Любимая дочь Короля Демонов

— Нет, — слабо улыбнулась Лиз, — но есть… Другие женщины. Это сложно объяснить, Хельга, просто пойми: в замке многие преследуют дурные цели. Они могут попытаться использовать тебя, потому что ты маленькая.

Мне оставалось только пообещать Элизабет вести себя осторожно. С этого момента вместо замка я представляла хищного дракона…

Глава 4

Когда в книжках я находила словосочетание «королевский дворец», то сразу же представляла что-то большое, сверкающее и светлое! Мраморный пол, белоснежные колонны, высокие шпили, уходящие под облака…

Но замок Короля Демонов выглядел по-другому. Я смогла лицезреть его вскоре после того, как мы прошли через портал…

Кстати, к большому сожалению, я так и не увидела чудесную магию лично! Меня сморило в сон, а когда проснулась, Лиз сообщила, что мы уже подъезжаем к Моринии.

Я была очень огорчена! Как же так? Почему Элизабет меня не разбудила? В итоге, я старательно дулась на неё всю оставшуюся поездку.

Но, когда впереди показался замок… Честно говоря, я позабыла про обиды, настолько было интересно. Каменные стены замка казались тёмными, тусклыми и жутко неприветливыми. Он скорее напоминал пугающий дом, населенный привидениями из тех книжек, которые мне запрещали читать!

Я нервно поежилась. Замок окружали сторожевые башни и на многие километры вокруг него не было ничего живого — только сухая земля. Я с тоской вспоминала пышные сады, что росли подле поместья…

Похоже, здесь я не смогу беспечно играть среди цветов.

— Теперь это место — ваш дом, — тихо проговорила Лиз.

Я посмотрела на неё и поняла, что она не рада увиденному, но, кажется, пытается храбриться.

Чем ближе мы к замку, тем сильнее я чувствовала робость и невнятный страх. Когда мне, наконец, позволили выйти из кареты, я нервно уставилась на Элизабет, не желая делать первый шаг. Она слабо улыбнулась и протянула мне руку. Таким образом, мы вышли вместе.

У парадного входа в замок уже стояла высокая чопорная и немолодая женщина. Она казалась такой же сухой и равнодушной, как и всё окружающее здесь.

— Юная госпожа Хельга? — уточнила она, цепко разглядывая меня. — Пройдемте, я покажу ваши покои.

Несмотря на вежливый тон женщины, я чувствовала неуловимую насмешку и странное презрение, витающее в воздухе.

Я не понимала: отчего так? За что меня могут невзлюбить? С раннего детства я нравилась всем своим нянечкам… Никто не относился ко мне злобно.

Но это место… Словно кричало: «тебе здесь не рады!». Я чувствовала несправедливость, но могла лишь сдавленно молчать, сжимая тёплую ладонь Лиз.

Нас провели внутрь замка, по длинной лестнице вверх, потом по бесконечным анфиладам… Я слишком быстро запуталась во всех этих переходах. Наконец, женщина остановилась.

— Юной госпоже и её сопровождающим выделили покои в северном крыле замка. Вы можете их обустраивать, но вам не рекомендуется выходить за их пределы и, особенно, шуметь, — высокомерно проронила женщина. — Мой имя — миссис Лайкор. Я отвечаю за персонал замка. Надеюсь, вам здесь понравится.

В её последних словах вновь прозвучала та самая насмешка. Я слишком устала от поездки, чтобы думать об этом… Элизабет нахмурилась, но ничего не сказала, просто открыла большие двери, ведущие в мои новые покои. Внутри было… Пожалуй, красиво, но слишком помпезно.

Большая, роскошная, резная мебель, дорогие ковры, высокие потолки с мозаикой… Я зевнула, желая лишь заснуть поскорей. Полноценно не распаковав вещи, Лиз быстро уложила меня спать.

Но даже сквозь сон я слышала её шепот, обращенный к остальным няням и служанкам…

—… Возмутительно! Они даже не скрывают своего отношения к нам!

— Никто из них не назвал юную леди «принцессой»… — сдавленно ответили Лиз.

— Жизнь в этом месте будет трудной.

«Да» — подумалось мне, — «действительно трудной».

* * *

Время шло, а мы пытались привыкнуть к жизни в замке. Служанки распаковали все вещи… Мы силились как-то оживить и украсить огромные, величественные покои, но у нас не очень выходило.

Мне редко снились хорошие сны в этом месте. Вечные шорохи, скрипы, сквозняки… Замок живёт своей жизнью. Он будто спящий гигант — дышит стариной. Замок очень пустынный.

Однажды я улизнула от нянечек и попыталась самостоятельно погулять по коридорам, но быстро заблудилась и не встретила ни одного человека здесь! Шуметь я опасалась. Вдруг жуткий Король услышит и убьёт меня?

Страх перед ним оставался самым осязаемым в этом тоскливом месте. Я постоянно скучала, если честно… Пару раз видела миссис Лайкор, но Элизабет её не любит.

— Почему миссис Лайкор такая злая? — решилась я спросить в один день.

Элизабет смутилась и вздохнула:

—… Думаю, она не злая… Просто не хочет признавать тебя законной принцессой, Хельга.

— Разве это важно? — пробормотала я.

Лиз улыбнулась и рассеянно потрепала меня по голове:

— Ты ещё многого не понимаешь.

Но, на самом деле, я понимала. Я специально старалась читать серьезные книжки по истории! Хотя многое там выглядело сложным, одно я поняла…