым Ильей началась какая-то черная полоса. Неприятности так и валятся на мою бедную голову. Я уже, наверное, не удивлюсь, если, когда я приеду домой, окажется, что и с моей городской квартирой что-то случилось.

– Светлана, прекрати каркать! То, что произошло с дачей, просто случайность, так называемое стечение обстоятельств.

– Ты думаешь?

– Я в этом просто уверена.

– Какое-то уж слишком частое стечение обстоятельств…

– Дача есть дача. С ней поаккуратнее нужно. Возможно, у тебя проводка старая была или еще что.

Короткое замыкание – проще простого. Из-за короткого замыкания даже в городе столько квартир и домов выгорает, просто жуть. Посмотри последние сводки. А то, что все неприятности одним махом навалились… Так это, я тебе скажу, чаще всего и бывает. Где тонко, там и рвется. Ладно, Светлана, главное – участок остался. Будут деньги, можно построить новый дом.

– На какие шиши?

– Не говори… Мало ли? Будет мужик, будут и шиши.

– Наталья, отстань от меня с этими мужиками.

Услышав, что кто-то кашляет за моей спиной, я тут же повернула голову и увидела стоящего за забором деда, который жил на соседнем участке и довольно часто выполнял небольшие работы в моем саду или делал что-нибудь полезное по дому за соответствующее вознаграждение в виде поллитровки.

– Вот и мужик пожаловал, собственной персоной, – съехидничала Наталья.

– Это сосед.

– Сосед тоже мужик. Наверное, дом пришел строить. Думаю, что не стоит от такого предложения отказываться. Пусть хоть что-то сколотит из досок, чтобы переночевать было можно, когда захочется свежим воздухом подышать.

– Здорово, дед Егор! – поздоровалась я с соседом, не обращая внимания на Наташку. – Как поживаешь? Извини, пригласить в дом не могу по причине того, что с некоторых пор у меня его попросту нет.

– Вижу, Светочка. Все вижу. Ох, горе-то какое!

– Налить тоже ничего не могу. Не из чего и некуда.

– Кто бы нам самим налил? – как всегда, вставила реплику Наташка.

Дед Егор обошел забор и, присев рядом с нами на корточки, дыхнул на меня ядреным перегаром.

– Дед, да ты пьян в стельку!

– С горя пришлось запить.

– А какое у тебя горе? Вот у меня горе. Это понятно.

Дед покосился на смотрящую куда-то вдаль Натку и посмотрел мне в глаза:

– Светлана. Я ведь, собственно, по делу пришел.

– По делу? Ну, говори, коли по делу.

Дед опять покосился на Натку и наклонился прямо к моему уху:

– Светлана, я это…

– Ну говори.

– Я это…

– Дед Егор! Ну, говори, я тебя внимательно слушаю! Только, пожалуйста, не дыши на меня перегаром, а то я сейчас на собственном огороде трупом упаду. Мне и так ужасно паршиво, да еще ты дышишь.

Дед слегка от меня отстранился и вновь посмотрел подозрительным взглядом на сидящую рядом со мной Наташку.

– Светлана, мне бы с тобой переговорить нужно один на один.

– Что значит «один на один»?

– Без свидетелей.

– Это моя единственная близкая подруга. Она мне как сестра. У меня от нее нет секретов.

– Правда?

– Я тебе честно говорю. Это Наташа. Все, что ты мне скажешь, она по-любому узнает. Секреты не для нас.

Наталья подняла голову и безразлично спросила:

– Мне что, уйти, что ли? Только куда? Ума не приложу. Может, на соседний огород?

– Сиди, – приказным тоном сказала я Натке.

Немного замешкавшийся дед вновь прокашлялся и закурил папиросу.

– Ну, ежели близкая подруга, можно сказать, что сестра, то я при ней говорить буду.

– Говори.

– Светлана, я хочу сказать тебе одну вещь… но ты должна знать, что я это только тебе скажу.

– Я уже слышала, дед Егор. Говори. Наталья – это я. Мы – одно целое.