Любимая воина и источник силы

– Вердерион, я уверен, что ты в курсе о Даториане. Уже месяц принц болтается под потолком в кабинете твоего отца, сам император перебрался в мой, вытолкав своего верного советника в приёмную, будто секретаря какого-то.

Я едва удержался от смешка, представив себе все в красках, хотя весёлого было мало.

– Кто ещё?

– Пока негусто. В основном сочувствующие и угнетённые, из тех кому принц наобещал золотые горы. Но все не то, и у меня есть некоторые подозрения. Ну так как? Я не хочу тебе приказывать.

– Согласен.

Даже если это ловушка, я предупрежден, а вот если Льяре действительно будет нужна помощь, а я откажусь, то не смогу себя простить.

– Без пяти семь в моём поместье, прими коды гостевого доступа.

– Дресс-код?

– Соответствующий твоему званию.

Я взглянул на часы. Восемь утра. Так рано и так поздно…

Время потекло мучительно медленно. В перерывах между делами ещё несколько раз вызывал Эллэ, и, наконец, Райд ответил.

– Верд! Собака! Куда ты пропал?! Я пытался тебя дозваться, но все без толку!

– Долго рассказывать. Как сам? Как отряд?

– У нас все в порядке. Ни одной стычки за месяц. Ребята начинают скучать. Ты, обратно когда?

– Я пока тут гарнизоном командую. Райд… Я такое видел, врагу не пожелаешь, так что пока не могу, нужно здесь разгребать.

Друг помолчал, прежде, чем ответить.

– Командир, может, мы к тебе? Тут тоска, даже студентки не радуют…

И все же я уловил непроизвольный выплеск положительных эмоций однозначной окраски.

– Эллэ, только не расслабляйся, чует моя задница, что-то назревает. Что-то серьёзное. И это будет в Академии. Усиль патрули. Смотрите в оба, чтобы муха не пролетела. Присматривайся и изнутри. Я не успел завершить это дело.

– Верд, ты уверен, что в академии предатели?

– Уверен.

И почему-то я никак не мог начать разговор о Льяре.

– Хорошо. А у девчонок экзамены скоро, – друг сам сменил тему, и я отчасти был этому рад. – Помнишь, как это в первый раз?

– Оэльрио видел? Как она?

– Готовится. Передать что-нибудь, когда вернётся?

– Вернётся?

– Она на обеде говорила, что вечером отправится домой.

– Ах да.

– Так ты и об этом в курсе?

– Не забивай голову. Мне пора. И, Райд, держи амулет при себе.

– Как скажешь, командир.

В назначенное время я ступил на площадку портала, и активировал выданный лордом Сатемом код. Судя по времени перемещения, поместья Яррантов находилось очень далеко отсюда. Привычный с детства к теневым переходам, я все же испытал лёгкое головокружение на грани дурноты. И первое, что я увидел, было бледное лицо Оэльрио.

Глава 8

Льяра

Не знаю, как я не лишилась чувств?

Не знаю, как мне удалось не разрыдаться?

Не знаю, отчего не бросилась на шею?

Может, оробев под строгим взгляда отца? А, может, от того, каким холодным и далёким был Верд, на его лице не мелькнуло ни тени улыбки.

– Леди, Оэльрио, – он шагнул вперёд и протянул мне руку. – Я не успела вложить свою, дрожащую, когда раздался голос лорда Сатема:

– Вердерион, это лишнее. Вы просто сопровождающий, наша тень. Станьте ею. Помните вашу задачу? Элья, – папа взял меня под локоть, – идём.

Мы ступили на портальную площадку, и Верда, расположился чуть позади нас, так, что я его не видела, лишь ощущала присутствие, но даже этого хватило, чтобы покрыться мурашками. Отец это заметил:

– Замёрзла?

– Волнуюсь перед ужином. Кстати, ты так и не сказал, куда мы приглашены?

– К королю Файбардскому. Обсудим твою помолвку.

Отец активировал портал, и уже ничего не успела предпринять.

Замутило так сильно, что я вцепилась в его предплечье, а через несколько долгих мгновений, мир, наконец, прояснился, и под ногами образовалась твёрдая поверхность, подтверждая, что переход завершился. Так далеко, я ещё ни разу не бывала.

– Добро, пожаловать, в нашу летнюю резиденцию!

Повинуясь, воле отца, который чуть сжал мою руку присела в почтительном реверансе. Мой рассеянный после перехода взгляд, прежде чем упереться в группу встречающих, скользнул по огромной портальной зале, выполненной в традиционных для королевской семьи Файбарда бело-золотых тонах. Самой большой и роскошной, какую мне только доводилось лицезреть. Пол, отделанный белоснежным алмазным мрамором, гладкий и искристый настолько, что я видела своё отражение. Тяжёлые золотисто-коричневые портьеры на окнах, в простенках прямо из пола растут небольшие красиво подстриженные деревья, изящная лепнина и картины кисти известных художников, даже не сомневаюсь, что подлинники. Роскошь и великолепие, как и положено для королевского дворца.

Наконец, эффект дальнего перехода отпустил, и я с ужасом поняла, что мне протягивает руку сладко улыбающийся Галэн:

– Леди, Оэльрио, с вами все в порядке? – медовым голосом пропел принц. – Переход мог оказаться непростым с непривычки, я прикажу подать тонизирующий напиток.

Вместо ответа, красноречиво посмотрела на отца. Предатель!

Лорд Сатем строго сжал челюсти и нахмурился.