Любимая попаданка императора

Подтверждая версию девушки, император одарил аналогичными браслетами еще трех конкурсанток. Впрочем, ни одной из них он больше лично замочек не защелкивал, и Эльвира похолодела от неожиданной мысли. Кажется, она слишком увлеклась в своем желании впечатлить его величество! Как бы он не увлёкся ею по-настоящему! Она-то хочет домой, или же легализоваться на Перекрёстке – желательно с Рейном. Причём второго, сказать по правде, ей хотелось уже куда больше, чем первого. Кто ее там ждет, в родном мире? Разве что налоговый инспектор. А здесь… по телу пробежала томная волна, стоило вспомнить, как ее ласкал суровый страж.

Впрочем, возбуждение тут же схлынуло. Эльвира со все возрастающей паникой поняла, что браслетами пометили тех, у кого больше всего шансов пройти дальше. До конца. Попасть в императорский гарем! Только ей-то этого совершенно не хотелось! Понаблюдав за пташками, девушка четко и ясно поняла, что в подобном гадючнике точно свихнулась бы. Либо наелась какого-нибудь яду, с них станется травануть удачливую конкурентку. Вроде бы слухов про летальные случаи во дворце не бродили, но кто знает, вдруг такие сведения засекречены? Чтобы новых дурочек не отпугивать.

До конца трапезы Эльвира сидела, как на иголках. Еле дождалась, чтобы величество покинул зал, и бросилась на выход одной из первых. Старожилы невозмутимо продолжили есть – наконец-то можно было просто спокойно насытиться, не стараясь выглядеть как можно привлекательнее. Новенькие пытались завести знакомства, гаремные пташки снисходительно отвечали на вопросы. На месте соискательниц Эльвира делила бы полученные сведения на три, а то и вовсе поступала бы наоборот. Ее терзали смутные сомнения, что конкуренток тут не слишком жалуют. Так что вызванивать и выспрашивать она ничего не собиралась, вместо этого воровато выскользнула из зала в числе немногих насытившихся.

Коридор, ведущий к выходу, был практически пуст.

Девушка сбавила шаг, рассматривая декоративные ниши с картинами и гобеленами. По дороге сюда у нее не было времени полюбоваться красотами архитектуры – сопровождающая служанка гнала, как на пожар. Сейчас же ее никто не торопил, и можно было двигаться не спеша, впитывая изысканные росписи и витражи. Засмотревшись на очередное произведение искусства, Эльвира шагнула внутрь одной из ниш и внезапно ощутила за спиной чьё-то присутствие.

Девушка даже не успела испугаться, как стена, казавшаяся монолитной, вдруг провернулась вокруг своей оси, забрасывая ее в темный, пустой каменный мешок. Ни окон, ни хода дальше – спиной Эльвира тут же уперлась в стену, больно ударившись лопатками. Потайной ход закрылся с тихим щелчком, и наступила полная тишина, если не считать ее тяжёлого дыхания – и чьего-то едва слышного.

– Кто здесь? – немного истерично вскрикнула девушка, и тут же ее рот зажала крепкая мозолистая ладонь.

В нос ударил знакомый запах яблок. Его бы она узнала из тысячи.

– Рейн, что за шутки? – прошипела Эльвира, вывернувшись из-под его руки. Ее тут же вжали в стену всем мускулистым телом, так что ноги чуть не оторвались от земли, а грудь податливо распласталась по твёрдому мужскому торсу.

– Это я тебя должен спросить. – пророкотал страж мрачно. – Я все видел там, в зале. Император тебя трогал. И тебе это понравилось!

Эльвира прикусила губу, не собираясь признаваться в очевидном, чтобы не обидеть мужчину. Но и лгать она ему не хотела!

Девушка скользнула руками по прохладной ткани плаща, зарылась в собранные волосы, с трудом удержавшись от соблазна дернуть за заколку и распустить их, ощутить вес шелковистых прядей на пальцах. Ему еще долг исполнять, работать весь вечер, а она ему внешний суровый вид испортит.

– Император мне совершенно не интересен, как и я ему. – выдала наконец Эльвира чистую правду, как ее видела. – Подумай сам, где он, а где я? Ну, возможно, ему понравился мой танец. Поверь мне, уже через пару дней я ему надоем, а мне этот ваш гарем так и вовсе верная смерть. Я там зачахну, понимаешь?

– Значит, император тебе все же нравится. – сделал странный вывод Рейн, по-прежнему вжимая ее в стену всем телом. Где-то там, по ту сторону каменной кладки, по направлению к обеденному залу пробежал слуга, позвякивая бокалами на подносе. Темнота была абсолютной, Эльвира не могла различить даже силуэта обнимающего ее мужчины, и от этого отчего-то резкой, острой волной нахлынуло возбуждение.

– Ты прекрасно знаешь, что мне нравишься ты. – мягко, увещевающе прошептала она. Отчего-то показалось, что Рейн в ярости, хотя с чего бы? Они ничего друг другу не обещали, да, их тянет друг к другу, но страж сам говорил – ему нельзя привязываться. Да, Эльвира надеялась все изменить, попросив императора о милости, но теперь уже не была так уверена в этом решении. В том, что ей позволят реализовать это желание, а не запрут вместо этого в гареме.

– Я тебе нравлюсь? – как-то растерянно выдохнул он, отстраняясь. Неужели он что-то видит в этой темнотище?

– А ты думаешь я позволяю себя целовать каждому второму проходимцу? – фыркнула Эльвира.