Любимая дочь Короля Демонов

— А демоны… Они тоже — потомки богов? — неожиданно спросила я.

Элизабет запнулась и ответила мне неуверенной улыбкой:

— Ты про монстров из сказок? Их не существует.

— Но кто такой «Король Демонов»? — выпалила я и сразу же об этом пожелала.

Элизабет побледнела и напряглась так сильно, словно я её чем-то обидела.

— Хельга… — жутким голосом проронила она. — Откуда ты…?

Я испугалась. Никогда не видела у неё такого страшного лица!

— М-мне… Я п-просто услышала и… — мой голос звучал особо жалостливо в тот момент.

Лиз будто собиралась с мыслями. Наконец, решившись, она глухо произнесла:

— Король Демонов — человек. По крайней мере… Отчасти. Это очень страшный человек, Хельга. Пять лет назад кровопролитные войны сотрясали наш континент. И в центре побоищ находился он — Король Демонов. Ребёнок Чёрного Бога… «Демонами» у нас прозвали его неистовую армию, несущую разрушения. А он, конечно, их Король и предводитель.

У меня по спине побежали мурашки от услышанного. Так… Жутко…

— О Короле Демонов предпочитают молчать, Хельга, — мягче продолжила Лиз, — ты умная малышка, не говори о нём больше, пожалуйста.

И, хотя я собиралась прислушаться к невысказанной мольбе Элизабет… Был ещё один вопрос, вспыхивающий в моём сознании:

— Но… Он ведь не мой отец?

Взгляд Лиз вновь застыл, но длилось это недолго. Она смахнула с глаз несколько каштановых прядей и неискренне улыбнулась:

— Не бери в голову. Тебе пора уже спать, Хель.

Свет погас и я осталась одна в спальне. Наедине с невысказанным…

В тот день я поняла: Элизабет пыталась уйти от ответа. А значит… Ужасный Король Демонов действительно мой отец.

* * *

Мыслей в голове было так много, что я просто не могла этого терпеть! Даже перестала играть с друзьями… Зато часто пряталась в глубине сада.

Неужели тот человек, родом из страшной сказки — мой настоящий отец? Но… Почему он не проводит со мной время? Быть может, я ему просто не нравлюсь?

Ну и пусть! У меня всё ещё есть Элизабет. Она красивая, добрая и совсем не злая! Однако, после нашего разговора, Лиз стала какой-то… Рассеянной. Словно многие вещи сильно тревожили её. Она часто ходила к Старшей Мадам и подолгу с ней разговаривала. Если честно — меня это изводит.

Лиз даже перестала читать мне сказки на ночь! Теперь этим занимаются другие нянечки… Их я тоже люблю, но совсем не так, как Элизабет.

Может, она на меня обиделась?

И вот, ещё одна ночь. Элизабет заглянула на минуту и выглядела более встревоженной, чем обычно.

— Ты почитаешь мне сказку? — как можно более жалобно попросила я.

Но Лиз отрицательно покачала головой:

— Прости, Хель, не сегодня.

Она поцеловала меня в лоб и пожелала сладких снов. Но спать я не хотела!

Вместо этого, дождавшись, когда погаснет свет, я спрыгнула с кровати и босиком прокралась вон из комнаты. В особняке было не так много людей, но днём это не столь заметно… Ночью же он почти пустынен. Элизабет торопливо удалялась от моей комнаты. Я очень боялась, что она может меня заметить, но любопытство было сильнее!

Останавливаясь в тёмных углах, чутко прислушиваясь, я продолжала тихонько красться за Лиз, чувствуя себя осторожной (и очень любопытной) мышкой. Как и ожидалось — Элизабет вновь зашла в кабинет Старшей Мадам.

Вокруг царил полумрак и лишь тонкая щёлочка света пробивалась в коридор… Я подкралась поближе к двери и притаилась.

Чувствую себя разбойником! Я — непослушный пират, ар-р.

— … Это точно? На этот раз проверили? — взволнованно уточнила Элизабет.

— Вне всякого сомнения, — тяжело вздохнула Старшая Мадам.

— Он… О, боги, что за чудовище!

— Мы не можем так отзываться о господах, — рассеянно укорила Мадам, — ведь именно он спонсировал наш особняк.

— Этот Демон… — с ненавистью прошептала Элизабет.

— Правитель из рода Вено, — поправила её Мадам.

Они обе замолчали, а потом Лиз снова заговорила:

— Может, нам улыбнётся удача?

— Он навестил каждого своего ребёнка, — жестко ответила Старшая Мадам, — и каждое дитя затем скончалось. Остаётся надеяться на то, что малышку Хельгу не постигнет та же участь.

— Помолимся… Великим богам, — сдавленно проронила Лиз.

Я стояла, непонимающе уткнувшись взглядом в стенку. Король Демонов… Убивает своих детей? А?

П-почему? Теперь я испугалась по-настоящему. Неужели, этот человек настолько страшен?!

Ах!

Не помню, как я вернулась в кровать. Но заснула, кажется, лишь под утро… Мне постоянно снились кошмары. В них ужасное, косматое чудище с горящими красными глазами пыталось поймать меня, жутко скалясь из темноты.

В ту ночь я пожелала никогда не видеть своего отца.

* * *

Как жаль, что нельзя просто забыть плохие вещи и никогда больше о них не вспоминать! Я старалась не думать о жутком Короле Демонов, но в моих мыслях он, то и дело, всплывал. Я даже пыталась победить его в фантазиях, фехтуя тростиночкой.

Вот так! Хельга сильная, не по зубам всяким там демонам…

Близился день, когда мне должно было исполниться пять лет. Я очень хотела стать взрослой и сильной, но в воздухе витало совсем не праздничное настроение.

Какая-то напряженность повисла над особняком и всеми его обитателями… Хоть я и не понимала, в чём дело, это заставляло меня оробеть.