Любимая для Монстра

Мой взгляд сразу же нашёл Эдмунда. Он стоял чуть в стороне, разговаривая с Шатаном и остальными. Его фигура, такая сильная и уверенная, выделялась на фоне остальных. В руках он держал огромный меч, и даже в простой беседе чувствовалась его сила.

Я невольно улыбнулась. Несмотря на холодность, которую он часто демонстрировал, его отношения с людьми были наполнены теплом. Они не просто служили ему — они доверяли ему. Прикрывая его спину на боле боя, готовые незамедлительно пожертвовать жизнью ради своего Лорда. И он, несомненно, отвечал им тем же.

Шатан что-то сказал, жестом подчёркивая свои слова. Остальные мужчины рассмеялись. Однако Эдмунд внезапно повернулся к нему и, явно недовольный, лёгким движением стукнул его по голове рукоятью меча.

— Никогда больше не выражайся так в стенах замка, — строго проговорил он.

Шатан, схватившись за голову, недоумённо посмотрел на Эдмунда.

— А что изменилось? До сих пор всё устраивало! — запротестовал он, но его тон был скорее игривым, чем серьёзным.

Аслан скрестил руки на груди, качая головой, а Вильям не скрывал своей ухмылки. Он явно наслаждался тем, что Шатан получил выговор.

Я тихо засмеялась, прикрывая рот рукой. Эта сцена была одновременно смешной и трогательной.

Эдмунд вдруг поднял взгляд. Наши глаза встретились, и я почувствовала, как румянец заливает мои щеки. Он точно знал, что я наблюдаю за ним. Я быстро отошла от окна, делая вид, что ничего не произошло.

— Всё в порядке, моя Госпожа? — спросила Агата, глядя на меня с лёгкой улыбкой.

— Да, всё хорошо, — ответила я, стараясь скрыть смущение.

Но сердце моё всё ещё билось быстрее, а в голове осталась картина его тёплого взгляда, который, казалось, проникал прямо в душу.

Глава 48

Тёплый свет факелов мягко озарял стены просторного кабинета Эдмунда, отбрасывая неровные тени на стол, заваленный картами, письмами и документами. Треск поленьев в камине дополнял атмосферу уюта, контрастируя с суровыми обсуждениями, происходившими за дубовым столом.

— Мы получили известие, что на северной границе ситуация стабилизировалась, мой Лорд, — проговорил Аслан, склонившись над картой. Его голос был низким, ровным, но в интонации читалась лёгкая усталость. — Охотники прислали отчёт: волчьи стаи наконец отступили. Однако появились жалобы на податейщиков в округе. Судя по всему, они снова превышают свои полномочия.

Эдмунд, сидящий во главе стола, слегка поморщился, но не отвёл взгляда от пергамента, который держал в руках.

— Повесить, — бросил он ровным, отрешённым тоном, словно речь шла о простом бытовом распоряжении.

Шатан, стоявший неподалёку, усмехнулся и, сложив руки на груди, прищурился:

— Всех или только виновных?

Эдмунд поднял на него взгляд, холодный, пронизывающий, но с лёгким оттенком сарказма.

— Сначала виновных, — коротко ответил он, его губы едва заметно дёрнулись в улыбке.

Шатан покачал головой, пряча смешок.

— Понял, Лорд.

Эдмунд перевёл взгляд на карту, разложенную перед ним. Его палец скользнул по границе земель, останавливаясь на деревушке.

— Усилить патрули здесь, — он постучал по области, обведённой тёмными чернилами. — В окрестностях Старого Вазара. Назначь туда людей, чтобы они провели проверку деревень. Голодные звери зимой становятся особенно опасными, а оборона там слабая. Я не хочу, чтобы какая-нибудь стая хищников начала терроризировать крестьян.

Аслан кивнул, записывая распоряжение.

— Понял. Сколько людей отправить?

— Пятьдесят хватит. Пусть они сменяют друг друга, чтобы патрули были постоянными. Если понадобится больше — запросите помощь у местных ополченцев.

Эдмунд откинулся в кресле, его взгляд стал задумчивым, но не потерял жесткости.

— Вильям, — обратился он, переведя взгляд на одного из воинов, стоявших неподалёку. — Ты выполнил моё поручение?

Вильям сделал шаг вперёд и слегка поклонился.

— Да, милорд. Мы нашли след. Всё указывает на сына семьи Севрин. Кажется, он активно сотрудничает с теми, кто стоит за нападениями на окраинах.

— Надо же, — хмыкнул Эдмунд, скрещивая руки на груди. Его голос был низким, спокойным, но в нем звучала угроза, от которой даже Шатан ненадолго замолчал. — Чем дальше, тем интереснее. Этот капкан закрывается всё быстрее.

Он поднялся, его тёмный плащ тихо зашуршал о полы кресла.

— Они думали, что смогут действовать из тени? — продолжил он, сжав кулак. — Ошиблись. Я пережую каждого из них, вплоть до самых костей, и об их существовании останутся лишь шёпоты.

Слова прозвучали гулко, как удары меча о щит. Аслан и остальные молча наблюдали за ним, чувствуя, как от его присутствия волны ярости и решимости заполняют комнату.

Шатан, не удержавшись, снова вмешался, с усмешкой проговорив:

— Милорд, как всегда, находит самые красочные метафоры.

— Зато понятные, — отрезал Эдмунд. — Я хочу, чтобы эти выродки поняли, чем оборачиваются их попытки играть чужими жизнями. Власть слишком затуманила им разум.

Он обвёл взглядом своих людей, давая каждому понять, что промедление или ошибка недопустимы.