Любимая дочь Короля Демонов

Это значит: они ничего не могут сделать. Я расплакалась, впадая в истерику, вцепилась пальцами в подушку и отказывалась слушать кого-либо. Этот страшный человек в жутком замке… Просто съест меня!

Помню, что Элизабет осталась со мной в комнате и тщетно пыталась утешить. Но я не успокаивалась и, в итоге, заснула от сильной усталости совершенно случайно…

Но даже сны не были спокойными. Голова предательски ныла, в сновидениях мелькали лихорадочные, нервные обрывки произошедшего. Меня назвали «принцессой». Раньше это доставило бы удовольствие, но сейчас… Лишь отчаяние плескалось в моей душе.

А днём, едва проснувшись… Я действовала импульсивно. Даже не переодевая белую сорочку и тапочки, я распахнула настежь окно, из которого повеяло прохладой и, спотыкаясь, выбежала на улицу. Кажется, все в особняке были слишком заняты приездом сиятельных гостей, чтобы заметить мой побег…

Быстрее! Я торопилась в глубину сада, туда, где, казалось, ни один монстр не сможет протянуть свои когтистые лапы. Спрятаться, укрыться…

Там меня точно не тронут. Точно же?

Тапочки были потеряны где-то в высокой траве. Меня по лицу хлестали веточки и листья, цепляли волосы… Словно весь мир проявлял недружелюбие. Но я нашла своё тайное место в кустах и рухнула там, дрожа от холода и страха.

Не уйду отсюда. С собою нет ничего покушать, но я не уйду! Быть может, прорасту в землю и стану цветочком… Это лучше, чем быть принцессой Демонов!

Намного… Лучше…

Свернувшись калачиком, дабы быть более незаметной я думала, мечтала… И, кажется, немного дремала. Голова ныла от усталости, а в горле чувствовалось першение.

Ха-а… Холодно.

Я слышала, что нянечки, кажется, звали меня где-то у особняка. Нет, Хельга, ты больше не можешь им доверять! Никто из них не защитит, не вступится… Даже Элизабет.

Да и что она может сделать против того жуткого человека? Ни она, ни Старшая Мадам…

В какой-то момент моё воображение начало дорисовывать реальность. Вот мои нянечки ищут, зовут и не находят… Вот Элизабет плачет, глядя на Короля Демонов, который сверкает красными глазищами и обнажает меч…

Ах, а вдруг он сделает им больно из-за меня?! Я испугалась пуще прежнего, но, как раз в этот момент, услышала шаги рядом с собой и зажмурилась. На меня упала чья-то грозная тень, а потом весёлый мужской голос произнес:

— Маленькая принцесса? Вы не боитесь простудиться?

Я подняла взгляд и увидела статного молодого мужчину с тёмными, каштановыми волосами. Он неуловимо напоминал мне Элизабет, если честно. В его зеленоватых глазах сверкали искорки, а на щеках были милые ямочки. Однако…

Его чёрные рыцарские доспехи заставили меня задрожать. К-кажется, он один из Демонов!

— Я с незнакомцами не общаюсь… — просипела чуть слышно, отчаянно храбрясь перед ним.

Он рассмеялся, плавно качнув головой и, неожиданно, уселся рядом со мной, после чего подмигнул:

— Прячемся, миледи?

Я покосилась на него раздраженно. Зачем он мешается? Пусть уйдет! И, фыркнув, отвернулась от него.

— Принцесса очень стеснительная, — усмехнулся рыцарь, с любопытством разглядывая замерзшую и нахохлившуюся меня.

Я поджала губы, пытаясь выразить неодобрение. Такое же лицо делала Старшая Мадам, но я не была уверена: хорошо ли у меня получается?

— Вы не хотите отправиться со своим отцом? — с лёгкостью спросил мужчина.

Я застыла. «Отцом». Он так просто это произнёс, но…

— Он не мой папа, — сдавленно пробормотала я, — он меня не любит!

Красивый рыцарь склонил голову набок и проницательно посмотрел мне в глаза. В его взгляде вспыхнуло странное чувство потаенной горечи, словно он о чём-то вспомнил.

— Всё не так однозначно, принцесса, — наконец, произнёс мужчина, — не верьте слухам о Его Величестве.

Я вновь вспомнила, как именно тот человек появился в моей комнате. Можно было не верить слухам, но я верю своим глазам!

— Королю нужно время, — как-то глухо проговорил рыцарь, — он обязательно вас полюбит, принцесса.

Я не понимала: почему он говорит это так уверенно? Но почувствовала странное сомнение. Мой папа, он… Я так мало о нём знаю. Ещё меньше мне известно о матери. Если… Если тот человек единственная родная душа для меня в этом мире, могу ли я так просто отказаться?

Сомнения душили, хватая за горло. Зачем-то Король Демонов захотел принять меня в своём замке. Только лишь одного ребёнка и больше никого.

Это ведь… Что-то значит? Я в замешательстве посмотрела на рыцаря.

— Сэр Вейланд, — неожиданно, представился он, залихватски подмигнув мне, — капитан отряда Демонов. Сопроводить вас к особняку?

Я замешкалась, не зная, как решить эту дилемму.

— Элизабет очень за вас волнуется, — добавил Вейланд, протянув ко мне руки. Тогда я решила позволить поднять себя и отнести к особняку, где толпились нянечки и служанки.

— Хельга! — изумлённый возглас принадлежал Лиз. — Вейланд, где ты нашёл её?

Теперь, когда они стояли рядом, я видела очевидное родство между моей Лиз и этим парнем.

— Маленькая леди заблудилась в саду, — улыбнулся рыцарь, — это недоразумение.

А? Он решил не рассказывать о моём побеге? Я смутилась. Так… Благородно с его стороны. Но рыцари и должны быть благородными, верно?