Любимая попаданка императора

– Я менталист, и могу вырвать признание из тебя в любой момент! – зашипел рядом маг.

Девушка содрогнулась. Вот только копающихся в голове щупалец ей и не хватало! Мало того, что она не собиралась пускать туда сена Хумбера под страхом смертной казни, так еще и не факт, что он честно расскажет потом результаты. Скорее всего, переврет все в свою пользу.

– Получается, сен Хумбер, вы не доверяете суждению Великой Арки? – ласково уточнил император. – Кажется, за последние пятьсот лет она ни разу не ошибалась.

– Возможно, в ее оценку закралась некая ошибка. – потупился маг. – Все же артефакт давно не проверяли.

– Да, вы правы. Пожалуй, стоит перепроверить ее результаты. – кивнул император.

Эльвира похолодела. Это что, сейчас ее заставят впустить в свой разум сена Хумбера? Ну уж нет, она будет сопротивляться до последнего! Разве что силой… или под арестом. Или в блокировочном ошейнике… от одного воспоминания девушку пробрала дрожь. Неприятная штуковина, не хотелось бы с ней снова столкнуться.

Император улыбнулся, как показалось Эльвире, предвкушающе.

– Думаю, обычный целитель вполне справится с этой тривиальной задачей. – закончил он свою мысль после мучительной паузы. – К тому же, хорошо бы проверить, чтобы с девой ничего не произошло после купания в ледяной воде. Ведь скоро бал! Обидно будет пропустить его из-за банального насморка, не так ли?

И девушка могла бы поклясться, что властитель Перекрестка подмигнул ей!

Сен Хумбер, едва не потиравший руки в ожидании высочайшего разрешения на ментальное насилие, поперхнулся и закашлялся.

– Простите, ваше величество, но при чем здесь бал? – недоуменно выплюнул он на грани приличий. – Она недостойна дышать с вами одним воздухом, не то что находиться в том же зале!

Возражать в открытую самому императору? Либо менталист сверх меры уверен в себе, либо же у него есть реальная власть, сила, которую он может противопоставить самому могущественному существу этого мира. Уже не в первый раз Эльвира задалась вопросом – а император ли здесь правит? Очень уж многие нюансы проходят мимо его внимания. Возможно, здесь ограниченная монархия? Или же реальный порядок вещей скрывается от властителя? Ничего сложного, в самом деле. Кроме стражей, у него и выхода-то на реальный мир нет. Министры могут наплести все, что угодно.

– Помимо очевидного – проверки кандидаток на умение вести себя в высоком обществе? – хмыкнул император, кивая.

Один из маячивших неподалёку стражей тут же оказался рядом с Эльвирой, не делая впрочем попыток взять ее за руку или как-то еще ограничить передвижения. Мало того, словно невзначай, фигура в темном плаще вклинилась между ней и магом, и девушка выдохнула с облегчением. Ограничена его власть или нет, внутри дворцовых стен его величество точно уважают и слушаются. Даже сен Хумбер не посмел возразить, безропотно отступив. Хотя глазами сверкнул на Эльвиру весьма красноречиво – мол, увидимся еще, попаданочка!

– Вы же знаете, именно на балу я объявлю список финалисток. – продолжил тем временем император, обращаясь к сену Хумберу. Он пояснял свою позицию разборчиво и терпеливо, словно непослушному ребёнку, чем явно выбешивал менталиста еще больше. – Кроме того, для представителей высшей знати это хороший шанс найти свою пару. Кто знает, возможно, эта девушка судьба для какого-нибудь оборотня из хорошей семьи? Не рушьте им потенциальное счастье!

– Разумеется, ваше величество. Прошу прощения, не подумал. – процедил сен Хумбер, с видимым усилием склоняя голову. Ох, не нравится кому-то власть императора. Похоже, менталист был бы просто счастлив сместить повелителя Перекрестка, а возможно и заменить его собственной персоной. Только вот, насколько знала Эльвира, это невозможно. Существование мира-кармана завязано на жизнь последнего из эльфов. Оборвётся эта нить – исчезнет весь Перекресток.

– Проводите деву. – махнул рукой император, видимо теряя интерес к беседе и разворачиваясь в сторону дворца. Помедлил, обернулся на сена Хумбера и вопросительно поднял бровь.

Менталист скрипнул зубами, но все же наклеил приличествующее выражение лица и поспешил следом. Эльвира могла бы поклясться, что маг пытался задержаться чтобы ей что-то сказать. У нее желания беседовать не было ни малейшего, потому она послушно побрела вслед за стражем в сторону уже слишком хорошо знакомого ей лекарского крыла.

Глава 24