Любимая

– Значит, Малыш, я одурачил тебя так же, как и других, – медленно произнес он. – Неплохо сработано, а? – Он издал короткий смешок. – Могила Лайзы настоящая. Я убил ее, когда мы добрались до Фриско. Она слишком много болтала. И все время сокрушалась о тебе. А в моей могиле похоронен какой-то жалкий бродяга, – со слабой улыбкой добавил он. – Я хотел начать жизнь заново, как Джон Брин, а не Джесс Берроуз, бродяга, игрок, убийца. Я хотел выглядеть честным гражданином, имеющим небольшое состояние. Но это состояние росло и росло. Золото, которое я украл у Хенли, послужило стартовым капиталом. Остального я добивался сам. Любой ценой. Пока не получил возможность иметь все, что хочу, все, что можно купить в этом проклятом мире.

Его горящий взгляд устремился на Джулиану, которая стояла прижавшись к Коулу. Она была бледна и смотрела на Брина с презрением.

– Все, кроме нее, – добавил Брин хрипло. Его голос заставил Джулиану поежиться. – Не знаю, Малыш, как тебе удалось выжить, но я все равно рад видеть тебя. – Брин облизнул губы. Джулиана догадалась, что он обдумывает свои слова. – Чертовски рад. Ты был молодцом. Я в жизни не встречал более меткого стрелка. Забавно, ты никогда не называл мне своего настоящего имени, поэтому я до последнего момента не знал, что ты и есть Коул Роудон. Черт, я думал, ты погиб. – Он прокашлялся. – После того дня я часто сожалел о том, что ты взбесился из-за Хенли. Мы бы стали отличными партнерами, ты бы имел половину того, что есть у меня. Но ты можешь получить это сейчас. – Его голос окреп, в нем появилось воодушевление.

Джулиана с тревогой смотрела на Коула. Он словно окаменел. Лицо его было бесстрастным, на нем не отражалось никаких эмоций. Холодный, как скала – нет, даже холоднее скалы, – он казался сделанным из железа, несокрушимым, непобедимым.

«Безжалостным», – всплыло у нее в сознании.

О чем он думает?

– Дай мне провести с ней день, Малыш. Один день. Она красива, правда? Ну а потом можешь забрать ее. Не подпускай никого ко мне и дай насладиться ею. Чтоб меня пробрало до костей – понимаешь, что я имею в виду? А потом я отдам ее тебе и сделаю тебя своим полноправным партнером. Пятьдесят на пятьдесят. Будешь баловаться с девчонкой сколько угодно и ворочать миллионами. Тебе и не снились такие деньги.

Коул долго молча смотрел на него.

– Мне снилось, как я убиваю тебя, Джесс, – медленно произнес он. – Именно это желание помогло мне в свое время выжить.

Коул говорил с каким-то зловещим спокойствием. Однако Джулиана всем телом чувствовала, что он напряжен до предела.

– Когда я проследил вас до Сан-Франциско и увидел ваши могилы, я подумал, что сны прекратятся. Но они не прекратились. Я видел их все эти годы. И сейчас вижу. Теперь я знаю почему.

Лицо Брина побледнело. Быстрым движением руки он смахнул выступивший на лбу пот.

– Наше с тобой дело еще не закончено, Джесс, – глухим, монотонным голосом продолжал Коул. – Оно мучило меня все эти годы, не давало покоя по ночам. Теперь я знаю почему. Из-за Хенли и из-за того, что ты сделал со мной. А еще с Джулианой – одного этого достаточно, чтобы вынести тебе смертный приговор. Не трать понапрасну силы, лучше надышись перед смертью.

– Послушай, Малыш… – начал Брин и вдруг устремил взгляд в ту сторону, где только недавно стоял Коул. – Мюллер, не стреляй в девчонку… – закричал он.

Все произошло в одно мгновение.

Джулиана резко повернулась, но никого не увидела. Она попалась на удочку! А Брин тем временем уже вытаскивал пистолет из-за голенища сапога. Джулиана не представляла, что он так проворен. Повинуясь инстинкту, она хотела прикрыть своим телом Коула, но тот оттолкнул ее и с криком «Нет!» выстрелил.

Джон Брин рухнул на колени и из последних сил нажал на спусковой крючок. Пуля, пролетев над головой Коула, расплющилась о скалу. Коул снова выстрелил. На этот раз его выстрел был смертельным. Брин повалился лицом вниз к ногам Джулианы.

Джулиана была так потрясена, что не могла кричать. Она стояла и смотрела на светловолосую голову в луже крови, на безвольно раскинутые руки. В следующий миг она почувствовала, что ее крепко обняли.

– Все кончено, – сказал Коул.

Он поднял ее на руки и стал покрывать ее лицо поцелуями. Джулиана так и не поняла, сколько времени прошло, прежде чем он оторвался от нее и заглянул ей в глаза. Она с радостью отметила, что его лицо утратило свое прежнее выражение. Перед ней снова был страстный, красивый Коул, тот самый, который ласкал ее на пуховой перине в хижине, который готов был опять и опять рисковать своей жизнью ради нее.

У Джулианы дрогнуло сердце, когда она увидела нежность в его горящем взгляде.

– Допускаю, что я выбрал не самое подходящее место и время, чтобы сказать тебе кое о чем. Когда я увидел тело Скунса и бросился искать тебя, я поклялся себе, что, если не опоздаю, обязательно скажу тебе это. То, что следовало сказать давным-давно. То, что я уже давным-давно понял.

Джулиана ждала затаив дыхание. Если он сейчас скажет то, что она хочет услышать…