Любимая для Монстра

— Миледи, к вам прибыла герцогиня Альмира Фобарте, — почтительно сообщил дворецкий.

Я улыбнулась, предвкушая встречу. Ещё вчера мы обменялись письмами, где Альмира предупредила о своём визите. Приятное волнение заполнило моё сердце.

Через несколько минут я услышала тихий шелест юбок по полу, и вот уже в залу вошла сама герцогиня.

— Ах, Розалия, какое счастье видеть тебя! — её голос был как всегда оживлённым и звонким, словно весенний ручеёк.

— Альмира! — я поднялась навстречу, улыбаясь. — Прошу, присаживайся. Я уже распорядилась, чтобы для нас приготовили чай.

Она грациозно склонилась в ответ, и мы сели за небольшой столик у окна.

— Ты не представляешь, как я рада этой встрече, — начала Альмира, снимая изящные перчатки. — Эти бесконечные приёмы, баллы, разговоры обо всём и ни о чём… Как же мне не хватало простого тёплого общения.

— И ты об этом говоришь? — поддразнила я её. — Герцогиня, должно быть, украшение всех королевских вечеров!

Она рассмеялась, откинувшись на спинку кресла. Её волосы, уложенные в безупречную причёску, блестели на утреннем свету, а голубое платье напоминало лепестки весенних цветов.

— О, дорогая, иногда хочется не быть украшением, а просто человеком, — парировала она, подмигнув.

Чай подали быстро, в сопровождении небольших пирожных с кремом. Альмира откусила маленький кусочек и улыбнулась:

— Должна признать, ваш телохранитель дорогая, безумно горяч — Альмира демонстративно облизала губы, от чего я рассмеялась.

— Уверена Шатан был бы рад услышать эти слова — кивнула я. — Мужчина казался тем еще ловеласом.

Мы говорили обо всём: о погоде, о книгах, которые я читала, о её недавних путешествиях. Альмира рассказывала истории, как всегда, с таким мастерством, что я на мгновение забывала обо всём вокруг.

— Розалия, через неделю я покидаю столицу, — сказала она вдруг, пригубив чашку чая.

— После королевского бала? — уточнила я.

— Да. Надеюсь, ты будешь там. Мы могли бы провести вечер вместе, — её голос был тёплым, но в глазах мелькнула искорка просьбы.

— Конечно, — улыбнулась я. — Мне бы очень хотелось.

Когда герцогиня ушла, я долго сидела у окна, наблюдая за садом. Тёплое чувство растеклось в груди. Это было чем-то новым — дружба. Я никогда не думала, что простое общение может приносить такое счастье. Конечно, у меня всегда была Агата, и её никто не заменит, но Альмира… она другая. Словно свежий ветер в моей жизни, она принесла что-то новое, чего мне так не хватало.

Поздно вечером я услышала шум внизу. Эдмунд вернулся. В последние дни он приходил всё позже, практически под утро. Я подскочила с кровати и выбежала в коридор.

— Эдмунд! — я спустилась по лестнице, бросаясь ему навстречу.

Он стоял у порога, снимая тяжёлый плащ, и выглядел усталым. Однако, увидев меня, его лицо осветила тёплая улыбка.

— Как же я скучала, — произнесла я, обнимая его.

— Прости, моя Роза, — он осторожно провёл рукой по моим волосам. — Я знаю, что тебя мало вижу, но дела…

— Ты пришёл, и это главное, — я посмотрела на него, пытаясь уловить в его взгляде хоть намёк на причину его задержек.

— Как прошёл твой день? — Эдмунд взял мою ладонь и нежно сжал её.

— У меня была гостья. Герцогиня Альмира.

— Я рад, что ты не скучала.

Его взгляд был полон нежности, но я знала, что за ним скрывается что-то большее.

— Пойдём, я распоряжусь чтобы тебе приготовили ужин, — предложила я, но он отрицательно покачал головой.

— Я не желаю есть. Давай лучше я тебя уложу, — он обнял меня и прижался лбом к моему. Я затрепетала в его объятиях.

Глава 85

— Эдмунд, — осторожно начала я, перебирая шёлковую ленту в руках.

Он только что закончил раздеваться, лицо выглядело усталым. Но я знала: если сейчас не заговорю, то упущу момент.

— Герцогиня Альмира рассказала, что скоро состоится королевский бал. Я… я хотела бы пойти.

Эдмунд нахмурился, взгляд его стал тяжёлым, будто я предложила что-то невероятное.

— Бал? — его голос был низким, почти предостерегающим. — Розалия, ты уверена, что это хорошая идея?

— Конечно, уверена! — я подошла ближе и обхватила его за руки. — Мы же будем вместе. Ты не оставишь меня одну.

— Ты знаешь, что я не хотел бы привлекать к тебе лишнее внимание, — пробормотал он, глядя на меня исподлобья.

— Пожалуйста, Эдмунд. Это всего лишь одна ночь. Альмира будет там, и я не хочу её подводить. Да и ты… — я замялась, но затем решительно продолжила, — ты мог бы показать, что у нас всё хорошо, что у нас есть крепкий союз в высшем обществе.

Он вздохнул, как человек, который понимает, что спорить бесполезно.

— Хорошо. Но только потому, что ты просишь.

Я радостно обняла его, осыпая благодарностями.

— Тогда давай начнём подготовку? Нам нужно платье для меня и, конечно же, новый костюм для тебя. Мы ведь должны выглядеть достойно, правда?

— Ты уговариваешь меня всё глубже к тому, чего я делать не хочу, — усмехнулся он, но в его глазах мелькнуло смирение.