Любимая, останься

Карета тронулась. Лайма сразу же уставилась на Марту, а она, наоборот, старалась смотреть куда угодно, только не на ту, что противна до тошноты.

– Тяжело переносишь беременность? – злобно усмехнулась Лайма. – Тебе нужен не местный провинциальный докторишко, а современная земная медицина – чистые халаты, стерильность, обследования, новейшие препараты.

Какой цинизм и подлость! Ладони сжались в кулаки.

– Ты же хочешь домой? – продолжила Лайма тем же пропитанным желчью голосом. – Я знаю, хочешь. Тебя тут ничего не держит. Ты ведь уже убедилась, какие подлецы здешние мужчины. Впрочем, мужчины везде одинаковы. Уж я-то знаю это лучше других. Но оставим эту тему. Я о другом. Я хочу тебе помочь – отправить домой. Взамен ты поможешь мне. Ведь мы же родственники – должны друг другу помогать.

Глава 52. Страшная исповедь

– Мне нужен твой дар, – Лайма подалась вперед. – Умение читать людей. Отдай его мне и получишь свободу.

Марта отстранилась от нее как можно дальше, насколько позволяло тесное пространство кареты. Дар... Так вот что, оказывается, нужно Лайме. Нашла, что для нее самое ценное в Марте, и решила забрать? Как это на нее похоже. Отвращение с новой силой подступило к горлу приступами тошноты.

– Разве можно отдать дар? Эта сама моя сущность – она неотъемлема. Ты безумна, Лайма.

– Можно. Еще как можно. Мы же родственники, Марта, не забыла? – цинично усмехнулась Лайма. – Есть ритуал. Нужно только твое согласие и немного твоей крови – и дар передастся мне.

Неужели подобный ритуал действительно существует?

– Подумай, зачем он тебе? – голос Лаймы стал вкрадчивым. – От него одни проблемы. Признайся, тебе ведь неоднократно приходили в голову мысли, что дар – это проклятие. Избавишься от него и станешь обычной. Ты ведь мечтала об этом, я знаю.

Марте и в правду приходили подобные мысли в голову. Но избавиться от дара не равно подарить его злодейке.

– Если дар – это проклятие, тогда зачем он тебе, Лайма? Тебе мало того, что ты альгапея, что истощаешь мужские души, губишь ни в чем неповинных людей? – Марта выплюнула обвинения в лицо с нескрываемым презрением.

– Считаешь меня монстром? – презрение было проглочено едким смешком. – Да, я монстр, – смех перешел в кашель. Каркающий, надрывный, страшный. Он душил ее несколько минут. И вдруг затих. – А знаешь, с чего все началось?

Лайма откинулась на спинку сиденья и запрокинула голову. Ее слова стали тихими и бесцветными.

– Я ведь его по-настоящему любила. Моего первого мужа. Николя. – она произнесла имя с придыханием. Помолчала, а потом повторила снова: – Николя. Моя первая и единственная любовь. Он был красивым, молодым, веселым, беспечным. Кудрявые черные, как смоль, волосы, темные глаза, смуглая кожа, улыбка. Мы могли бродить с ним по Риму ночи напролет. Его энергия была такой живой, сладкой, манящей. Я и сама не заметила, как начала его пить. День за днем – трудно остановиться. Это закончилось так быстро. Помню, как сейчас: больничная палата, медсестры, врачи, приборы, которые звучали панихидой, мигали скорбными экранами, показывая, что жизненные силы моего Николя на нуле. Я держала его за руку, он уходил, я впитывала по капле его иссякающую энергию.

Лайма обхватила голову руками. Зловещая картина – длинные пальцы с алыми ногтями, судорожно сжимают черные локоны, будто желая их выдрать..

– Его не стало. Ты знаешь, какая пустота поселилась в моей душе? Меня терзали боль, жар и жажда. Мне нужен был новый Николя. А лучше сразу двое. Я выбирала тех, кто был похож на него – кудрявых, смуглых, улыбчивых. А потом мне стало это неважно. Неважно, как их зовут, неважно, как они выглядят. Лишь бы ранг повыше – чем больше власти у мужчины, тем сильнее жажда альгапеи. Сколько их было? Я потеряла счет.

У Марты от откровений Лаймы стыла в жилах кровь. Она мысленно дала себе клятву сделать все возможное, чтобы остановить смертельную игру тетки.

– Я монстр. Я сгубила много душ. Но если у меня будет твой дар, я смогу выбирать. Я буду их читать, перед тем, как сделать жертвой. Я не буду трогать тех, чьи помыслы чисты, чьи души не изъела скверна. Оставлю их для таких праведных как ты. Моей добычей будут лишь те, кто погряз в грехах, кто заслужил мою адскую расправу. Дай мне свой дар! Мне он нужнее!

Лайма схватила Марту за руки. Дурнота вмиг подступила к горлу. Марта оттолкнула тетку.

– Не тронь! Ты мне противна до тошноты.

Та обиженно хмыкнула.

– Я хотела как лучше, но тебе решать. Советую хорошенько подумать. Король настроен отправить тебя в темницу. Скажи спасибо, что я имею на него влияние и замолвила за тебя словечко – убедила его, что опасна не ты сама, а твой дар. Он согласился отпустить тебя, если ты отдашь свой дар мне. Но если будешь упрямиться, боюсь, мне придется согласиться с Его Величеством, что твое место – в застенках.