Любимая попаданка императора

– И кто же? – осторожно уточнила Эльвира. У нее одно воспоминание о странном лакее вызывало неконтролируемый всплеск страха. Девушка привыкла опасаться менталистов, а тут столь явная демонстрация воздействия на мозг – раз она не может его запомнить – вот и включилась паника, чисто рефлекторно.

Женезия махнула рукой и без спросу устроилась в одном из кресел, на правах старой знакомой.

– Все время забываю, что ты ничегошеньки не знаешь о нашем мире. – снисходительно фыркнула она. Эльвира не стала ее поправлять, пусть и считала, что за неполные три месяца проделала неплохую работу по самообразованию. – Он же из личной стражи Императора!

Попаданка почувствовала, как сердце очередной раз ухнуло куда-то ниже, чем ему положено находиться. Это что получается, к ней в борделе приставал кто-то из приближенных местного повелителя? Нет, она догадывалась, что незнакомец был непрост, из аристократии, но что из высшей элиты… главное, с ним вдруг не пересечься! Мало ли, узнает ее, потом вопросов не оберёшься.

Эльвира осторожно, чтобы не упасть по дороге, доковыляла до свободного кресла и грузно опустилась в него с размаху, чувствуя себя древней старушкой.

– И как это определить? Что он из стражи? Много ли их? И будут ли присутствовать на дальнейшем отборе? – забросала она вопросами аборигенку. Несмотря на общую слабость, мозг девушки работал, четко, обрабатывая варианты развития событий. Ну, допустим, этот хмырь ее узнает. Дальше что? Ее проверила арка, подтвердив, что она девственница. Вроде бы место предыдущего проживания не учитывается, Эльвира своими глазами видела несколько девиц явно не из благородных и даже не из обеспеченных. Значит, происхождение не имеет значения. Попытается шантажировать? Чем, собственно?

А если захочет продолжить то, что они начали?

От одной мысли девушке стало жарко, так что щеки запылали.

Она усилием воли выбросила из головы пошлые картинки и сосредоточилась на объяснениях, которые щедро раздавала Женезия. Ей, похоже, нравилось чувствовать себя умной и лучше других.

– Личные стражи императора это тайна! – округлив глаза, сообщила аристократка. – Ни их точное количество, ни внешность никто не знает! Говорят, что они могут замаскироваться под кого угодно, и таким образом вызнают все тайны, предотвращают покушения на его величество, и защищают Перекресток!

– И часто они бывают? Покушения? – скептически поинтересовалась Эльвира.

После объяснений лучше не стало. Вариант с маскировкой ее напугал еще больше. Человек, чьи черты невозможно запомнить, вызывает невольную настороженность. Если же эти ребята могут притвориться кем-то другим… девушка потёрла предплечья, борясь с ознобом. Что-то сказка, в которую ее занесло, становится все страшнее.

– Нет, конечно. Императора все любят. – с апломбом заявила Женезия, не замечая, что противоречит сама себе. Как могут предотвращать покушения, если их нет? А раз есть, пусть и в состоянии плана, значит не так уж все радужно.

– Эти стражи… они могут притвориться кем угодно? – продолжала выспрашивать Эльвира. – Ну, мной например?

– Больно надо! – фыркнула Женезия, но задумалась. – Нет, я ни разу не слышала, чтобы они притворялись женщинами. Только мужчинами. Наверное, какое-то ограничение на иллюзиях, по полу или весу.

Девушка задумалась. Хоть она и получала образование на дому, но ее отец, судя по всему, успел вложить в ее голову немало сведений, и пусть немного наивная в силу воспитания, Женя отлично соображала.

– Насколько я знаю, иллюзия затрагивает только внешность, лицо. Тело они не меняют. – медленно, неуверенно произнесла она наконец. – То есть изобразить кем-то меньше ростом или худее они не могут. Вот больше да, наверное, если подушку подложить…

Женезия снова замолчала, переваривая уже известные ей сведения, ныне открывшиеся с новой стороны.

Эльвира тоже молчала, но по другой причине. Она лихорадочно сравнивала рост и повадки лакея с тем мужчиной, общавшимся с ней в борделе, и с возрастающим облегчением понимала, что это два разных человека. Лакей был ниже, уже в плечах, и держался с куда меньшим высокомерием. Если бы не его смелые высказывания и вольность в обращении с избалованными дамами, на него бы никто и внимания не обратил, и сама Эльвира не заметила бы, что с его внешностью что-то не так.

Глава 16

В дверь постучали, и не дожидаясь ответа, распахнули ее. Эльвира вздрогнула, ожидая кого угодно – от взвода солдат до самого императора, но это оказалась всего лишь девица в униформе горничной. Темно-коричневое платье в пол, передник, манжеты – если бы не длина подола, можно было бы принять ее за школьницу советских времён. Возрастом она тоже вполне соответствовала – лет шестнадцать, не больше.

– Сеннита… – девочка запнулась, перебегая взглядом с одной гостьи дворца на другую. Эльвира сочувствующе и подбодряюще улыбнулась ей – никто не потрудился составить перепись поступающих претенденток, и теперь их очевидно различали разве что по комнатам, которые они занимали. А тут сразу две дамы, немудрено запутаться.

– Можешь звать меня Эльвира. – подсказала попаданка.