Любящее сердце

— Ну, конечно же, дитя, раз его светлость так сказал, значит, так оно и есть, — прошипела та в ответ, явно так не думая, сердито потирая место щипка. — Бедная девочка, только отец так и считает, — прошептала она, близко наклонившись к Лизабет.

— Это неправда, в замке все так считают! — со слезами на глазах, возразила Виолла. — Мисс Уэлсон, скажите вы, я красивая?

Лизабет взглядом художника посмотрела на девочку. Глубоко посаженные умные глаза, прямой носик, пухлые губки, которые сейчас были искривлены от переживания, овал лица сердечком, прекрасные темные локоны, да, Леди Виолла должна была стать красивой со временем.

— Знаете, Леди Виолла, я очень люблю рисовать портреты, — медленно произнесла Лизабет. — Я могу нарисовать вас такой, какой вижу вас в будущем, когда вы станете взрослой девушкой. Могу заверить, что вы будете самой красивой среди своих сверстниц, но для этого нужно будет потрудиться.

Девочка выглядела заинтересованной. Бледность стала проходить, на щечках неожиданно проступил нежный румянец. Видимо, нервное напряжение спало. Мисс Торнтон продолжала смотреть на девочку неприятным жалостливым взглядом.

— А когда вы меня нарисуете? А как я должна для этого потрудиться? — закричала возбужденно Виолла, отчего гувернантка пришла в себя.

— Детка, так кричать не прилично для молодой леди. И почему вы все еще здесь, а не в своей комнате? Нечего досаждать взрослым своими глупостями, а ну, марш в замок, — скомандовала та голосом военноначальника.

— Как только вам позволит мисс Торнтон, приходите ко мне в западное крыло. И вы тоже примите мое приглашение на чай, мисс Торнтон, — вежливо улыбаясь, обратилась Лизабет к гувернантке, понимая, что иначе девочку к ней не подпустят. — Мне будет приятно обсудить с вами последние новости из Лондона.

— Ах, Лондон, славный Лондон, — мечтательно произнесла мисс Торнтон, возведя свои очи к потолку беседки, но не найдя там ничего вдохновляющего, моргнула и кашлянула в кулак.

— Спасибо, думаю, что завтра же утром мы навестим вас, мисс Уэлсон. А пока нам пора. Прошу следовать за мною, юная леди, — строгим голосом сказала она, и двинулась из беседки, не оглядываясь, как флагманский фрегат.

Лизабет подмигнула Виолле и помахала рукой в ответ на ее прощальный жест. Чуть погодя графиня спустилась из беседки и тоже пошла в сторону замка.

Глава 10

Завершив осмотр парка, Лизабет прошлась вокруг замка, и вышла к центральному барбакану. Пройдя под металлической решеткой, поднятой вверх, и выйдя на площадку перед донжоном, девушка полюбовалась красными китайскими рыбками в фонтане. Слабые струйки воды падали из кувшина, расположенного на плече женской статуи, не создавая брызгов. Отчего-то на душе было спокойно и радостно, все мрачные мысли отступили. Пожав плечами в своем излюбленном жесте, девушка улыбнулась, закрыла глаза, прислушиваясь к ласкающим звукам воды.

— Мисс, вы себя хорошо чувствуете? — вдруг раздалось рядом.

Лизабет нехотя открыла глаза и увидела мальчика лет десяти, одетого в рабочую робу и кепи. Мальчик был рыжим, с забавными веснушками на лице, его зеленые глаза с каким-то откровенным интересом разглядывал незнакомку.

— Спасибо, не жалуюсь, — ответила Лизабет. — Ты кто и как тебя зовут?

— Я-то? Сын конюха Джеймса О'Мали, Мартином меня кличут…  а вы та самая гостья? — спросил он, и улыбнулся, отчего стало заметно, что во рту у мальчика не хватает переднего верхнего зуба.

— Мартин, значит. А ты случайно не одиннадцатого ноября родился? — спросила Лизабет, наклонившись к фонтану, зачерпнула рукой воду, затем тонкой струйкой вылила ее обратно.

— Да, а откуда вы знаете? — удивился мальчик, заворожено наблюдая за падающей водой с ладони прекрасной мисс.

— Считается, что в день Святого Мартина, а это именно одиннадцатого ноября, в Англии начинается зима, я просто предположила, вот и весь секрет. Только вот твои огненные волосы больше напоминают осень, когда листва меняет цвет с изумрудно-зеленого на оранжево-красный.

Мальчик почесал рукой затылок, хмыкнул, и вдруг сорвался с места. Убегая, он крикнул:

— Значит я не так безнадежен, как говорит мой отец, раз сам Святой был Мартином!

Лизабет улыбнулась вслед Мартину и пошла ко входу в донжон, так называемое главное замковое здание. Войдя в мрачный холл, девушка заметила проходящего мимо степенным шагом дворецкого, который также медленно прошествовал к девушке, когда та его окликнула.

— Подскажите, милейший, — от такого обращения у дворецкого брови взлетели вверх, словно крылья птицы, готовые покинуть его лицо от возмущения. — Простите, я не знаю вашего имени.

— Бриггс, к вашим услугам, мисс, — важно проговорил тот в ответ.

Брови приняли исходное положение, маска великого достоинства словно приклеилась к его лицу.

— Очень приятно. Гм-м, Бриггс, вы не подскажете, где я могу найти миссис Бигли и сможет ли она принять меня?

Бриггс задумался на мгновение, затем изрек с видом философа:

— Полагаю, что в своей опочивальне, но может и на кухне… если угодно, мисс, могу узнать точнее.

— Будьте любезны. Я буду в библиотеке… .кстати, а где она расположена?