Любимая пешка короля

- Да так. Ничего особенного, - рассказывал Лео, глядя в сторону, на кособокие домики крестьян. Да, Ледения – это вам не Австрия с пасторальными пейзажами. Куда больше на российскую глубинку смахивает. – Я вышел из портальной арки, перехватил управление, чтобы ребята вошли, они появились, я стал сворачиваться, и тут Его Величество спросил, почему мы не взяли тебя, - тут его голос дрогнул, и маг замолчал.

- Лео держал портал, сколько мог, - продолжил таким же бесстрастным тоном король. – Потом был вынужден его схлопнуть. А потом Мы стали выяснять, куда порталисты тебя отправили.

«Мы» прозвучало так увесисто, что даже у меня намек на медвежью болезнь случился. Что испытали порталисты, я могла лишь догадываться и сочувствовать. Мне даже того, что я успела увидеть по возвращению, хватило, чтобы впечатлиться. А что там в процессе было…

Любопытно, конечно, очень, что. Но кто же мне расскажет? Сириля потом попытать, что ли?

Однако, стало ясно, с чего так взъелся тай Амори: его родственник был на подозрении первым. Словно услышав мои мысли, он обернулся. Я отвела взгляд.

- Я нечаянно, - на всякий случай пролепетала я.

Кашу маслом не испортить. С мужиками нужно как можно больше извиняться и каяться. Тогда существует вероятность, что они из чувства противоречия начнут доказывать обратное. Иначе вину всё равно повесят на тебя, но уже без шансов съехать.

- …А потом ты прямо в воздухе воплотилась и рухнула вниз. Благо Лео сумел тебя поймать, - закончил король.

- Вот видите, всё закончилось хорошо, - подвела я итог. – Все живы.

- Ты очень вовремя в этом смысле появилась, - буркнул маг.

Не знаю, кого планировали рубить Король с его Ферзем (хотя догадываюсь), но, судя по тону, головы бы полетели. Я – пацифистка, но то, что за меня так переживают, было приятно. Немного.

С другой стороны, а зачем меня нужно было сюда тащить? Что я здесь забыла? Как гуанό месить? Своё, деревенское… Ну, забыла. И не вспоминала бы, ничуть не расстроилась.

Словно в подтверждение моих мыслей, слева на дороге обнаружилась коричневая кучка, которая терроризировала округу «ароматами». Я поморщилась. А мои спутники даже носом не повели. Не то что ухом. Может, у них какие-нибудь очередные артефакты на сей счет имеются? Не могут же аристократы вообще не появляться на своих землях? А где земля – там «Что естественно, то не безобразно».

«Мальчики», кстати, были укомплектованы ювелиркой по самые уши. В смысле, у Лео даже сережка была. Его Величество тоже сияли кольцами и кулонами. Только я, как бедная родственница, в одном ожерелье…

Хотя я же и вправду бедная родственница. И Эльиньо, на самом деле, много для меня делает. Не такая уж я меркантильная. То есть меркантильная, конечно. Но еще не дошла до той степени отчаяния, чтобы выпрашивать побрякушки.

Я ожидала, что мы пойдем в какое-то помещение, где будет проходить аукцион невиданной щедрости. Здешние места однозначно щедрости не видели. Но мы отправились на экскурсию по окружающей нищете.  Как выяснилось, это была гениальная идея короля, спасибо ему душевное. Логика в этом была: герцоги же должны были решить, что для села важнее. Нужно было ознакомиться с матчастью. Но настроения – вообще никакого.

У меня, между прочим, салон на «выходе». А мы даже убранство не обсудили. Ведь для девочек это вопрос немаловажный. Чтобы хорошо на себяшечках смотреться. Впрочем, здесь смартфоны с этим поголовным безумием еще не появились… Нужно, кстати, Лео идейку подсказать. Может, придумают какой-нибудь артефакт самозапечатляющий… Жаль, у них кризис артефакторов.

Мы обогнали стадо непочтительных гусей и проходили мимо кузни, которая привлекла мое внимание. Кузнец, бородатый мужик в кожаном переднике, стучал по алой заготовке на наковальне. В общем, ничего особенного, типичный сельский колорит. Но что-то заставило меня бросить на него второй взгляд.

Точно!

Заготовка не только алела, она сияла искрами магии!

И эти люди, король с магом, будут страдать по дефициту артефакторов и падежу магов. Да они тут на каждом шагу, фактически! Под каждым столбом! Я в предвкушении повела взглядом по окрестностям… Но наткнулась лишь на стадо гусей, которых бойкая девчушка загоняла в калитку, и серые деревянные заборы.

Теперь во мне проснулся азарт. Я не пропускала ни одного селянина – но без толку. Наше знакомство со Староселицей внезапно завершилось на базарной площади. Торговые ряды были переделаны под места для дорогих гостей и украшены цветами. На скатертях стояли местные разносолы. Отдельно стояло сооружение вроде трибуны. И – что воистину удивительно, – площадь была полна народа! То есть Его Величество решил сделать слушания открытыми. Силен, мужик! То есть, король. Рискованный шаг. С другой стороны, при таком количестве свидетелей уже не подшаманишь результаты и за каждое слово придется отвечать.

Дорогие гости расселись. Пятеро членов конкурсной комиссии по центру.   Эльиньо, Лео и я – прицепчиком - под отдельным навесом справа от них. Третий навес, напротив нашего, вмещал сопровождающих лиц (порталистов) и конкурирующие стороны.