Любимая ведьма герцога (СИ)

Когда городские стены остались позади, я поняла, что Маллен движется в направлении, обратном тому, которого мы придерживались по дороге из Ниата. Причем сокращая путь за счет срезанных углов. Похоже, для него это был далеко не первый опыт перевоплощения в сову. Мне вдруг стало интересно то, что раньше не слишком занимало: как он жил до прихода в Орден и после того, почему не женился. Раз уж ведьмам не возбранялось выходить замуж, наверняка и колдунам было дозволено вступать в брак. Я решила, что расспрошу его об этом при первой же возможности. В конце концов нам предстояло жить вместе, возможно, даже очень долго.

Как только я выбивалась из сил, сразу же высматривала подходящее местечко для отдыха и опускалась на землю. Настоящая птица, конечно, выбрала бы более безопасное дерево, но я чувствовала себя неуверенно без твердой опоры. Маллен умудрялся узнавать об этом, не оборачиваясь. Словно что-то подсказывало ему. Стоило мне зайти на посадку, как и он тут же начинал снижаться.

Отдыхали мы недолго. Едва я чувствовала, что могу лететь, делала знак взмахом крыла, и мы отправлялись дальше. Все тело по-прежнему ныло, но после каждой передышки сам полет давался все легче и легче. Как будто умела летать всегда.

Чем дальше к северу, тем меньше пейзаж под нами напоминал весенний. Если в столице и ее окрестностях снег уже сошел, то ближе к Ниату было еще холодно. Даже влажный морской ветер с побережья не мог справиться с рыхлыми грязными сугробами.

Начало светать, и я узнала дорогу, по которой мы ехали верхом. До города оставалось уже немного. Выяснилось, что совы прекрасно видят и днем, а я думала, на свету они почти слепые.

Кай не объявлялся. И я ощущала его отсутствие так же отчетливо, как в самый первый день почувствовала присутствие. Была в этом какая-то странность. Ведь прежде он, по его словам, жил со мной сорок лет, никак себя не обнаруживая. Впрочем, возможно, это было особое энергетическое воздействие, связанное с первым прямым контактом. Не все ли равно? Однако эта мысль потянула за собой другую.

Было что-то еще в его словах. Странное. То ли забытое, то ли толком не осознанное. Словно камешек в носке ботинка. Какое-то несоответствие. Но как ни пыталась я вспомнить, ничего не получалось.

Дорога сделала поворот, и я увидела вдали море, над которым уже показался огненный краешек солнца. Правее, за деревьями, проглядывали городские стены. Маллен сделал резкий разворот в сторону небольшой голой рощицы. Лавируя между стволами, мы забрались подальше от дороги и опустились на землю. Оставалось только вернуться к человеческому облику.

«Джен!»

Несмотря на то, что я ждала возвращения Кая, его голос, пробившийся в мысли, заставил вздрогнуть.

«Привет! — ответила я. — Ну как там?»

«Все плохо, Джен. Вы правильно сделали, что смылись. И очень вовремя. Гирмас заявился бы за тобой еще раньше, но никак не мог найти свидетеля. Ведь это должен был быть кто-то из дворца, а не священник или бродяга с улицы».

«И кто же свидетель?»

«Я очень сильно тебя огорчу, — помолчав пару секунд, сказал Кай. — Это Кэррис».

«Что?! — мне показалось, я ослышалась. — Слуга Тэрвина? Но…»

«Да, Хеллай тоже думал, что ему можно доверять. Уж не знаю, подкупили парня или запугали, но он подтвердил все. И что ты поднялась на галерею. И что вылечила Тэрвина. Мало того, Джен. Сначала ты напустила на него эту болезнь. Прямо с острова. Сотворила что-то дистанционно с лошадью, и та сбросила его в ледяную воду».

«Кай, ну это же бред! Зачем мне это делать? Чтобы все узнали, что я ведьма?»

«Не все. Хеллай и Тэрвин. Чтобы вызвать доверие к ведьмам и переманить правителя на вашу ведьмовскую сторону. Вполне так иезуитская логика, не находишь?»

С этим я вынуждена была хоть и со скрипом, но согласиться. Однако обвинение в убийстве дознавателя…

«И что, кто-то всерьез поверит, будто слабая девчонка смогла скинуть с галереи здоровенного мужика?»

«Джен, ну включи уже голову! — здесь должно было быть то ли возмущение, то ли наоборот снисходительная усмешка. — Во-первых, ты в клочья разодрала ему рожу. Даже я понимаю, что это зашибись как больно. Он вполне мог от шока сам свалиться. Дернулся неосторожно — и ага. А во-вторых, ты же суперкрутая ведьма. С десятком таких справишься. Именно так Гирмас и заявил, когда Хеллай пытался поднять его на смех».

«И что теперь?»

«Что теперь? Помнишь, Медор говорил про суд высших сил? Церковь против правителя? Вот он и будет. Аарцох предался злу, укрывая ведьму и помогая ей скрыться. И теперь народ Марны должен решить его судьбу».

Если б я не сидела на земле, наверно, упала бы. По сравнению с этим предательство Кэрриса было сущей ерундой.

«И что, народ поверит? — я пыталась убедить себя, что это полный абсурд, что это невозможно. — Ведь меня же оправдала вода! Все об этом знают!»

«А теперь будут знать другое. Дженна Саанти настолько опасная ведьма, что ее даже вода не берет».

Ответить я не успела. Тело под перьями начало зудеть и чесаться, а мышцы уже знакомо скрутило судорогой.

47.