Любимая для Монстра

— Мы называем его Ворон, — его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалось уважение. — Один из тех, кто движет сетью нашего общества. Его глаза и уши достигают даже тех мест, куда казалось бы, невозможно попасть. Он возглавляет нашу информационную гильдию и отвечает за сбор сведений, о которых многие боятся даже говорить.

Ворон медленно опустился на стул, его плащ едва скрипнул. Лунный свет упал на кончики его пальцев, изящные и длинные, словно у музыканта. Он поднял голову, открывая лицо, скрытое маской, которая закрывала нижнюю часть его подбородка.

Эдмунд взглянул на незнакомца с ледяным интересом. Он с трудом подавил усмешку — Рейнальд привёл человека, словно это был товар на рынке, но этот «товар» определённо стоил внимания.

— Вы предпочитаете молчать, Ворон? — холодно спросил Эдмунд, не сводя с него глаз.

— Я говорю только тогда, когда это необходимо, милорд, — ответил Ворон голосом, низким и гулким, словно шорох крыльев в ночи. — И только то, что стоит слушать.

Эдмунд хмыкнул.

— Я привык переходить сразу к делу.

Ворон не спешил отвечать. Он открыл небольшую кожаную сумку, которую держал у пояса, и извлёк оттуда свиток. Рейнальд забрал его из рук спутника и передал Эдмунду. Тот развернул документ и пробежался глазами по рядам аккуратно выписанных строк.

— Это список, — начал Ворон. — Люди, которые служат короне, но втайне замышляют своё. Всех их объединяет недовольство. Некоторые из них — вельможи, которые готовы служить вам, если вы убедите их в своей силе. А я могу дать вам то, что сделает вашу игру выигрышной. Информацию. Эдмунд наклонился ближе, его голос стал тихим, но острым:

— Информация — инструмент опасный. Она может быть как оружием, так и оковами. Почему я должен доверять вам?

Ворон выдержал его взгляд.

— Вы не должны, — признался он с лёгкой улыбкой, скрытой под маской. — Но я предлагаю доказать свою ценность.

Рейнальд вмешался, его голос был более мягким:

— Ворон уже доказал свою преданность нашему делу, лорд Дюран. Сведения, которые он собрал, спасли десятки жизней наших людей.

Эдмунд откинулся на спинку стула, его пальцы легко постукивали по столу.

— И с чего я должен слепо поверить, что эти люди действительно стоят на грани предательства?

— Потому что я лично наблюдал за ними, — ответил Ворон. — Их тайные сделки, их шепотки за бокалом вина… Всё это задокументировано, и я готов предоставить доказательства.

Эдмунд откинулся на спинку стула, его пальцы легко постукивали по столу.

— Тогда начнём с простого, — сказал он, его тон был ровным. — Что вы знаете о последних действиях в замке?

Ворон слегка наклонился вперёд, и его голос стал ниже:

— Королева давно подозревает вашу активность. Её шпионы следят за передвижениями ваших людей. Она пытается привлечь герцога Монтелли на свою сторону, предлагая ему земли и больше золота, дабы он поддержал её в попытке избавиться от вас. У меня есть копии писем, которыми они обменивались.

Эдмунд задержал взгляд на Вороне, взвешивая каждое слово.

— И вы уверены, что Монтелли готов на это?

— Нет, — ответил Ворон прямо. — Для него вы не враг, пока что. Но он взвешивает свои варианты.

— Эдмунд откинулся на спинку стула, сцепив пальцы. Его лицо оставалось непроницаемым, но взгляд говорил о многом. Он медленно кивнул, как будто соглашаясь, но затем добавил:

— Информация ценна, но предательство дорого обходится. Вы понимаете, что я не потерплю ошибок?

— Ошибки случаются лишь у тех, кто не знает своего дела, — Ворон слегка наклонился вперёд. — А я в своём деле мастер.

Эдмунд оценивающе смотрел на него ещё несколько мгновений, затем свернул свиток. Эдмунд смотрел на Ворона с холодной решимостью.

— Хорошо. Продолжайте наблюдать за ними. И предупредите меня о каждом их шаге. Я должен знать, когда наступить первым.

Ворон встал, кивнув Рейнальду и Эдмунду.

— Вы не пожалеете о нашем сотрудничестве, лорд Дюран.

Когда он скрылся за дверью, Рейнальд чуть подался вперёд.

— Что вы думаете? — спросил он, его голос был напряжённым.

— Думаю, — ответил Эдмунд, глядя в огонь, — что у королевы слишком много свободного времени. Пора лишить её этой роскоши.

Аслан и Вильям переглянулись, но молчали. В этой игре ставки становились всё выше.

Глава 84

Последние дни тянулись приятно и неспешно. Я проводила время, ничем не обремененная: неспешные прогулки по саду, аромат свежих настоек, забота о здоровье, книги — целая гора романов, среди которых я находила то, что заставляло забывать обо всём. Сад под моими окнами, только начавший оживать после холодов, превращался в тихое место уединения. Мраморные статуи, овеянные свежим ветерком, казались немыми свидетелями всех моих размышлений.

Сегодня утром, заканчивая очередной роман, я слышала, как далеко внизу служанки прибирали залу. Агата хлопотала в кухне, отдавая распоряжения по поводу полуденного пирога. Всё вокруг жило своим размеренным ритмом, и я чувствовала себя частью этого мира, как давно забытый механизм, что снова обрёл своё место.

На последних страницах книги раздался лёгкий стук в дверь.